文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

B-SIDE13「ドラム缶風呂」

「ねえー！　おふろー、おふろはいりたーい！」

「うるせー。ビッチ。道ばたに捨ててくぞ」

　後ろのシートで、ビッチがクソやかましい。

　このあいだお風呂お風呂と騒ぐので、温泉に連れて行ったら、味をしめて――定期的に、温泉温泉、騒ぐようになった。

「おーんせん！　おーんせんっ！」

　ばか。バイクを揺らすな。危ないだろう。

　九州はけっこう温泉が多いんだが。本州に入ったら、激減した。

　だいぶ遠回りしなければ、地図に「♨」のある場所がない。

　べつに急ぐ必要もない旅なので、遠回りしたって、べつにいいんだが……。

　しかし風呂に入るためだけに、温泉を巡っていたら、この旅は全国温泉巡りになってしまう。

　夏本番までには、北海道に到着したい。

　俺は行ったことないのだが、寒い場所だと聞いている。

　あちこち回るには、夏の季節が最適だろう。そういや、バイクの夏のツーリングで、北海道っていうのはメッカだって聞くしなー。夏休みをまるまる一ヶ月かけて、北海道を回るのだとか。

　だいたい「♨」のある地点に行っても、ポンプで汲み上げているところがほとんどだ。つまり電気がないと温泉が枯れている。

　温泉が自然に湧き出している露天風呂なんてものは、ごくごくレアなのだと……。

　いくつ目かの「♨」を訪ねていって、無駄骨を折って、よくわかった。

「なんでおまえ、そんな風呂はいりたいわけ？」

「だってテッシー、お風呂入んないと、口でシテくんな――」

　――キキーッ！

　俺は急ブレーキをかけて、バイクを停止させた。

「降りろ」

　ナナにそう言う。

「ええーっ!?　なんでなんで怒るの!?　どこが怒りポイントなのかわかんないよテッシー！　あやまんないよ！　あたし！　あやまんないからねっ!?」

「ちがう」

　やっぱり勘違いしているナナに、俺はそう言った。

　俺は道端に置かれた物体を指さした。

　止まったのは、それが理由だ。

　ドラム缶が無造作に置かれている。

　ここはなにかの工場らしい。開けっぱなしの作業場には、工作機械が色々あった。

　これだけ道具が揃っていれば――。

　俺はちょっとしたことを思いついてしまったのだった。

　　　　◇

「おー。あるある。電動ドリル。にサンダーと……。おっ。アセチレンバーナーまであるのかー」

　電気がないから電動系の工具は全滅かと思いきや、発電機があった。夜店の屋台で、エンジン音を響かせているアレだ。出力は大きくないので、大型工具は動かせないが、ハンディ工具ならこれで充分だ。

