バブみ系最強ママ と 最弱の勇者

第31話『新たな旅の始まり』

　73式小型トラックに乗り込んだスチームクロウ。彼は車輌と異世界で戦った自衛隊員に、言葉を捧げた。

「今まで永きの勤め、ご苦労様でした。同じ国の人間として……感謝の意を表します」

　スチームクロウはそう言いながら、感慨深くハンドルを撫でた。その優しい手つきは、心からの労いと弔いだった。二度と故郷の地を踏むことなく、この世界で朽ちて逝った同胞への……。

　スチームクロウは73式小型トラックのエンジンをスタートさせる。そして最後の疾走を開始した。

　クラッチを踏み、ギアと速度と上げる。そして車輌は勢いよく湖へと突っ込んだ。

　水しぶきが上がる。

　車輌の速度は大幅に下がったが、それでも尚、軍用車輌の意地を見せつけるかのように少しづつ進んでいる。車は湖の中心部を目指すが、途中で事切れ、浮力を失う。そのままゴボゴボと音を立てながら、水底へと沈んでいった………――。

　途中で飛び降りたスチームクロウが、マントに付いたホコリを払いながら、ハルトの元へ戻っていく。残りのクロエとママは、少し離れた場所から神機投棄を見守っていた。

　スチームクロウは歩み寄って来るハルトに、こう告げる。

「これでもう、誰もあの神機には手を出せない」

　その言葉に、ハルトが強く頷く。

「ええ。………そうですね」

　朝日に照らされた湖には、未だ車輌から気泡が上がっている。その下に、自衛隊の73式小型トラックがあるのだ。

　ハルトは自衛隊の車輌を見送りつつ、ある疑問を思い出す。魔装騎兵に追われ、質問どころではなかった。だがこうして追っ手から逃れた今なら、訊けることだった。

「スチームクロウ。一つ、分からないことがある」

「なんだい？」

「先の大戦。あの時に旧連合軍と共に戦ったのが、大日本帝國……ですよね？」

「ああそうだ。　少しややこしいが、おさらいがてら歴史の講義をしよう。なぁに、授業料は無料だ。安心したまえ」

「は、はぁ……」

「ゴホン！　ではいくぞ。

　時は第二次世界大戦。大戦末期に差し掛かった頃の話だ。ソ連政府は日ソ中立条約を一方的に破棄し、占守（シュムシュ）島と神威実（カムイノミ）島に侵攻。そして北海道に向け、南下を開始した。

　それを阻止すべく、独断で立ち上がった部隊があった。

　彼等は沿岸部に部隊を展開。ソ連軍との徹底抗戦の構えを見せた。そしてソ連軍との戦闘の最中。戦場と化したその島ごと、異世界に飛ばされてしまう。それこそが、聖魔大戦で数々の伝説と逸話を残した、超空の神兵こと、神威実（カムイノミ）島守備隊だ」

「そして、この世界で超空の神兵として、魔族と戦い。後の亜人戦争で、かつての仲間だった列強国と戦うことになる――か。それで話を整理すると、この世界の大戦――つまり聖魔大戦なのですが……」

「それがどうかしたのか？」

「ええ。話を聞くかぎりでは、その戦争よりも前に、自衛隊はこの世界に飛ばされた、と言ってましたよね？　でもそうなってくると、やはり時系列的におかしい。大日本帝國の兵が現われるよりも前に、自衛隊がこの世界に現われたということになる。順序が逆じゃないですか？」

「たしかにそうだな。だが事実だ。自衛隊が現れ、その次に大日本帝國陸軍が現れた。奇妙ではあるが、この世界に召喚――もしくは漂着する者は、なにも時間軸に沿った順番とは、限らないということだな」

「この世界の時間の流れは……俺達の世界とは同調していない？」

「概ねそうだろう。もしかしたら。次に召喚されてくる勇者は、サムライか、ニンジャか、それとも遥か前の陰陽師か、または逆に、遥か未来のフューチャーウォーリア――か。そればかりは神のみぞ知る……だな」

「……頭が痛くなってきた」

「もしかしたら、ブリテンの騎士とお目にかかれるかもしれんな」

「ブリテン……円卓の騎士？」

「ああそうだ。ドラゴンやエルフがいる、この魔法の世界にアーサー王召喚か。童心が疼く、最高のコラボじゃないか！　世界観ともマッチしてるし」

　そんな話をしていると、ママとクロエが口論（？）らしき声が響いてくる。クロエが逃げるように、ハルトとスチームクロウの元へと走り寄ってくる。

「ハルト助けてぇ！！」

「ど、どうしたのクロエ！」

「あの女性が突然、私の髪の匂いを嗅いで――その……あ、あの……その……」

　なぜかクロエが顔を真っ赤にして俯いてしまう。

　ハルトはわけが分からず首を傾げていると、騒動の元凶がこちらにやって来た。

「ちょっとマー君どいて！　その娘と話をさせて！！」

「やめろよ。とりあえず落ち着けって。な？　彼女を見てみろ、すっごく怖がってるじゃないか。いったい騒動の原因はなんなんだ？」

「その娘の髪から、うちの息子の匂いがしたの！　あなたうちの息子と寝たでしょ？　いいえもれなく一線を越えちゃったでしょう！　うちの息子の初物、食べっちゃったでしょうこの泥棒猫！！」

　身に覚えがありまくりんぐなハルトは、明後日の方向を見ようとする。しかしその視線上にたまたまいた、スチームクロウと目が合ってしまう。

　スチームクロウに『え？！　マジで！　really？』的な視線を投げられ、ハルトは誰にも気づかれないほどに、小さく頷く。

　それを見たスチームクロウは、この火事場から逃れるため撤収作業に入った。

「仲のいい家族同士、積もる話もあるだろう。それではまた遭う日まで！　皆さんの旅路にスチームのご加護を！！　サラダバー！！」

　まるで古典的なニンジャ映画のように、足元に『ボフゥ！』と白煙が上がる。そして煙が晴れた後には、スチームクロウは姿を消していた。

　てっきり、助け舟を出してくれると思っていたハルト。彼は見捨てられたことに気付き、「また逃げやがった！」と、朝焼けの空に向かって吠える。

　時既に遅し。ハルトは、なんとか誤魔化そうとママとクロエの間に入る。そして即興の言い訳で、事を収めようとする。

「こうちゃん、そもそもその娘はなに？　誰なの？」

「こ、この娘は……ほら、あれだよあれ！」

「あれってなに？　『あれ』じゃママ分からないわ！　やっぱり――二人でいかがわしいことしてたんでしょ！　ママに正直に言いなさい！　怒らないから！　絶対に怒らないから！！」

「現在進行系で怒っているじゃねぇか！　とりあえず落ち着けって！　な？」

「これが落ち着いていられますか！！　もしも、さげま●だったらどうするの？　大問題じゃない！ 大事な息子をさげさせたりするもんですかぁ！！」

「こらぁあああああ！！！　お前の発言が大問題じゃ！！　さ●まんなんて言うんじゃない！！　冗談でも許されない発言だからなそれ！　男女の友情が一発で壊れる発言だからなそれ！！」

　そんな三人を、朝日が照らす。

　長い夜が去り、新しい一日が始まる。

　それは新たな旅の始まりを物語っていた。