Tear Drop

第23話 Ruby

　あの時のままだ…。

　施設は、何事も無かったように、その姿を変えていない。

　無機質で装飾の無い大きな箱。

『TOYBOX』

　施設の職員は、自分たちが勤務する、この施設をそう呼んでいた。

『おもちゃ箱』

　ここは、奴らにとっておもちゃ箱。

　収容された患者を『おもちゃ』として扱う…自分たちの、お気に入りの玩具が詰まった『おもちゃ箱』

　壊れても、すぐに新しい玩具は補充される。

　でも…おもちゃが自らの意思で動くことなど容認できない。

　まして、逃げだすなど…。

「俺だ…施設に戻った…」

　タケルが水晶（みあ）のスマホへ電話する。

「あ～…早かったね～」

「水晶（みあ）は？」

「寝てるよ…丁重に扱ってるから、なにせ僕の身体になるかもしれないんだ…当然だろ？」

「貴様!」

　思わず自分のスマホを握りつぶしそうなほど左手に力が入る。

「受付でカードを受け取って、後は解るね？キミが逃げたエレベーターに乗って戻っておいで…サード」

　言われた通り、受付でカードを受け取った。

(懐かしくはないな…)

　エレベーター…これだけが外と繋がる唯一の路（みち）。

　飛び越えられない、高い…とても高いフェンスだった…。

　憧れた…この身体に、こびり付いた知識でしかしらない外の世界。

　捨てるなら…貰ってもいいだろ？

　俺は…俺になった…。

　エレベーターは地下へ…地下へ…。

　ドアが開く…白い壁を照らす青白い蛍光灯、冷たい空気…こんな場所でも郷愁を感じるのは不思議だ…。

「サード…おかえり」

　通路の奥から白衣の女性が現れ声をかける…やさしく…おだやかな表情で。

「M2…」

　タケルが女性を睨む。

　見た目は三十前半だろうか…容姿は整っている。

　だけど、その眼は年齢にそぐわない嫌な光を携えている。

　美人だけど…なんか暗く、近寄りたくない…そんな印象を与える。

「帰ってきたつもりはない!水晶（みあ）を返せ!」

　ふぅ～っと溜息を吐き、気怠そうに

「相変わらず…状況が視えないのね、バカな子…返すくらいなら取り上げやしないわよ」

「そういうことだ、サード」

　横のドアが開いて、あの男が姿を現す。

「お前…生きていたのか…猛（たける）」

　そう…タケルの横に立った男…一緒に逃げた猛（たける）。

「フフフフッ…そうね…猛（たける）よ…身体はね…」

　M2が笑う。

「そうだよ～僕だよ…サード、会いたかったよ」

　猛（たける）が、からかう様にタケルの手を握って振り回す。

「放せ!…猛（たける）じゃない…んだな…」

「中身がね…違うのよ、来なさい…教えてあげる」

　M2が奥の部屋を指さす。

「聞けば…考え方も変わるわ…水晶（みあ）？だったわね…あの娘と永遠を生きられるかもよ…」

　Ruby…『宝石の女王といわれるルビー、赤以外のものはサファイアと呼ばれる。ダイヤモンドに次ぐ高度を誇る宝石。石言葉は威厳』