バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第7話『ペストマスク医師 と 最弱の勇者』

　目の前の男は、遠目で見れば人間とは思えない風貌だった。

　まさに異様と不気味さがナチュラルに調和した出で立ちであり、誰も近づけさせない、仄かな狂気さが滲み出ている。

　全身のシルエットを隠す漆黒のマント。異様に大きな鍔を持つシルクハットに、ペストマスクを被った男――。ファンタジーというよりも、この世界感にそぐわない、スチームパンクテイストに身を包んている。

　そんな彼が、「またまた、ご冗談が好きな御婦人だ」と笑いながら、それを否定した。

「私が、敵――ですと？　おやおや、これは心外ですね。仮にも、貴女の命を救った者の一人ですよ」

「あなたに助けられた覚えはありません！　私は彼――可愛い可愛いりっくんに助けられたの！！」

「りっくん？　ほうほうなるほど。御自慢のご子息様が、あの時の命の恩人――ということですか。まぁ、否定はしません。彼が貴女を見つけなければ、死んでいたことは確かですから」

　話に割って入るように、冒険者が女性の前に立ち、ウォーハンマーが握られた手を、優しく包み込む。そして、いつになく想いのこもった言葉で、彼女にこう告げた。

「彼は仲間だ。敵じゃない。武器を振るう必要なんてないんだよ。ね？」

「しょうちゃんよく聞いて、魔族の魔力だけじゃない。アイツからは、勇者（、、）の臭いも感じるの。危険よ。ママとっても嫌な予感がする！」

　ペストマスクの男は「すばらしい洞察力です」と言わんばかりに、彼女に拍手を贈った。

「実に良い嗅覚をお持ちで。私は人間側で召喚された勇者ではありません。魔族側で召喚された、魔族の勇者なのです。他の世界から勇者を強制的に拉致――じゃなかった、外来種を密輸できるのは、なにも、人間だけが独占を許された技術ではない――ということですなぁ～、ハハハハッ」　

　ペストマスクの男は紳士的に笑うが、それはどこか自虐的で、淋しげな笑い声だった。

　そんな彼に、女性は問いを投げかける。彼女が異変に気付く根本的な原因になった、ある事を――。

「この周囲には、少なくとも２０人以上の男女のカップルがいたわ。その声が途絶えたということは……――」

　彼女の言う通りだった。繁殖期の動物のように喘いでいた、数多の声。それがピタリと止み、森は静寂を取り戻していたのだ。

　ペストマスクの男は、女性が言おうとしていたセリフを奪う。

「――『殺した』　とでも？　　まさかまさか。魔族で召喚された身であっても、勇者は勇者。人々の希望でなければなりません。はぐれ勇者のような蛮行は、意に沿わないのです」

「じゃあなにをしたの」

「私は少しばかり、安息の喜びを享受したまでのこと。朝になれば元気いっぱい、爽快なグッドモーニングになるでしょうな」　

　女性は食い下がるように尋ねる。

「なぜそんなことを？」

「御婦人を驚かせるつもりはなかった。こうも、察しのいい人だとは思わなかったものでして。しかし……嫌なものでしょ？　せっかくの大事な会話を、喘ぎ声で邪魔されるのは」

　ペストマスクの男は、ゆっくりと周囲を見渡し、こう語った。

「それと、これもまた民族的な性でしょう。聞こえますか？　この虫の音色が。これが好きでしてね。　この世界の人々は、虫の音を雑音と評価するかもしれません。しかし我々は、これを風流と評価しているのです」

「我々？　他にも仲間がいるのね」

「さてさて。それはどうでしょうか――」

　問い詰めていたママこと女性は、突然体勢を崩し始める。

「――？！　っと！」

　冒険者は倒れそうになる彼女を支え、慎重に、ゆっくりと寝袋の上へ寝かせた。

　ペストマスクの男は、やれやれといった口調でこう言った。

「いやはや。ずいぶんと手間のかかるママさんだ。睡眠ガスがここまで効力を発揮しないのは、正直、驚きましたよ。殺されるかと思いました」

「自業自得だ！　ドクター。あの時、彼女を救ってくれたことには感謝している。現に俺一人だったら、なにもできなかった。でも……これだけは言わせてくれ」

「なにかな？」

「 逃 げ ん な よ ！　あの時あんた、彼女を治療したらさっさと姿を消しやがったろ！　しかもなにも言わずに！　おかげてこっちは、彼女と二人旅ときた！　どれだけ苦労したことか！」

「こんな美しい御婦人と、くんずほぐれつの二人旅。私がいれば邪魔になるのは明らかでした。それで、どうでしたか？　宿屋で毎晩熱い夜を過ごせた気分は。　極上かつ芳醇な快楽。さぞかし、幸せだったでしょう？」

　冒険者は、そんなわけあるかと否定する。今までの苦労を語ると言うよりも、積もり積もった鬱憤をこれでもかと撒き散らす。

「気を使ったと？！　目を覚ましたら彼女、俺のこと息子だって言い始めるわ、本物の母親よりも母親顔（ずら）するし、――挙句には！　彼女の体目当てに、ゴロツキ共に絡まれたんだぞ！　極上かつ芳醇な快楽？　熱い夜だぁ？　こっちは性欲を発散できなくて飼い殺しだ！　思い起こせば散々な思いしかしなかった！」

　ペストマスクの男は謝罪や同情もすることなく、納得したように頷きながらにこやかに笑った。

「ハハハッ、それは結構結構。旅というものは、そういった不測の事態やアクシデントが付き物。それを楽しむのもまた、旅の醍醐味と言えましょう。どうやら楽しい二人旅を満喫できているようで、よかったよかった」

「よくなぁああああぁい！　どいつもこいつも人の話を聞かないヤツばかりだなァ！！　なんだよこれ。この世界の登場人物はスルースキル標準装備なのこれ？　それともあれかぁ！　俺の話は聞く価値すらないってか？」

「十分に聞いてますとも。少なくとも私は、彼女とは違って貴方の本質を垣間見、理解しているつもりですが」

「どうだかな！　会話の噛み合わなさは、彼女とどっこいどっこいだぜ！！」

　ペストマスクの男は、懐中時計を取り出して時刻を調べる。そして頃合いとばかりに、真剣な声で話を切り出す。

「さて。そろそろ、おふざけはここまでにして、本題に入りましょうか。お守り（、、、）はどうです？　役に立ちましたか？」

　冒険者は腰に隠し下げていた、お守りを取り出す。

　それはお守りと呼ぶにはあまりに物騒で、無骨なシロモノだった。

　オートマチックピストル　コルトガバメントM１９１１クローンモデル――『DW　Valkyrie』。.４５ACP弾を放つ、異世界の殺傷兵器だった。