文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

第一章 旅立ち

A-SIDE 01「旅立ちと、女の子」

【前書き】

　こちらはＡ面です。ピュアボーイ＋マジ天使のカップルの道中です。

【本文】

　１２５ｃｃのバイクの後ろに、荷物を積む。落とさないように、しっかりとゴム紐でくくりつける。

　陽気が素敵なその日の午前。

　出発準備を整えおわると、ちょっと離れて、バイクを見る。

　うん。いいよね。バイク。

　どこまでも行けそうだ。

　どこまでも行くことができる。

　そしてどこまでも行くつもりだった。

　免許は取っていたけど、そのあとすぐに引きこも……げふんげふん、ええと、ニー……ではなくて、げふんげふん。

　ええと。本人の選択による自宅履修をしていたものだから、じつは乗っていない。バイクは買うつもりだったので、お金を貯めていた。

　そのお金を持って、バイク屋に行って、シャッターの開いたままの店内を覗いて、目当ての車種を見つけた。定価に相当する金額をカウンターに置き、メモ用紙に、日付と車種と金額を書き、書名も行った。

　「バイクをいただいていきます。すいません。お金は置いてあります。定価に足りると思います」――と、もし店の人が戻ってきたら読めるようにしておいた。

　戻ってこないとは思うんだけど。でもいちおう、そこのところは、ちゃんとしておきたい。

　いま世界がこんなことになってしまって、お金なんて、なんの役に立つのかって話もあるけれど……。

　今日までは、家の中にいた。

　けっこう食料は買いこんであったので、「あれ」があった後も、しばらく問題なかった。

　しかし昨日になって、ついに電気も止まってしまった。

　だから僕は旅に出ることにした。前から旅をしてみたいと思っていた。

　そのいい機会が訪れたのだと思った。

　外に出ることは、じつは、怖くない。人に会うことが怖い。より正確に言うと、人に会って傷つけられることが怖い。

　どうして、皆、人を傷つけたり損をさせたりして、喜んだり得をしたりしようとするのだろう。自分も人も、どちらも得になるようにしないのだろう。winwinではなぜいけないのだろう。

　バイクには、セルスターターがついていなくて、途方に暮れた。

　説明書を読んで、「キック」というやりかたを調べて、エンジンをようやくかけられたとき――。

　僕は思わず歓声を上げていた。

「ヒャッハー！」

　しまった。ヤンキーくさい。モヒカンカットの人っぽかった。

　やり直し。

「やったー！」

　誰も聞いていない。周囲には人っ子一人いない。「あれ」が起きてから人の姿を僕はみかけていない。

　本当にものすごく少なくなってしまったと、ネットで話したどこかの人は言っていた。

　いったい「なに」が起きたのか。仮説だったら聞いているのだけど……。まあそれはまたこんどにしよう。

　僕は、ごくわずかな荷物だけを厳選してバイクに積みこみ、出発準備を整えたわけだった。

　とにかく――！

　出発！　旅！

　目的地？　どこへいくかって？

　そんなの、べつに、どうだっていいじゃないか。

　「ここじゃない何処か遠くへ」――で、充分だった。

　路上には乗り捨てられた車が、あちこちに止まっていた。

　正確には、乗り捨てられたというより、運転している人が消失しちゃったんだけど。

　それらを避けてスラローム走行だから、あんまり速度は出せない。前をしっかりと向いて走っていないと危ないので、景色を楽しむこともできない。

　しばらく走り続けて、生まれ育った街をすっかり抜けて――。

　あまり来たことのない街中までやってきたところで、バイクを止めた。

　こっちの街では、まだ電気が生きているようで、自販機が動いていたから、午後ティーを買って、飲んだ。

　ふう。

　午後ティー。うまい。

　空が青い。だからうまい。

　うまいうまい。

　そして空が青い。本当に、どこまでも青い。

　見たこともないくらいの青さだ。空でなくて海みたいに見える。

　世界から人のほとんどが消えてしまってから、空気が急に綺麗に清みわたったような気がする。

　ほんの十日か十四日かそこいらで、世界はこんなにも回復を果たすのだ。

　べつに終末論者でも。人類ダメ主義者でもない。

　空の青さに感動して、そう思っただけ。

　人がいないほうがいいと思ったわけではない。……実際。いないんだけど。

　ほんと。いないなー。

　さっきから道ばたにバイクを止めて、午後ティー１本を空にするぐらいの時間が経っているのだけど。誰も通らない。

　猫は通っていった。ハトかカラスか、なんかの鳥が、上空を横切ってもいった。

　しかし人は一人も通らない。車も通らない。

「こんにちわー」

「あ。はい。こんにちは……」

　いま一人、女の子が通っていったくらいで――。

　……え？

　通り過ぎていった女の子の、すらりと細身の後ろ姿を、まじまじと見つめた。

　長い髪。黒い。黒い。断然、黒かった。

　なんにも手を入れていない生まれたままの髪の黒さだ。

　その綺麗な黒髪に、白いワンピースがとっても映えている。

　足元はスニーカーで、これは歩きやすさを重視してのことだろうか。

　ころころころと、彼女は車輪のついたバッグを引いて、歩道をまっすぐに歩いて行く。

「えっと。あの……」

　「あれ」が起きてからはじめて出会った「人」だ。びっくりした。

　その「人」が、可愛い女の子だということには、びびって――い、いやっ、びびってなんかいないよ。ぜったいにない。

「あの……、ちょっと、ごめん！　止まって！」

「え？」

　女の子は立ち止まった。

　きょとんと頭をかしげる。その仕草で、黒い髪が、さらさらと流れ落ちていって――。

「あの？」

　はっと、我に返った。

　しまった。見とれていた。

　見とれていたなんてバレたら、僕は穴を見つけて入らねばならない。

「え、えっと。……いいお天気ですね」

　とっさに出たのは、そんな言葉。

　ばかですか。穴に入りやがれですよ。

「はい。そうですねー」

　女の子は、にっこりと笑うと、空を見上げた。

　この子。天使。

　どうしようもない失敗発言を、あっさりと受けて、華麗にスルーしてくれた。

　傷は広がらず、致命傷にも黒歴史にもならずに済んだ。

　あと、自分で言うのもなんだけど。

　声かけたりして、さらに挙動不審で、明らかに怪しい感じのはずなんだけど……。

　そのへんはどう思っているだろう。――と、彼女をよく見ていたら。

　彼女はずっと空を見上げたままだった。

「青い……、本当に青い空。すごいですねー。すごいすごい」

　さっき自分が感動していたことと、同じことで、この娘は感動している。

　ちょっと嬉しい。それが綺麗な娘だったから、かなり嬉しい。

「あ。申し遅れました。わたし。ミツキって言います」

「あ。えっと……。カズキ、です」

　ぺこりとお辞儀を返す。

　それが彼女――ミツキちゃんとの出会いだった。