文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

C-SIDE01「二組の出会い」

　青い空のもと。どこまでも続く道。

　後ろに天使を乗せて、僕はバイクを走らせる。

　のんびりとしたいつもの旅と違って、今日の僕らは急いでいた。

　数日前にドラム缶風呂を見つけて、僕たち以外の旅人の存在を知った。

　彼らの予定ルートはわかっていたので、それを追いかけるようにして、僕らは移動していた。

　いつもと違って、距離優先で走っているのは、そのためだ。

　しかし三日分の距離なら、もうそろそろ追いついてもいいはずなんだけど……。向こうがどんな速度で動いているかわからないが、僕らとおなじで、わりとのんびりやってるはずだし……。

　僕らは今日も朝早くから走り出していた。

　国道２号を北上する。北上っていっても、道なりにほとんど東だけど。太陽を正面に見て走るから、すんごく、まぶしくてかなわない。

「ああっ！　ほら！　カズキさんカズキさんカズキさん！」

　ミツキちゃんが騒ぐ。首を掴まれて、ぎゅううっとやられる。

　ぐええ。

　僕は急ブレーキをかけた。

　おっぱいに全体重がかかって――じゃなくて、背中でミツキちゃんの体重をしっかりと受け止めて、バイクを確実に停止させる。

「だからミツキちゃん！　首絞めるのやめようね！　それほんとあぶないから！」

「カズキさん！　あれ！　あれ！　あれえっ！」

　ミツキちゃんはぜんぜん聞いてくれてない。まえに「かわいいニャンコがいて」で、こうなったこともあるので、僕は期待しないようにしながら、ミツキちゃんの細い指が指し示す方向を見た。

　……あった。

　なにかの店舗の大きな駐車場。その真ん中を堂々と――ずいぶん男気のある占領の仕方で、テントが張られていた。

　そばに停めてあったのはビッグスクーターといわれる車種。

　シートが大きくて、とても座りやすそう。「クイーンシート」とかいわれるやつで、段差がついている。あれだと密着しないで、完全に体を触れずに座ることもできちゃえるんじゃないかな。

　うらやましいなー、と、ちょっと思った。

　あ……。それだと、僕は、非常に寂しい……。

　ぜんぜんうらやましくないことに気がついた。

　まあ、それはそれとして――。

「この人たちで、間違いないかな」

「ですねー。ですねー。きっとそうですー」

　二人はまだテントのなかにいるみたい。

　もうお日様はほとんど真上なのに。ずいぶんとのんびりしている。

「あのー！」

　遠くから、声をかけてみる。

　返事がない。でもテントは細かく動いているから、中にいることは間違いがない。

「ちょっと待ってて……」

　ミツキちゃんに待っててもらって、テントに近づいた。

　そうしたら――。

　……!?

　ミツキちゃんには、待っててもらって――正解だった。

　なんというか、その……。

　テントの中の二人って、いわゆるつまり……。

　ちょっと筆舌に尽くしがたいことを、やられていました……。

　オトナだーっ……。

　僕には、なんでか、思いこみがあった。ずっと追いかけていた二人組は、僕らと同じぐらいの相手だと……。

　もっと大人な人たちだという可能性は、なんでか、考えていなかった。

　僕は真っ赤になって戻った。

「……？　どうしました？　いませんでした？」

「いや……。いたけど……」

「じゃあ声かけましょう？　――もしもーし！　あのーすいませ――むぐぐっ」

　僕はミツキちゃんの口を押さえた。そのまま引きずってゆくみたいに、自分たちのバイクに戻る。

「待って待って。待っていよう。――終わるまで」

「おわる？」

「――じゃなくて！　そ、そう！　起きてくるまで！　もうすぐ起きると思うから！　もうそんな３分とか５分とか、そのくらいだと思うから！」

「３分？　５分？　――ああ！　二度寝、いいですよねー。あと５分が幸せですよねー」

　ミツキちゃんは勘違いしてくれた。よかった。収まった。

　　　　◇

　３０分もかかった。

　延々と……。

　オトナの人ってスゴイ。

　最後のほうとか、道路のここまで声が聞こえてきそうだったので、ミツキちゃんを連れて、もっと遠くまで行っていた。

　ようやく本当に終わったっぽいので、テントの近くに僕たちは戻ってきていた。

　テントがもそもそと動く。中で人影が動いてる。

「ナナ。おまえもとっとと起きろ。もう昼だぞ」

「えー、もっか～い……？　せっかくナカでいい日なんだしぃ～……」

　――とか。健全なティーンエイジャーには生々しすぎる会話をしながら、出てきた男性は――。

「――うおっ！」

　僕を見るなり声をあげ――そして構えを取っていた。

　声と構えは同時だったか。あるいは構えのほうが早かったかも？

　格闘技かなにかの構えだった。半裸の上半身にも筋肉がついていて、なんだか、強そうな感じの人だった。

「あっ――ちがうんです、ちがうんです！　驚かすつもりはなくって――！」

　僕は手をばたばたと振って、釈明をはじめた。

　こっちはずっと待ってて、心の準備もおわっていたけど。

　向こうにとってみれば――。〝終わって〟テントから出てみれば、見知らぬ人間がいきなり待ち構えていたわけで――。

　そりゃびっくりもするだろうし。警戒もするだろう。

「あの！　僕らって！　他の人たちって、あんまり逢わないし！　だからべつに怪しくはなくて――ですね！」

　僕は慌てて説明をした。でも空手なんだかボクシングなんだかの構えを解いてもらえない。

「なーにー？　テッシー、どうしたのー？」

　テントの中から、女の人の甘い声。

　あっ……。男性は、テントの入口に立ち塞がっているんだ。中に女の人がいるから。

　それがわかった瞬間――。僕はこの男の人が、好きになった。

　逆の立場だったら、僕も同じことができただろうか。ミツキちゃんを守ろうとできただろうか。

　あれ……？　でも男の人っていっても……？　あんまり年上でもないような……？　僕とそれほど変わらないような……？　てゆうか、ぶっちゃけ、同い年ぐらいのような……？

「はじめましてー。ミツキといいまーす」

「あっ……、ああ……。俺は――」

　僕がさんざん釈明しても、構えを解いてくれなかったのに――！

　ミツキちゃんがニコニコ笑顔で挨拶したら、一発だったよ――！

「えっ？　なになにテッシー？　誰かいんの？　誰いんの？　このカワイイ声、なになに？」

　おっぱいが出てきた。

　――じゃなくて!!

　半分ハダカの女の子が、テントから這い出しかけてきて――。

「服を着ろ。クソビッチ」

　男性――男の子から、ものすごくぞんざいに扱われて、テントのなかに戻っていった。

　　　　◇

「ビッチでぇーす！」

　テントからもういちど出てきた彼女は、あんまり半裸と変わっていないような服を着て、横ピース。

「ミツキです。美しい津波の希望って書きます。びっちさんって珍しいお名前ですねー。どう書くんですか？」

「ミツキちゃんミツキちゃん……」

　僕はミツキちゃんのブラウスの裾を、つんつんと引いた。

　すいません。うちのマジ天使。ガチなんです……。

　目線で二人に謝った。なんか男の子のほうから、同情の視線を受け取った。

「あー、気にしないでいいからー。あたし。ナナ。ビッチは……称号？　業種？　なんかそんなのでー」

　どっちも違うと思うけどなー。

「テッシンだ」

　男の子は額を押さえつつ、そう言った。

「それ、言いにくいでしょー？　これのことは、テッシーでいいからー」

「ナナ。おまえな」

「はじめましてー。テッシーさん。ミツキですー」

「お……、おう」

　いいんだ。

「ええと。僕はあの……、カズキ……です。はじめまして。……テッシーさん？」

　試しに僕もそう言ってみた。

　じろりと睨まれた。ひいいい。

　でもそれだけで、特に文句は言われなかったから……。僕も「テッシー」と呼んでいいっぽい。

　やったー。

「ああ。そうだ。ほら。お礼言わないと。――ミツキちゃん」

「ああ。そうでしたー、そうでしたー！」

　ミツキちゃんが指先を合わせて三角形を作る。

「お風呂――ありがとうございましたー！」

　ぺこりと、お辞儀。黒くてさらさらロングの髪が、音を立てて流れるかのよう。

　男の子的には、やっぱ、見ちゃうよねー。

　テッシーの目はミツキちゃんのさらさらヘアに向いている。

「あ……、うん。ああ、あれか……。それで追いかけてきたわけか」

「ほらテッシー。あたし、いったじゃーん？　せっかく作ったんだから、みんなが使えるようにしておいたほうがいいってー」

「使いかた。……わかったか？」

「ええ。ばっちりでした。なにもかも初めてだったけど。ちゃんとできました。ドラム缶風呂。僕たちでも入れました」

「そうか。よかったな」

　テッシーは、ニヤリと笑った。

　あっ。惚れちゃいそう。

　……じゃなくて。

　友達になりたいと思う感じを、いま、不意に覚えた。

　僕とはだいぶタイプが違うようだけど。ちょっと……ワルって感じ？

　この世界に、いま存在している人は、例の「いい人仮説」が正しいなら、みんないい人であるはずなので――。いわゆる悪い人っていうのはいないはずなんだけど。

　でもテッシーは「ワル」って感じがする。「悪」ではなくて「ワル」のほう。ここんとこのフィーリング、けっこう大事。

　もう一人のナナさんという人も、すごくビッチっぽいんだけど――。自称ビッチっていってるし……。

　でもこの人は、いいビッチな気がする。

　　　　＊＊＊＊　ＳＩＤＥ　俺　＊＊＊＊

　カズキとミツキと名乗った二人は、まあ――、見る限りは、いいやつらのようだった。

　テントから出たとき、出くわして、最初はびっくりしたものだ。

　きっと俺たちがヤッてる最中、外で待ってたんだろうな。テント一枚じゃ、声は外に洩れているんだろうし。

　べつに恥ずかしいというわけでもないが、なんとなく、バツが悪い。

　男のほうはともかく、ミツキとかいう黒髪の綺麗な娘は、なんとも思わなかったんだろうか？

　えらく平然としてたし……。

　女っていうのは、わからん……。

　あんまり驚いたせいで、つい、昔の習い癖で、構えまで取ってしまった。

　じつはそのことが一番恥ずかしかった。

　反射的に殴ってしまっていなくて……。ほんと、よかった。

　俺一人ならなにが起きたって気にしないのだが……。ナナがいるので、つい気が張ってしまう。過剰に手が出ていたおそれがあった。

　〝いい人仮説〟なるものを聞いたことはあるが、俺自身は信じちゃいない。

　俺みたいなやつと、ナナみたいなクソビッチがいるわけで、そのことだけで、その説は間違っているだろうと、ツッコミどころが満載だ。

　とりあえず、こいつらは〝いい人〟のようだが……。

　二人は俺たちが作った風呂屋を利用したらしい。

　そのお礼を言うために、わざわざ追いかけてきたらしい。信じられないくらいの、お人好しの二人だ。

　まあ俺たちも、他に人がいると知れば、寄り道してでも会いに行くだろうな。

　その際には――、ああ、うん、「風呂屋のお礼」とか言うだろうな。

　俺はとりあえず、この二人――特に男のほうを信用することにした。

　ナナに危害を加えるようなことは、とりあえず、なさそうだ。

　　　　＊＊＊＊　ＳＩＤＥ　僕　＊＊＊＊

　ぐー、きゅるきゅると、誰かのおなかが鳴った。

　僕は、ん？　――と、ミツキちゃんを見て、それからテッシーを見て、そして最後にナナさんを見た。

　彼女は服を着ていても露出度が高くって、ウエスト丸出し。デニムのホットパンツは穿いてるけど、ダメージドなせいで、下着がチラ見えしている。あれはそういうファッションなんだと思っても、男の子的には、気になって仕方がない。挙動不審になっちゃう感じ。

