　魔装騎兵にハルトが捉えられてしまった。その光景を目にしたクロエとスチームクロウが、坂道を滑り降りながら叫んだ。

「「ハルトォオオオ！！」」

　ハルトはあまりの苦痛に、叫びすら上げられなかった。ただ口を大きく開け、苦悶の表情を浮かべるしかできない。胸部を限界まで圧迫され、息を吸うことすらできないのだ。

　ハルトの脳裏にある光景が過る――魔導師の少女の最後だ。巨大なる魔導騎兵によって、ジワリジワリと、握り潰されて死んだ。まるで今まで犯した罪を、苦痛を持って償わせるように……。

　自分も同じように、苦しみに溺れて死ぬのだろう。

　ハルトは三度、死の恐怖を呼び起こされる。だが抗う術も、逃れる術もなかった。ただ苦痛と絶望の中で、ただ死を待つしかないのだ。

　その絶望的な状況を打開したのは、彼を――ハルトを心から想う女性だった。

「無礼者！　ここを何処と心得る！　彼を放しなさい！！」

　ハルトのママを名乗る、あの女性だった。

　魔装騎兵はハルトから、視線を女性へと向ける。

「騎士である者が礼儀を忘れたか！　まずは跪きなさい！！」

　いつもの猫撫で声ではない。女性は凛とした声を発し、魔装騎兵に頭を下げるよう命令したのだ。

　魔装騎兵の挙動が豹変する。まるで二つの相反する意志が、その巨体の中で争うように震え始めたのだ。そして服従の意志が勝利する。ハルトを地面にそっと降ろし、魔装騎兵は深々と頭を下げたのだった。

　女性は血相を変え、ハルトの元に駆け寄る。

「もし！　気をしっかり！！」

　ハルトは生きていた。朦朧とする意識の中で、体全体で酸素を吸い込んでいる。しかしほとんど意識はない。ほぼ無意識で息を貪っていた。

　彼は生きている――その様子を確認できた女性は、ホッとした表情を浮かべ、礼を述べる。

「ありがとう。我が愛しき息子よ……――」

　そしてそのまま、女性は意識を失って、横に倒れる。

　73式小型トラックが二人の側に横付けし、スチームクロウとクロエが総出で車輌へ乗せる。本当なら怪我の容態を確認したかったが、そんな時間がない。跪いている魔装騎兵が、今にも復活するかもしれないのだ。その前に、この場から去る必要があった。

　二人を乗せた73式小型トラックが急発進する。一路は森を抜け、隣国へと続く平原を目指した。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい