文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

C-SIDE03「サークルクラッシャー……？」

「オッハー！」

「……おはようございます」

「おはようございまーす！」

「ああ」

　朝……。

　テントから這い出して顔を合わせて、僕たちは朝の挨拶を交わしあった。

　みんなよく寝れたっぽい。

　僕一人だけが、まんじりともしないで夜を明かすこととなった。

　だって……。

　隣のテントからは「あの声」が聞こえてくるし……。

　ミツキちゃんは無警戒で無防備で、すうすう、すやすや、すぐに寝ちゃって、僕の手をきゅっと握ってきて放してくんないし。

　そのせいで僕は悶々とするはめに……。

　ようやく落ちついてきて、すこし寝れたと思ったら、もう明るくなってしまった。

「カズキさん、よく眠れましたかー？」

「ああ。うん。だいじょうぶ。ちゃんと眠れたよ」

　ミツキちゃんの笑顔がまぶしい。

　あんなにすやすやと安眠していたということは、それだけ僕を信頼をしてくれているということで……。

　その信頼を裏切らなくて、ほんとーに――！　よかったー！

　すぐ横で、手の繋げる距離で寝ているミツキちゃんに、よからぬことを考えてしまったことは……。

　一瞬のみならず、二瞬とか三瞬ぐらいはあったかも……？

「テッシーさん。ナナちゃん。よく眠れましたかー？」

「うん。すっきりー」

「ああ」

　テッシーは「ああ」しか言わない。無口系ナイスガイである。

　ナナさんの「すっきり」の言葉の意味が、僕には変なふうに受け取れてしまって、仕方がない。

「ちょっと僕。走ってきます！」

「あっ。はい。お気をつけてー」

「うわー、ゲンキー」

「ああ」

　僕はちょっと頭を冷やすために、ランニングしてくることにした。

　　　　◇

　僕が戻ってくると、ナナさんが、ぽつねんと石の上に座っていた。

　朝ごはんの準備は着々と進んでいる。いい匂いがしてくる。今朝も炊きたてごはんと、お味噌汁とに、ありつけるらしい。

　やったー。

「オマエ、向こうに行ってろってー。邪魔っけにされちゃったー」

　ぺろっと舌をだす。その仕草が女の子っぽくて、かわいい。

　テッシーはナナさんのことを、ビッチビッチ言うけれど……。ちょっとヒドいよね。

　そりゃちょっとハデだったり露出度高かったり、あと性格的にも……なんだっけ？　こういうの、〝はすっぱ〟っていうんだっけ？

　そんな感じではあるけれど。

「使う？」

　ナナさんは首から掛けてたタオルをくれる。

「あ、ありがと」

　僕はランニングしてきた汗を拭く。タオルからは、女の子の匂いが、すごくした。

　二人で並んで岩に腰掛けて、たき火のところで調理をしている二人を見る。

　あの無口なテッシーがずいぶんと喋っているみたい。会話が弾んでいる。

　なにを話しているのかは……。ここからだと……、だめかな、聞こえないや。

「テッシー、ミツキちゃんみたいな娘が、タイプなんだよねー」

「え？」

　不意にそんなことを言われて、僕は固まった。

「あたしもー、髪、黒く染めたら、いいのかなー？　どうかな？　似合うと思う？」

「え？　わ、わかんないよ……」

「ほら。こんなん」

　スマホがぱっと出た。なんかのアプリだ。ナナさんの顔写真に、黒髪ロングのさらさらヘアが載っかって――。

「どう？　似合う？　似合うっしょ？」

「う……、うん」

「ほんと？　ほんとに？　グッとくる？　勃っちゃう？」

　それって褒め言葉なのかな。

　そういうこというから、テッシーがビッチビッチいうんだと思うんだけどな。

「あ。ちなみに中学んとき、マジ、こんな感じでー」

　昔の写真。見せてもらった。

　うわっ！　髪黒い！　誰この娘！

「でも、あたしー、さらさらストレートじゃないのよねー。けっこう、くるくるでー」

　と、毛先を指先で、くるくると巻いている。

「ストパーすればいいのかなー。でも天然物にゃー、かないませんってー。えっひゃっひゃ」

「だいたい。テッシー。けっこうヒドいやつだしー。ストパーかけたいんですけどー、なんていって、〝ああ？　何時間だ？〟ってなってー、６時間ー、とかいったら、ぜってー、置いてかれるよねー。置き去り。確定だよねー。……カズキン。どう思う？」

