文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

B-SIDE 06「ツリ」

　青い空のもと。バイクを走らせる。後ろに女の子（ビッチ）を乗せて。

　どこまでも。どこまでも。どこまでも。

「ねー、あそこの原っぱー、よさそうだよー、芝生、ふかふかだよー」

「………」

　俺は、無視する。

「このあいだレジャーシート取ってきたからー。ちくちくしないよー」

　俺は、激しく無視する。

　後ろから首をぐいぐい絞められているが、激しく、無視だ。

　このあいだ、川っぺりでしたのがよくなかった。

　原っぱを見ると、こいつは欲情するようになった。

　原っぱなんて、道路を走っていると、いくらでもある。そのたびにうるさくてかなわない。

　ビッチの頭の中では、休憩すると「いたす」が同列になっているらしい。どんな配線してやがる。

　俺はバイクを止めると、そう言った。

「だから運転中に首を絞めるのはやめろ。事故ったら、おまえも死ぬぞ」

「いいよ？　テッシーとだったら死んであげるよ？」

　ああもうこのクソバカビッチ。犯すぞ。

「降りろ」

「する？」

　前はこう言えば、置いて行かれると思ってビビっていたもんだが、違うほうに勘違いして、目をギラつかせるようになってしまった。

「違う。そこの店だ」

「ここ……、何屋さん？」

「釣具屋だな」

「あっ……、じゃあ、今日？　〝釣り〟……？　とかゆーの、するの？」

「ああ」

　俺はうなずいた。

　店の前の川でなにか釣れそうだ。

　フナでもクチボソでもコイでも、なんでも釣れるだろう。

　このあいだのカモでは失敗してしまった。慰めックスをされてしまった。

　もうすこし気配を消す練習しないと、ハンターにはなれないっぽい。カモにまで舐められている始末だ。

　しかし釣りなら少しは経験がある。ボウズってことはあるまい。

　店に入って、ナナにスマホのライトで照らしてもらいながら、道具を物色する。

　釣りの道具は役に立ちそうなので、竿は分割してコンパクトになるやつを選ぶ。２本。

　糸と針と錘と浮き――仕掛け部分については、俺はそんなに詳しいわけでもないし、たいした魚を釣るわけでもないので、適当だ。

　ミルワームはパックの中で世代交代していたが、しぶとく生き抜いていた。サナギと死んだ成虫をよりわけて、うにょこうにょこと動いている幼虫だけを集める。

　練り餌もあったが、生き餌のほうが食いつきがいいだろう。

「うわー……、虫いぃぃ……」

　ナナが顔をしかめている。一メートルは距離を取っている。

　ビッチも虫は苦手だったか。なんだかおかしい。普通の女みたいで。

　川に下りて行って、釣りをする。

　二人で川に向かって座って、竿を並べる。

「なんだか楽しいねー」

「そうか」

　べつに俺は楽しくない。食料調達の実践というか実験というか。趣味で竿をたれるのではなくて、食料にして、食うつもりで釣りをすると、どのくらいの時間で、どのくらい釣れるのかを試してみようと思ったわけだ。

　一日竿を垂れていて、俺とこいつと――、あと、もう一人分くらい獲れれば、まあ充分なわけだが。

　生き餌が苦手なこいつは、練り餌をつかった。粉末を水で練ったものを針先につける。虫が苦手なナナのやつも、「これならできるー♪」と素手でこねていた。それもじつは虫の肉が入ってんだけど。内緒にしておこう。

　俺はミルワームを針先につけて、生きたまま餌で使った。生命力があるので、体の何分の一もあるような、ぶっとい針でぶっさされても、しばらくは生きて、うにょこうにょこと動いている。それが魚の目には、美味しく映る……はず。

