野薔薇荘の惨劇

第12話 第一の事件の考察

　第一の事件の流れはこうだ。

夕食が終わったのは夜８時頃

それから各人が部屋に戻っていった

九龍頭が窓の外をちらりと見て、窓から赤い光が洩れていたのはそれから３０分後の８時半。

井筒が九龍頭の部屋を訪れたのは、９時１０分頃。その頃は灯りが消えていた。

そして桐生の死体を発見したのが９時２０分頃。

桐生が柘榴石の間を離れていたのが１時間程という訳だから、８時３０分から死体発見までの９時２０分が空白の時間となる。

「静代さん、貴方部屋の灯りを点けていた頃、ご主人はどこに？」

「えぇ、あの時間に主人は部屋を出ました。少し酔ったようだから、気分転換に屋敷を歩くと行って……」

「ほぉ、じゃあやはり静代さんは部屋の灯りを点けたんですね？カーテンは？」

「開けておりました」

「なるほど、それじゃあ外が赤く光るわけだ」

　九龍頭は言う。すると待った待ったと浅香源蔵は遮るように言った。

「解るように説明してくれよ、先生」

「我々が泊まっている部屋は、何もかもがその名前を冠した宝石の色で統一されている。赤い光、あれは柘榴石の色だ」

「なるほど。そういうわけですな」

　井筒はうんうんと頷く。

「気分転換と言って、あの人は美晴さんの部屋に向かった。おや？凶器が拳銃というなら、銃声くらい聞こえたでしょうに……」

「あの酷い嵐です。窓をガタガタ揺らす風と雷に混じってもまさか拳銃だなんて……それにまさか拳銃なんて誰も……」

　静代はあっと言うと顎に手を当てて言った。

「主人だわ。あの人、昔戦争で使った旧日本軍の拳銃を護身用に持っていました」

「なんだ、それじゃ決まりじゃないか。その旧日本軍の拳銃を桐生さんから奪ったのが犯人だ。おい、荷物を皆出すんだ」

　強引な口調で浅香は言った。

「ちょっと浅香さん、そりゃちょっと早計すぎやしませんかね？まずは皆さんの不在証明（アリバイ）を訊いてからにしましょうよ」

「何が不在証明（アリバイ）だ！　そんなものいくらでも言えるだろう？　誰を信用できるっていうんだ？」

「随分な慌てようだな。アンタ、何か知ってるのか？」

　天羽がぼそりと呟くように言った。

「なんだと？」

「殺される心当たりでもありそうだからさ。アンタ」