バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第17話『神々の兵器』

　戦いを見守っていたハルトとクロエ。カームの善戦っぷりは、二人の脳内から『逃げる』の文字を消し去るほど、力強く、頼もしいものだった。

　思わずハルトは感嘆の想いで呟く。

「まさかカームがここまで強いなんて……」

　それを聞いたクロエは、懐かしさと共に笑みを浮かべ、こう言った。彼女もまた、邂逅時に同じ思いを抱いたからだ。

「私も彼女に助けられた時、そう思いました。なにせ魔導師の少女が放つ火球を見切って躱し、少女たちを次々に殴り飛ばしていったのです。――あの雄々しき勇姿。今でも鮮明に目に焼き付いています」

「魔導師相手に接近戦かよ。命知らずだな」

「後で『なぜ接近戦を？』って訊いたら。なんて言ったと思います？」

「なんて？」

「『手斧をどっかに落として、拳しか武器がなかった』――ですって。笑いながら。エルフの私に……まるで、人間の子供に話しかけるように」

「前から思っていたけど、もしかして彼女は、種族の違いで差別をしない人なの？」

「詳しい事情は……。少なくとも今まで、彼女や、彼女の仲間たちに虐げられたことはありません……不思議と。なぜ平等に扱ってくれるのか、その理由までは怖くて訊けなかった。今の関係が……壊れてしまいそうで――」

「そうか……。この世界には珍しい人達だ。普通はエルフを見つけたら、迫害や差別するのが一般的なのに。それをせず、分け隔てなく接するなんて……」

　クロエは見逃さなかった。ハルトが不意に漏らしてしまった、ある単語を――。

「この世界……ですか。その口調。まるで他の世界から来たような口ぶりですね」

「え？　あ、いや――今のは言葉の綾だ。気にしないで」

　ハルトは弁明しながらクロエを見る。そして彼はその場で硬直した。

　なぜなら彼女の手に、異世界の武器――拳銃が握られていたのだ。

「それは……俺の銃？！」

「あなたを助けた時、懐に忍ばせていたコレが目に入りました。カームに気づかれないよう、今まで隠し持っていたの」

「……返してくれ。それはとても危ないものだ。この世界の住人が手にして良いものではない」

「返してほしければ答えてください。あなたは向こう側の世界からの迷い込んだ、来訪者なのですか？」

「向こう側の世界……か。　本当は他言無用だが、あえて腹を割って話そう。その通りだ。少なくとも俺はこの世界の人間ではない」

「どっやってここに？　どこの国の人間？」

「答えるのはいいが、君の言う向こうの国の事情を話しても、それが事実か分からないだろ？　もしかしたら俺が、君に嘘を言ってるかもしれないぞ」

「いいから答えて。それが事実か嘘かは私が判断します」

「……わかった。俺はこの世界の人間たちによって召喚されたんだ。つまり俗に言う勇者ってやつだ。産まれも育ちも日本国の出身。つまり日本人だ。正確には大和の民って言ったほうがいいかな」

「大和の……民？　じゃあ神州から来た皇國の人？！」

「神州とはずいぶんと古い言い回しが出てきたものだ。たしかにまぁ、そうだけど」

「これは神のお導きだというの？　こんな奇跡があるなんて」　

「奇跡？　何を言って――」

「お願い！　神機を動かして！！」

「え？　ちょっと待って、神機？」

「あなたの世界から持ち込まれた神の兵器よ！！　あれが人間の手に渡れば、再び災いを齎すことになる。ベルカや列強国の手に渡る前に！　あれを湖に沈めないと！！」

「待ってくれ！　神機なんて知らない！！　そもそも俺は勇者だけど、無能力者なんだ！　分かるだろ？　俺から一切魔力が出ていないことを！」

　しかしクロエは断言する。あなたなら見ただけで使える――と。

「神州の民なら使えます！　あなたも元いた世界で、必ずや神機を目にしたことがあるはずだから！　お願い！　私と一緒に、神機が隠してある洞窟まで来て！！」

　しかしそれどころではなくなる。カームの悲鳴が川辺に響いたのだ。それは状況悪化を物語る、序章に過ぎなかった。

「ぐあぁあぁあ？！！」

　その悲鳴にハルトとクロエがほぼ同時にその方向を見る。

　彼らの目に映ったものは、今まさにカームが攻撃を受け、吹き飛ばされる瞬間だった。

　そしてそれを行ったのは、少年たちではない。

　豊満なバストに魅力的なヒップ。男の情欲の具現化とも言えるグラマラスな女性――。

　そう。ハルトの保護者を自称し、自らをママと名乗る――彼女だった。