バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第16話『カーム VS 義勇旅団』

　魔導師の少女が、強襲の合図を叫ぶ。

　そして男たちは一斉に、カームへと襲い掛かった。

　三 対 一　どう見ても少年たちが優勢だった。

　最初に攻撃を行ったのはシールダーだ。重厚な鎧に身を包んだ、巨漢の少年――年齢に似つかわしくない彼が突貫し、巨大な盾がカームに向け、勢い良く突き出す。シールドバッシュである。

「喰らえぇ！！！」

　カームは後方へと飛び退き、盾による殴打をギリギリのところで躱す。しかしすべては、少年たちのシナリオ通りだった。

　それを見た少年たちの一人が、『してやったり』と叫ぶ。

「バカな女だ！！　まんまと引っかかったぜ！！」

　カームが降り立った刹那、地面がエメラルド色に輝き始める。

　カームの足元で魔法陣が展開し、その中から無数の鎖が現われた。魔力によって構成された鎖が、カームを雁字搦めにする。

　シールドバッシュはあくまで囮。すべてはこのトラップ魔法陣へ陽動するための布石だった。

　身動きのできなくなったカーム。だが彼女の顔色に『追い込まれた』焦燥感は微塵もなかった。それどころか少年たち同様、『してやったり』という顔だった。

「ガキのくせに拘束プレイがお好きなのかい？　若いうちからこんな変態プレイに目覚めっちゃって。ほんと、しょうもない子たちだよ」

　カームはそう言いながら、拘束魔法を容易く引き千切った。

　拘束魔法はオークやドラゴン、イヴィルリザードでさえその足を止める程の、並々ならぬ拘束力を持つ。それを魔法も使えない女山賊が、いとも簡単に無力化したのだ。

　この非現実的な光景に、少年たちは目を疑う他ない。

　唖然とする少年たちを嘲笑うかのように、カームは腰に下げていた光る札を見せる。手にした札をヒラヒラと揺らしながら、なにが起こったのかを説明する。

「カラスの仮面被った変態煙野郎から、この紋符を買ったんだ。あらゆる魔法を解呪する、文字通り魔法の呪符だそうだ。格好からして胡散臭い野郎だったから、どうやらモノホンの紳士様らしい」

　少年たちは、その男に心当たりがあった。近年、都市で人さらいを行っている怪人だ。

「カラスの仮面？！　ヤツとぐるなのか！！」

「おいおいよしてくれ！　妙な機械くっつけて、たまに変な煙……あーと蒸気っていうのかい？　白い煙を吐く得体の知れない男だよ？　そもそもうちは男子禁制。娼年以外お断りさ」

「知るか！　なら無理やり口を割らせてやるよ！　ヤツの居場所をなぁ！！」

　少年たちは、カームを捕縛する案を早々に放棄。そして武器を手に斬りかかる。多少傷つけてでも、男の居場所を吐かせるつもりだった。

　カームは魔法が使えない。しかしそれを補うほどの経験があった。

　エルフが娼婦業界に雪崩込み、自身の需要を奪われ、高級娼婦を解雇されたあの日。あの時から彼女は、不屈の精神でアウトローな世界を生き抜いて来た。

　自分のニーズを奪ったエルフを恨んではいない。――むしろ、こうなるのは薄々予期していた。何百年も老いることなく、男を満足させられる女。そんな神のような存在相手に、老いの早い人間が勝てるはずがない。

　故にカームは、娼婦仲間を引き連れ、この女山賊という道を選んだ。裏稼業をよく知るからこそ、この道が妥当であり、我が身に合ったものと判断したのだ。

　かつて自分を雇い、味わった者達。しかしエルフという新しいおもちゃと引き換えに、なんの躊躇いもなく棄てた。古いおもちゃを棄てるかのように……。

――だからこそ、カームはそんな彼らの積み荷を襲う。職を一方的に解雇され、用済みと棄てられた憤り。その想いを知らしめるために――。

　その努力と執念はカームの身を守る鎧となった。

　現に、鍛え抜かれた彼女の体は、その機敏な動きで少年たちを翻弄させ、こうして対等に渡り合っている。それこそが確かな証と言えよう。

　少年たちは噂以上の強さに驚く。魔法を無力化されたのもショッキングだったが、まさか、こうして近接戦でも引けを取るとは思ってもみなかったのだ。

　数の差をものともせず、カームはハンドアックス一本で戦い抜く。少年たち気迫負けし、徐々に動きも鈍っていく。　

「強ぇ！　なんだこのアマ？！」

「年上の女性になんて口の利き方だい！　そんなんじゃおばさん一人口説けないよ！！」

「うるせぇクソババぁああああ！！！」

　戦況は少年たちに不利。それは端から見ていた魔導師の少女にも、そう見えていた。彼女は歯痒さと共に舌打ちし、少年たちを役立たずと罵った。

「使えないわね。結局役に立ったのは下半身だけじゃない！　いくらベッドの上で実力を発揮できても、肝心の戦闘で役に立たないなんて意味ないじゃない！！　こんなことなら！　酒場にいた、熟練おっさん連中を勧誘するんだった！」

　過去の自分を嘆いても、この現状は一切良くならない。団長として今ある手駒で、なんとか状況を打開するしかないのだ。

　魔導師の少女は切り札を投入する――手に入れたばかりの、とっておきの切り札を。彼女は横にいる人物に増援の命令を下す。その力を持って、女山賊カームをねじ伏せろと指示を出したのだ。

「ゆけ！　あの女に目に物見せてやるのよ！！」

　その人物は川を飛び越え、少年たちに加戦する。