野薔薇荘の惨劇

第7話 晩餐

　客人が全員、食堂に集まった。窓の外は月もなく、ぱらぱらと雨が降り出している。

　テーブルに並んだ豪華な料理を前に、手揉みをしながら九龍頭は椅子に腰掛けた。

「いやぁ、美味そうだ。このスズキのムニエルなんて……」

　窓の外をちらちらと見ながら、60代くらいの夫婦が眉間に皺を寄せている。

「ラジオでは雨なんて言ってなかったのに」

「今夜だけでしょう。何をそんなに機嫌を悪くなさってるの？」

　夫婦は浅香源蔵（あさかげんぞう）、民子（たみこ）。浅香は石油会社の社長である。狸のようなたるんだ顔を歪めて溜息をつきながら言った。

「せっかく白鷺高原に来たのに、泊まった旅館の部屋は奇怪な……緑の部屋だし」

　浅香夫妻は【翡翠の間】にいるようだ。その隣に座っているのは、もう一組の夫婦。夕刻に喫茶室にいた夫婦である。

　夫婦は桐生信行（きりゅうのぶゆき）、静代（しずよ）。桐生は活動映画の脚本家をしている。

客人は真珠の間に泊まる九龍頭

翡翠の間に泊まる浅香夫妻

柘榴石の間に泊まる桐生夫妻

水晶の間に泊まる美晴

瑪瑙の間に泊まる天羽

琥珀の間に泊まる井筒

いずれの客室も、風変わりであるようだ。

　天羽においては、むっつりとした表情でグラスに注がれた冷水を飲み干すと

「調度品から全部、赤茶色で暑苦しくて堪らない」

　とのたまう始末だ。

「まぁまぁ、そうカッカなさらず。私なんて柘榴石ですよ。真紅ですよ。まるで真っ赤な血みたいなね……」

　桐生がケラケラ笑いながら言った。それを聞いてくすりと笑ったのは、唯一九龍頭だけであった。

「お……さ、さぁ、いただきましょうよ。ね？　せっかくの美味そうな料理が冷めちゃう」

　カチャカチャとナイフとフォークを動かす音だけが響いている。初対面同士の、ましてや何の接点もない客人だ。共通の話題がなければ沈黙が部屋を埋めるのは致し方ない。

　その沈黙を破ったのは、庭師である老齢の坂巻寅彦（さかまきとらひこ）だった。禿げ上がった頭を手ぬぐいで拭きながら、廊下で蒲生に喋っている。

「どうすんだい？　こんな嵐じゃ帰り道も泥濘んじまって仕方ねぇよ、帰れねぇぞ儂ら」

　ひときわ大きな溜息をついたのは、狸のような浅香であった。