「えっ？　カズキン？」

「じゃ。カズキュン」

「カズキンでいいです。そっちのがいいです。……えっと。どう思う、って聞かれても……。そんなひどいこと、しないんじゃないかなぁ」

「あまいあまい。あまいよ？　テッシー、マジで、やるときはやる男だから」

「えー？　そんなこと、しないと思うけどなぁ」

　テッシーは無骨だけど、いいヤツだと思った。

　〝いい人仮説〟があるからではなくて、

　さっきからナナさんが、ぐいぐい来るので、僕はたじたじだった。

　あの……。ムネ……。当たってるんですけどー。

「じゃあさ？　そんなことないっていうならさ？　――あたしが置いてかれちゃったら……、責任取ってくれる？」

「へっ？」

　なんでそんな話になってるの？　責任、って、なに……？

「あたし、でっかいどー、に、行きたいんだよね」

「でっかいどー？」

「ほら。でっかいどー、ほっかいどー、って、いうじゃん？」

「ああ。北海道」

　そういえば地図の線は北海道まで伸びていたっけ。

「そそ。でっかいどー」

　まあ、でっかいけど。北海道はなんといっても日本最大の都道府県だ。

　北海道に行きたいというナナさんに、僕は、「なんで？」――とは、聞かなかった。

　べつに「行ってみたいから」でいいと思う。

　僕たちはどこへでも行けるし。どこへ行ったっていい。

　この青い空のもと。

　道はどこへでも続いている。どこまでだって行ける。

　誰もなにも縛ってこない。

　どこへ行き、なにをしたっていいのだ。

　だから僕はバイクで旅を続けている。

　ミツキちゃんを九州へ送り届けるというのが、僕のいまの目的だから――。

「いや……、でも僕は……」

「ねー？　責任とってあげるからー、セキニン取ってよー？」

「え？　責任？」

　ぐいぐいとこられて、頭がこんがらがる。なんの責任だっけ？

　えーと、テッシーはナナさんを置いていったりしないから、もし置いていかれたら僕が責任を取ってと、そういう話で……。

　で、ナナさんが取ってくれるというほうの〝セキニン〟って、いったい……なに？

「あたし、上手（うま）いんだってー？　みんな言ってくれるよー？」

　うわああ。そっちのほうの話だった！

　僕はいま気づいた。ナナさんってあれだよね。サークル・クラッシャー系女子ってやつだよね！

「ミッキーより、たぶん、上手（うま）いしキモチいいと思うからー。まーかせてっ♡」

「ぼぼぼ、ぼくは、べべべ、べつにミツキちゃんとは、そそそ、そういったことは――わわわわっ」

　なんか物凄い勘違いをされている。可及的速やかに正さないとっ！

「おいクソビッチ。なーに迫ってんだ。カズキが困っているだろ」

　テッシーがナナさんを蹴倒している。

　ひどい、と、いつもなら思うところだったけど……。

　今回だけは、助かった、というキモチが先になった。

「ほら。メシできたぞ」

　テッシーは両手に器を持っている。だけど足は自由になる。

「わーい、テッシーのごはん。好きだよー？」

「俺のメシよりウメえよ。ミツキのほうが、俺より、ずっと料理がうまいしな」

　あ……。呼び捨て。

　テッシーはミツキちゃんのことを呼び捨てにしていた。

「お世辞いってもー、なんにも出ませんよー」

　ミツキちゃんも……。まんざらでもなさそう？

　あれ？　あれ？　あれ？

　えっ？　えっ？　えーっ？

　皆でごはんを食べた｡

　でも僕は、食事の味が、どうにもわからなくなった。