　テッシーは平然としていて、スゴイと思った。

　あ。いま賢者なんだっけ。

　……とか！　考えちゃうと、もう、挙動不審が止まらない。

「ねー。テッシー。おなかすいたよー？　朝ごはん～」

「おまえのそれは、昼ごはんだ」

　二人の軽口は、なんか年季の入った感じ。息がぴったり。

「運動したから、おなかすいちゃったー」

「ばか……」

　テッシーが空を仰いでいる。

　僕は聞かなかったフリをした。

　ミツキちゃんは――。

「あ。じゃあごはんにしましょう。そこのうどん屋さんのキッチンお借りしましょう」

　僕たちは学習していた。

　プロパン・ボンベがあるところでは、火が使える。

　　　　＊＊＊＊　ＳＩＤＥ　あたし　＊＊＊＊

　あたし。ビッチなんで。難しーことは、わかんないけど。

　二人が楽しい連中だってことは、わかった。

　特に男の子のほう、カワイー感じー。

　なんか視線感じて、向くと、さっとあっち向いて。カワイーの。

　テッシーなんてガン見してくるから、こっちが負けちゃうくらいだしー。ほんと。調子くるうよねー。

　黒髪の娘。きれー。さらさらー。いいなー。あれ。

　すごいんだよ。染めてないんだよ。黒髪だよ。激レアだよ。

　お持ち帰りしたくなるよねー。ハァハァって感じー。

　しない？　しないかー。ちぇっ。

　そのミツキちゃんと並んで、なんでか、あたし、いま、ゴハン作ってる。

　男のコ同士は、男のコ同士で話してる。サボってる。

　ゴハンはけっこうテッシーが作ってくれるので、あたし、あんまりやったことないんだよねー。

　ゴハンなんて、お湯沸かしてカップ麺つくって、缶詰あけるぐらいでいいのに、なんかミツキちゃん、張り切っちゃって、包丁とか持ち出して、本格的にゴハンを作りはじめている。

　えー？　野菜出てきたー。

　ミツキちゃんが荷物のなかから、野菜、出してきたわけよ？

　野菜なんて、お婆ちゃんのところで食べて以来。

　ヤッバーい。うれしいー。一生ついてくー。

　　　　＊＊＊＊　ＳＩＤＥ　僕　＊＊＊＊

「ビッグスクーターって、重たくない？」

　女の子たちがごはんを作っている間、僕たちは話しこんでいた。

　話題はなんとなく、バイク談義。「これ何ｃｃ？」って聞いて、「６００」って返ってきて、僕がびっくりしていたら、そこから話が弾みはじめた。

　うん。バイクが好きな人に、悪い人はいないよね。

「べつに。乗ってりゃ、重さなんて、関係ねえし。……小型じゃ、小さくないのか？」

「僕ほら。免許は小型二輪しか持ってないし」

「それもう関係ねえだろ？」

「いや。まあ。そうだけど。……まあね。僕も大きいのに乗り換えようと思ったんだけどね。……まあいちおう荷物も載りきるし。愛着もあるし。ミツキちゃんもそれでいいって言ってくれてるし」

「それだけか？」

　あー、やっぱ、わかっちゃう？

「いや……、まあ、その……ね？　……わかるでしょ？」

　僕は正直に白状した。

　いや。なにも言ってはいないんだけど。

　わかる人にはわかるっていうか……。バイクで女の子を後ろに乗せた男の子なら、言わなくても通じるというか……。

　硬派っぽいテッシーは、そういうこと、興味ないかとも思ったんだけど。

「まあ……、な」

　ややあって、鼻の頭をかきながら、彼はそう言った。

「俺も正直……。小さいやつにしようか……、と、思わなくもなかった」

「だよねー！」

　僕たちは完璧に同意した。

「ごはんー、できたぞー、野郎どもー」

　ナナさんが、鍋をカンカンと叩いて僕らを呼ぶ。裸エプロ……じゃなくて、露出度高めのエプロンは、破壊力、高かった。

　テッシーは、あの娘と、さっき……大人のゴニョゴニョ……してたんだよなー。大人だなー。