「うわー！　電気の明かりー！　ひっさしぶりーっ！」

　ためしに工事用のＬＥＤライトを点けてみたら――。ナナがはしゃいだ。

　バイクのヘッドライト以外で、文明の灯りを見たのは久しぶり。

「なにすんの？　なにすんの？　テッシー、なにすんのー？」

「おまえはメシ探してこい。あと寝床な。今日はテント張らずに、ここで寝るから」

　まだ昼をすこし回ったところだが……。

　これだけ工具が揃っていても、完成する頃には夕方にはなっているはず。

　俺は工具を使って工作をはじめた。

　まずドラム缶。上のところを丸く切断して、蓋を取り除く。

　ドリルで穴を無数に開けてサンダーで削った。

　アセチレンバーナーで焼き切ると、たぶんあっけないほど早いのだろうが――。使ったことのない工具は、さすがに手を出さないでおいた。

　蓋をはずしたら、内側をよく洗浄。オイルの入っていたドラム缶らしく、だいぶ、オイル臭い。

　はじめ、水と洗剤で洗おうとしたのだが、砂で磨いたほうがいいとわかった。

　仕上げにパーツクリーナーのロング缶を何本も使って脱脂する。

　うん。においもしない。完璧だ。

　ドラム缶の加工が終わったら、あとは、そのほかの準備だ。

　まずは……。水か。

　建物の裏に行ってみる。たぶん、あるだろうと思っていたら、やっぱりあった。

　井戸がある。

　なんと、電動ポンプもついていた。

　手押しポンプくらいは覚悟していた。ドラム缶一本分の水を汲む重労働ぐらいは覚悟していたが……。これなら楽ができそうだ。

　電気は工場に発電機があるので、そこからコードを引いてきて、コンセントをつなぎ替えると、ポンプが動いた。

　ホースを伸ばして、ドラム缶に水を溜めてゆくあいだに、燃やす物を探した。

　薪になりそうな廃材は、いくらでもそこらに落ちている。適当にへし折って小さくする。

　ドラム缶の下には、コンクリブロック底上げして、空間を作ってあったので、燃やせるものをどんどんと入れる。

　そして火を着ける。

　新聞紙からはじめて、木片、木材、大きな角材の切れ端、と、だんだんに大きくしてゆく。

　ドラム缶の水は満タンになった。

　温度のほうは……。まだ水だ。

　火をがんがん炊いているが、適温になるには、まだしばらくかかるだろう。

　あとは待つだけ……。

　よし……！

　ドラム缶風呂！　完成！

　ところでナナの姿が、さっきからずっとない。

　メシと寝床を見てこいって言っておいたんだが……。

　工場と繋がっている家にあがって、ナナの姿を探しにいくと――。

　……寝てやがった。

　家の居間で、タオルケットをかけて、すうすう、すやすやと、熟睡中。

　人が働いているあいだに、このアマぁ。

　カップ麺と缶詰が積みあげられているから、食い物は準備したらしい。寝るところも、こうして確保中。

　まあ言っておいたことは、やっていたわけで……。

　毎日、バイクでの旅で、こいつも疲れてんのかな？

　俺はナナの隣に寝そべると、片手を伸ばして、その髪を撫でた。

　起きるかと思ったのだが、ぜんぜん、起きねえ。

　おっぱい触ってみた。やっぱり起きねえ。

　触るだけでなくて、いじってもみた。やっぱり起きねえ。

　おっぱいだけでなくて、カラダのあちこちも……。やっぱり起きねえ。

　そんなことしているあいだに、ムラムラしてきてしまって……。

　どこまで起きないのか、俺は試すことになってしまった。

　睡姦、というのは俺とナナのあいだでもはじめてで――俺はだいぶ夢中になってしまった。

　ナナはついに最後まで起きなかった。

　てゆうか。ぜったい起きてたよな。こいつ。

　寝たままイクのかよ。

　　　　◇

「はー、いいお風呂ー」

　一番風呂は、ナナに譲ってやった。

　そのために作った風呂だった。

　ドラム缶はもう一本あったから、二つ並べて作ればよかった。一個作るのも二個作るのも、手間はたいしてかわらなかったろうし。

「んふー、みたい？」

　ナナは湯面におっぱいを隠して、にまーと笑った。

「さっき見たわい」

　俺は言った。ビッチのくせに男の生理をわかってない。

　いまの俺は賢者だからな。おっぱいぐらいでは動じたりはしないのだ。

「番頭さん。もっと熱くしてよー」

「誰が番頭だ」

　俺は薪をくべた。

　　　　◇

　風呂の具合があまりによかったので、数日、ゆっくりして、旅の疲れを抜いた。

　ナナのことをもうちょっと考えてやるべきだと思った。

　ドラム缶風呂をもう一つ作って、二つ並べて一緒に入った。

　ナナはご機嫌だった。

　数日を過ごしたこの場所をあとにするまえに、いろいろ、残しておいた。

　まず看板。「風呂屋←」とデカデカと書いた大きな看板。黄色と赤で、目立つように塗っておいた。

　それを道沿いに置く。

　俺たちみたいにバイクで旅している者が見たら、すぐに気づくように――。

　風呂の使い方を書いて、パンフレットにしておいた。

　水の汲みかた。そのまえに発電機の動かしかた。

　湯の沸かしかた。というよりも火のおこしかたから。

　俺的には、「ええ？　こんなとこまで書くのかよ？」ってあたりから、丁寧に書いた。監修はナナ。

　ナナでもわかるように書いてあるそうだから、たぶん、誰でも使えるはず。

　漢字で書くな、ひらがなにして――とかいうところまで従ったので、これはもう確実に大丈夫。

　てか。ナナのやつ。読めない漢字、けっこうあったのな。さすがビッチ。

　ナナのやつは、「メッセージノート」なんてものを、こしらえて、残してきていた。

　ここを訪れる人が、好きなことを書いていいノートだそうだ。

　変なことを考えるものだ。

　フリーハンドで日本地図を書いて、俺たちがこれまで通ってきた道と、これから通る予定の道とを、書きこんでいた。

　漢字も読めんのに、４７都道府県のすげえ細かい境界線図、ぜんぶ空で書けて、しかも件名も全部書けて、漢字も県名だけは書けて……。

　なんなの。こいつ。

　誰が使うかもわからんし、誰も使わないかもしれないのに、ナナはせっせとメッセージを書きこんでいた。

　ひらがなばっかで、読みづらいんじゃねえの。

　解読するやつが気の毒だ。

「ほらー、テッシーも、なんか書きなよー」

「俺はいいよ」

「だめだよー。書きなってばー」

「うっせえな」

「……じゃあ、〝うっせえな〟で」

「おい書くな」

「じゃあ、なんか書きなってー。はい。ボールペン」

　俺はしぶしぶ、一言だけ、書いた。

　「夜露死苦」――と、そう書いた。

「あははははははははは！　不良だ不良だ！」

　ナナにはめっちゃウケていた。せめて悪（ワル）と言ってくれ。

　　　　◇

　俺たちは、ドラム缶風呂屋と、メッセージノートをあとに残すと、数日を過ごしたその場所を立ち去った。

　向かうは――でっかいどー！

　じゃなかった――。ナナのが感染った。

　目指すは――北海道！