野薔薇荘の惨劇

第20話 行方

　九龍頭と井筒は野薔薇荘の二階の廊下を足早に通り抜けていった。客がいなくなった水晶の間の扉に手を掛けて、九龍頭は言った。

「あの晩に飯島美晴の部屋で、桐生信行さんが亡くなっていた。そして肝心の飯島美晴はどこかに姿を消していた。そう、まさにどこかに隠れたかのようにね」

「九龍頭先生、あたしにはさっぱり話が見えないんですが……」

「この屋敷は要は新しく作り替えられたわけじゃなく、再現されたんですよ。当時のままにね」

　九龍頭は水晶の間の真ん中に来ると、井筒に訊いた。

「この場所で赤々と火が燃えていましたよね？ってことは、我々はこの火に意識が向いてしまっていたんですよ。その背後で起こっていた事には気付かないで」

「背後？」

「そう、このウォークインクローゼットなんてハイカラなものですよ。僕がここに目を向けたときに気付くべきでしたよ。飯島美晴はこの部屋着は使っていない、にも関わらずハンガーにかかったこれらは動かされた形跡があることに。あとは二階には部屋が６つあるにも関わらず、窓が一つ余分なことに」

「て、ことは？」

　九龍頭はウォークインクローゼットの中に入ると壁に手をかけた。足元で何かがかちゃりと音がした。

「この壁は、どうやらどんでん返しになっているみたいですよ」

　真ん中を軸にひっくり返った壁の向こうは、暗く埃臭い空気が漂っていた。九龍頭はライターの火をあて、その狭く短い廊下を抜ける。

　部屋はそこにあった。窓からはうっすらと光が射し込んでいる。客室に比べ、幾らか殺風景な部屋ではある。その部屋の真ん中にある籐椅子に誰かが腰かけているようだ。

「あっ……！」

　そこにいたのは、美しい姿とはかけ離れた、飯島美晴の無惨な射殺体であった。