文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

A-SIDE12「海」

「うーみー！」

　うわぁ。びっくりした。

　海沿いの道に出て、青い海が見えた瞬間、耳許でミツキちゃんが叫んだからだった。

　あれ？　海？　そんなに騒ぐところ？　これまでに、海って……通ってなかったっけ？

　そういえば、ずっと内陸を移動していた気がする。

　このあたりからは、そろそろ、瀬戸内に入る。

　道はしばらく海沿いを走る。

　バイクの後ろで、ミツキちゃんはご機嫌だった。

　そのうち、歌まで歌いはじめた。

　道についてはあまり相談したことはなかった。ミツキちゃんに地図を渡すと、くるくる回しつづけて、うーん、うーんと、うなってばかり。北を上にするんだよ、と、教えてあげるのだが、自分の向いてる方向を上にしないとだめみたい。

　スマホの地図は、コンパスマークに触れるとそういうモードになっていたけど。ヘッドアップモードとかいうらしいけど。なるほど。あれはミツキちゃん用だったわけか。

　僕なんかは、逆に、北が上になってくれていないと、混乱する。

　こんなに喜んでくれるなら、もうすこし相談して、ルートを二人で決めればよかったかな。

　勝手に決めてて、悪いことしちゃってたかなー？

「ね！　カズキさん！　海って――もう、泳げますかね!?」

「え？　えーっ？」

　僕はとりあえずバイクを止めた。

　水平線まで続く海を見る。

　海は穏やか。天気はぽかぽか。

　バイクで走っているときは、わりと薄着。止まっていると風もなくなるので、むしろ暑いくらい。

　たしかに最近、暖かくなってきた。

　今日が何月何日なのか、ということを考えようとして、まったくわからないことに気がついた。

　カレンダーなんて見ない。日付なんて気にするはずもない。

　もういっぺん海を見る。

　まあ……。膝くらいまでつかるだけなら？　でも全身はどうだろう？　だいたい水着なんてないし。

　水遊びだけでも楽しそう。

　べつに急ぐ旅でもなんでもない。

　よし決めた。

　今日は海で遊ぶ日ー！　ミツキちゃんのためにー！

　てゆうか。僕も遊びたい。

「砂浜。降りれるところ探すね」

「はーい！」

　ミツキちゃんの元気な声が後ろから響いた。

　　　　◇

「わー、わー、足の下の、砂が砂が砂がっ、わー、わー、わー」

　あー。うん。足元の砂ね。あるよねー。

　波打ち際に立つと、なるよねー。

　波が引いてゆくときに、足元の砂が持っていかれて、なんか、さわさわ、ざわざわ、へんなカンジだよねー。

　僕はミツキちゃんの声を背中で聞きながら、どうやってバイクを駐車するかで知恵を絞っているところだった。

　なにせ、地面が砂だ。

　そのままではサイドスタンドが沈んでしまう。バイクが転倒しちゃう。

　なら倒したままで置いておけばいいっていう話もあるんだけど……。

　バイクを横倒しにしておくと、ガソリンが洩れたりして、割とあぶないのだった。

　どうしたらいいんだろう……？　どうすればいいのかなぁ……？

　ああっ！　そっか！　サイドスタンドの下りるところに、石でも置けばいいんだー！

　よし！　解決ーっ!!

「ほらみて！　ミツキちゃん！　立ったよー」

　――と、僕は振り返って、ミツキちゃんに言った。

　が……。しかし……。

　いませんでした。ミツキちゃん。

　ずいぶん遠くのほうで、ずいぶん小さく見えてるミツキちゃんがいた。

「……！　～～……！」

　僕に向けてなにかを叫んでる。でもぜんぜん聞こえません。

　ミツキちゃんは僕のところに走って戻ってきた。

　腕をぶんぶんと振り回して、ぴょんぴょん飛びはねて、そしてまた元の遠さまで、走って戻っていってしまって――。

「……！　～～……！」

　また、なにかを叫んでる。だから、聞こえません。

　僕は笑いながら、ゆっくりと歩いていった。

「わたし！　海見るのはじめてでっ！」

　興奮した顔のミツキちゃんが、そう言っている。

　え。そうなんだ。

　ああ。まあ。海水浴とか。そういうのに行ったことがなければ、はじめてなこともあるかもしれない。

「おおお！　泳いでもいいでしょうかっ！」

「えっ？」

　僕がきょとんとしていると、ミツキちゃんは、その場でくるんとブラウスを脱いで、つづく一呼吸でもって、ホットパンツまで、くるんと、ひとまとめに――。

　そのあたりで僕は、ずびっと背中を向けていたので、そこから先は見ていない。

　みみみ、見ていない。ほんのちょっとしか見ていない。下着の白かったのが目の網膜にちょっと焼き付いていて――ただそれだけ！

　見ていません！

「つべたーい！　つべたいでーす！」

　そらね。つめたいかもね。

　いまってたぶん、五月の終わりか、六月の頭ぐらいだしね。

　まだちょっと海水浴には早いだろう。

「でもきもちいーです！　泳げます！　泳げます！　泳いでますっ！」

　ばしばしゃ。背中を向けた海のほうから、音が聞こえる。

　泳いでいるっぽい。

　僕は背中を向けたまま、ちょっとずつ後ろに移動した。

　ミツキちゃんの脱ぎ散らかした服が、前だけ見ている視界の下のほうに、ようやく入ってきた。

　ブラウスにホットパンツ。下着も、二つ――。

　うわあぁぁ……。ミツキちゃん……。いま全裸ですかっ？

　ミツキちゃんは、なにかに夢中になると、ハイになって、まわりが見えなくなってしまう子。

　しかし、ここまで天使だとは思わなかった。

　えっ？　……いやでも？　まさか？　これほんとに素なのかな？

　あの。僕ひょっとして……。試されています？

　あの。ひょっとして……。ミツキちゃんは？

　これはいわゆる、ひとつの、あの……。「その火を越えてこい」とか、そーゆーカンジ？

「カズキさんも！　泳ぎませんか！　泳ぎましょう！　泳ぎましょう！　泳ぐとき！　泳ぐなら！」

　泳ぐ五段活用きた。

「いやでもあのちょっ……、は、裸になるとか……、僕には無理ぽ……、無理だからっ……」

　しどろもどろになって、僕はそう言った。無理です。

「え？　はだか？　……って？　えっ!?」

　背後からは、ミツキちゃんの驚いたような声。

「きゃ……！　きゃーっ!?　はだか！　ハダカ!?　はだかですよぅ!?」

　うんそうだよ。

　自分で脱いで、いま、ダーッて、海に飛びこんで――。

　てゆうか。気づいてなかったの。そうなの。そうか。そうだよね。

　マジ天使は、やっぱり、マジ天使だった……。

　まさか本当に素でやってた。天然だった。

　誘ってたとか、試してたとか、そんなんじゃなかった……。

　僕は……。

　ちょっとほっとしたような、ちょっと残念だったような。

　飛び越えてゆく勇気は、どうせ、なかったんだけどね。