　九龍頭はまた再び水晶の間に入った。その現場はまだ保存されている。九龍頭は部屋に入り、隅々を眺めながらぶつぶつと呟いている。

「先生？」

　井筒が部屋に入ると、九龍頭は顔も見ないまま、あぁと答えた。明らかに心はここにない。

「僕らは何かを見落としてる、そんな気がしてならない」

　九龍頭は部屋を舐めるように見回す。ふと九龍頭の目線は部屋の真ん中、丁度火が燃えていた灰皿に向けられた。

「紙が燃えた煤ですね」

「えぇ、ん？」

　九龍頭は灰皿を持ち上げると、中の燃えかすをテーブルにひっくり返した。

「先生？何を……」

「やっぱり……そうか！」

　九龍頭は灰皿をテーブルに置くと、井筒を見て言った。

「これが、鍵だったんですよ。井筒警部。僕らは思い違いをしていたんです」

「えっ？なら……」

「謎は全て解けましたよ。全てね」

　井筒はやや興奮したように訊いた。

「本当ですか？」

「えぇ、今すぐに皆さんを広間に集めてください。事は、一刻を争うかもしれませんから」

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