「釣れないねー」

「……そうだな」

　ナナが言う。俺が答える。

「ぜんぜん釣れないねー」

「……そうだな」

　ナナが言う。俺が答える。

「ねえどうして釣れないの？」

「……うるさい黙れ。犯すぞ」

「犯してー♪」

　肩を並べて、水面に浮かぶ「浮き」を注視し続ける。

　釣れなくても、こういうふうに一点を見て集中しているのが、俺は好きで――。たまに近所の川や池に釣りに行くことがあった。釣れなくても釣り糸を垂れているだけで楽しい。

　だが今日は食うために釣っているのだから、釣らなければならない。

　ナナのやつが、かふー、と、あくびをした。

　早くも飽きてきたらしい。「おまえにゃ無理だ」と最初に言っておいたのだが、「やる！」と聞かなかったのだ。

「ね。そのままで、いーから――口でシてあげる」

「なぜ、そーなる？」

「暇だし。見てるだけでいいんだったら、デキるし」

「だから、なんで、そーなる？」

　こいつ。暇さえあれば、そっちにいくよなー。ビッチだし。

　俺は浮きを見ていた。じっと見ていた。浮きだけ見ていた。

　釣りを続けている。釣りだけをしている。

　ナナがなにをしているかなんて、俺は、一切関知していない。

　俺は浮きを見ている。ずっと見ている。浮きだけを見ている。

　……と！

「あっ……、おい！　引いてる！　引いてる！」

　ナナのほうの浮きが、ぴこぴこしている。

「――ふがっ？」

　ナナは口の中がいっぱいで、いま返事できない。

　俺は立てかけたままで放置されてるナナの竿を掴むと、引いた。合わせた。

　――よし、かかった！

「ご――ごほっ！　げほっ！　やだ――いきなり！　やめ！　喉の奥っ――死んじゃうでしょ！」

「うるさい！　ほら！　かかった！　釣れてる釣れてる！」

「うそ！　――やだ！　これどうすればいいのっ!?」

「ああ！　いきなり引くな！　強くやるな！　ゆっくりゆっくり！　ちょっと魚が疲れるまで待って――、隙をついて上げろ！」

　俺とナナ。一本の竿を二人で握って、魚を釣り上げた。

「やったー！　とれたー！　でっかーい！」

　ナナはぴょんぴょん飛び跳ねている。いちいち感情表現がオーバーなやつだ。ほんと。もう。バカなビッチめ。

「ねー、このサカナ、なに？」

「コイだな。一尺はあるな」

　三十センチぐらいはある、丸々と太った鯉だった。

　そのままだと泥臭いというが、たしか、コイは食える魚……のはず。

「ねえ！　すごい！　あたし？　すごい？」

　ナナのやつは、ドヤ顔だ。

　なにいってんの？　こいつ？

　魚を陸に揚げるのも、完全に飲まれてしまっていた針を外すのも、全部、俺がやった。

　釣り上げるときにも、半分以上、俺が手伝っていたわけだし。こいつはキャーキャー騒いでいただけだし。

　だいたい、魚がかかる前なんて、こいつは釣り竿を完全に手放して、俺の腰まわりで、うずくまっていただけだし。

「おまえ。なんにもやってねーだろ？」

「いや？　忙しかったよ？　けっこー、はたらいてたよ？　あとズボンの前……、閉じたほうがいいと思うよ？」

　ナナに言われて、俺は現在の状況に気がついた。

　チャックが全開だった。ベルトも開いてる。

「うおぅ！」

　　　　◇

　そうして釣り糸を垂れていると――。

　二匹目が釣れた。三匹目も。四匹目まで釣れた。

　コイはあれきりだったが、フナとクチボソが二匹釣れて、クチボソ・ブラザーズとなった。バケツのなかで口をぱくぱくさせている。

「ねー、もう夕方だよー。終わりしようよー。行こうよー。カラスも、かー、って、おうち帰ろー、って、鳴いてるよー」

「………」

　俺は無言で返事をした。

　釣り糸を垂らしたままだ。

「ねー、もう暗くなるよー？　見えないよー？　釣れないよー？」

「………」

　俺は無言で返事をした。

　ここでやめられるはずがない。

　四匹釣れたが、釣ったのはすべてナナだった。

　俺は一匹も釣っていない。

　一匹釣るまで、やめられるはずがない。

「ねー、もー、わかったからー。おわりにしよーよー……？」

　バカメ。なにがわかったというのだ。

「暗いとー、あぶないよー」

「………」

　俺はすこし考えた。

　それから竿をしまいはじめる。

　そうだな。暗くなったら危ないな。

　べつに獣が襲ってくるとか、そんなことはないだろうが、足下が見えないとそれだけでも危ない。

　俺だけならまあともかく……。ナナがいる。

　釣り道具一式をしまって、バッグとバケツをそれぞれの手に提げて、土手をのぼってゆく。

　バイクまで歩く最中、長い長いため息がでた。

　自分でもわかるぐらい、肩を落として、しょんぼりと歩いていた。

　あー、カッコわりー。

　釣れなかっただけじゃない。負けを認められずに、こだわっていたほうが、もっと遙かにカッコわりぃ……。

　ナナのほうは、そもそも、勝ったの負けたの、気にしてさえもいないというのに。

　先にバイクのところで待っていたナナのやつが、バイクのシートに半分腰掛けて、俺をまっすぐに見つめていた。

　なにかを考えているような、なにも考えていないような、そんな不思議な目をしている。

　そして彼女は――俺に言う。

「慰めックス……、する？」

「する」

　俺はナナを、バイクのシートの上に押し倒した。