バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第30話『ママ と ハルト』

「……う。　ここは？」

　ハルトは自分がどこにいるのか分からず、周囲を見渡す。自衛隊の73式小型トラックに座っている――そして目の前には、彼女が座っていた。

「森じゃない……平原？　魔装騎兵は？」

　車の前で口論していたクロエとスチームクロウ。二人が、ハルトの声に気付き、後部座席へと駆け寄った。

「勇者ハルト、お目覚めかな？」

「スチームクロウ……ここは？　まさかの天国？」

「冗談が言える元気があって、大変よろしい。無事でなによりだ」

「俺は魔装騎兵に潰されたんじゃ？」

　二人の会話にクロエが加わる。彼女がその時の様子を語った。

「彼女が、あなたのことを助けたの」

「なんだって？！　いったいどうやって？」

「声の一喝だけで、あの巨人を静止させ、平伏させたの」

「声で？　魔法とか、そういったものを使ったんじゃ――」

「た、たぶん……魔力は感じなかったから」

　その光景を目にしていたクロエは、さすがに声だけで、魔装機兵が無力化したとは思えず、再度考察する。そしてある可能性が浮き彫りになり、先の発言を取り下げた。

「――いえ、そもそも魔装騎兵の挙動が不自然だったから、もしかしたら……土砂崩れの際に、内部機関が壊れていたのかもしれない」

「偶然に助けられたか……。土砂の下敷きになれば、そりゃ壊れるわな。――にしても、そんな無茶するなんて」

「きっとハルトのことが心配だったのね。すごく威圧のある声で叫んでいたわ。『騎士である者が礼儀を忘れたか！』――ってね」

「そういう喋り方もできるんだな。俺との会話では、ほとんど猫撫で声っていうか、こう……なんていうか、甘えた声しか出さないから……意外だよ」

　そして噂の渦中にいた彼女こと、ママが目を覚ます。

「ん、んん……」

　ハルトがそれにいち早く気付き、急いで彼女に駆け寄った。

「大丈夫か！」

「……？　あなたは……誰？」

　女性のその言葉に、ハルトは凍りつく。

　それは今までの旅の記憶が、彼女の心から消えてしまったことを意味していたのだ。ハルトは動揺することさえできなかった。ただ空虚に、心にポッカリと穴が空いたような感覚に陥る。

　しばらくの沈黙の後、ハルトは女性の頬に手を乗せる。そして優しく、慈愛に満ちた言葉を捧げた。

「大丈夫……私は、貴女の味方です。だから……だから安心してください」

　ハルトは言葉を詰まらせながらも、彼女にそう告げた。

　女性は「なんて紳士な子なの」と優しく微笑みながら、その言葉に礼を述べる。

「嬉しいわ。そのお心遣い、感謝します」

「礼を言うのはこちらのほうだ。ありがとう」

「え？」

「あ。いやなに……こちらの話です」

「そうですか。あ、あの！」

「？」

「大変恐縮なのですが、私、記憶が……ないのです。不躾けは重々承知の上。どうか！　私の願いに耳を傾けてはもらえないでしょうか！」

　もはや女性に、彼女の面影はなかった。まるで貴族の女性のような丁寧な口調で、願い事を申し出ている。その時、改めてハルトは、ママを名乗る彼女には永遠に逢えないものと思い知る。とてつもない寂しさが、ハルトの心に広がる。

　しかしハルトは気丈にも、涙を堪え、彼女と同じように紳士的に対応した。

　彼女は死んだ。

　しかし、こうして無事に生きているではないか。

　これ以上のことを求めるのは、贅沢の極みというものだ。

　互いの無事に、神に感謝する。そしてまた新たな門出に、決意を固めた。

「そんなに畏まらないでください。なんなりと、お申し付け下さい。貴女の記憶が戻るのなら、どんなことでもします。どんな……ことでもね」

「なんと……なんと身に余る御言葉。ではその言葉に甘えてもよろしいでしょうか？」

「ええ。なんなりと」

「もしかしたら、お伽噺のように息子の……じゃなくて、王子の愛あるキスをすれば、記憶が蘇るという王道的な展開があります。失礼は承知の上。どうか私の頼みを聞いて下さい。私と愛ある、夫婦のような濃厚なキスを――」

「おいちょっと待て。今なんつった？」

「『王子の愛あるキスをすれば記憶が蘇る』」

「違う。その前だ」

「『じゃなくて』？」

「違う！　その『じゃなくて』の前！」

「…………『の』」

「その前だ！　見苦しい抵抗すんな！　お前バッチリ『息子』って言ったよな？　しかも言った後に『王子』って言い直したよな？！　記憶消えてねぇなこれ！　ガッツリ残ってんなぁこれ！　そもそも『夫婦のような濃厚なキス』ってなんだよ！！　つーか、初対面の人に普通要求しねぇよなァ！！！」

「いえいえいえ！　消えてます消えてます！　綺麗さっぱり！　でもほら。今ならキスすれば奇跡的に蘇るかも？　いえ蘇ります！　今ならキャッシュバックできます！！　蘇るに決まってるんです！　愛する息子と一線越えまくりのディープキスでフォーエバートゥルーエンド、待ったなしです！！」

「待てよ！　俺の気持ちの整理つかないから、待てよそこは！　こっちは本気で心配したんだぞ！　俺のこの気持の行き場のなさ。分かる？　すげぇモヤモヤしてるんですけど！！」

「だって絶好のチャンスだと思ったんだもん！　息子と距離縮めるチャンスだと思ったんだもん！　ママ悪くないもん！」

「時と状況と場所を考えんか！　この馬鹿者！！」

　ママがボロを出す。

　記憶喪失を装って息子とキスする魂胆だったが、致命的にも肝心要なところで、王子と息子を言い間違えてしまったのだ。慌てて繕ったが、もう後の祭りである。

　二人は、今までできなかった分の会話をするかのように、互いに言葉のボールを投げつけあう。

――その押収は、どこか幸せで、絶えず笑みが零れていた。

　それを見守るクロエが、スチームクロウに訪ねた。

「あの……これ、止めなくていいのでしょうか」

「まぁここは、好きにさせてあげましょう。これが、家族水入らずというものですかね？　ハハハハハッ」