文明崩壊後の世界を女の子をバイクの後ろに乗せて旅している

A-SIDE 03「しまむら」

　走る。走る。田舎道をまっすぐに走る。

　後ろに美少女を乗せて、バイクで走る。

　すごいよ？　しってる？　背中に当たるんだよ？

　彼女は――ミツキちゃんは、全体的に細身ではあるが、そこは例外的にすっごく豊かで――。

　それが背中に押しあてられてきて――。

　僕は天国と地獄を同時に味わっていた。

　運転に集中しないと。彼女を怪我させるわけにはいかない。

　だけど背中にも集中しないと――。

　って！　集中しちゃだめー！

　白いワンピースにスカートの女の子を、バイクの後ろに乗せている。

　スカートでバイクなんて乗れるのだろうかと思って見ていたら、脚に巻きつけてみたり、お尻の下に敷いてみたり、女の子でないと思いつかないような、いくつかの工夫によって、裾がバタバタすることもない、安全かつ安心な乗車姿勢は、意外と簡単に見つかった。

　とららららららららーっと、エンジン音を響かせて、軽快に走る。

　ヘルメットからこぼれた黒髪が、風に吹かれて、さらさらと流れていたりするのだろうけど。運転している僕は、それを見ることはできなくて、ちょっと残念。

　はじめは、国道のほうを走っていた。

　だが交通量の多い道路は、「あれ」が起きたときに、運転していた人も多かったらしい。ぶつかって止まって、壊れている車も多かった。

　いきなり運転者が消失したわけだ。

　無人でスピードの出ていた車は、なにかにぶつかるまで、まっすぐに走っていったことだろう。

　国道は障害物が多いくて、蛇行運転のスラロームばかりをさせられていた。たまに全車線がふさがれていて、いっぺん降りて、バイクで飛び越えてから、また二人乗りに戻ったりとかも必要だった。

　そんな国道を避けて、もうすこし細い田舎道に入ったら、障害物化している車も少なくて、かなり快適となった。

　でもスピードは出さない。自転車よりわずかに速い程度。あまり遅く走ると、バイクは逆に安定しなくなるので、そうならない程度の低速で走る。

　急ぐ旅ではないし。安全が第一だし。

　そうして田舎道を気持ちよく走っていたとき、後ろに乗ったミツキちゃんに、急に肩を掴まれた。

「あそこ！　あそこ！　あの店です！」

　伸びてきた腕が、勢いあまって――チョークが決まる。喉が決められる。

　ぐええ。

　急ブレーキで止まった。

「あぶないから！　それ、だめだから」

　ミツキちゃんに言う。ちょっと叱るように強く言う。

　運転している自分には、彼女に怪我をさせないという義務がある。

「あっ、ごめんなさい。通り過ぎちゃいそうでしたから……。ほらあの店。あの店寄ってください。しまむら。……だめですか？」

「しまむら？」

　見れば――。すぐそこが駐車場だった。広い駐車場を構えたその向こうに、店もあった。

　看板には「ファッションセンター」と書いてあるから……。ええと、たぶん、服の店かな？

「あ。ごめん。気がつかなくって」

　たぶんこれから長旅となる。女の子としては、服とか、探しておきたいのだろう。

　ぜんぜん気がつかなかった。

「あっ。いえっ。そんなきつくもないんですけど。我慢できるんですけど」

　……ん？　我慢？

　ああっ！

「ごめんごめん！　ほんと気がつかなくって！　そうだよね！　さっきお水とかいっぱい飲んだし仕方ないよね！　しょうがないと思うから平気だよ！　ごめん！　ほんとごめん！」

　しまった。勘違いしていた。

　まったく気づいていなかった。

　だめだった。紳士失格だった。

　気を回すべきだった。言われる前に休憩を入れるべきだった。

　言いにくいことを言わせてしまって、恥ずかしかったに違いない。

「………」

　ミツキちゃんは――。

　ぱかっと、ヘルメットのシールドを開いた。

「あのー？　なにか、勘違いされてません？　……ああ。いえ。おトイレのこともありますけど。でもそうじゃなくて……」

　え？　ちがうの？

　じゃあ……、なに？

「あの。えっと。降りていいですか？」

「ああ。うん」

　彼女はバイクを降りた。オフロードバイクのリアシートはけっこう高い位置にあって、僕がしっかり支えていないと、彼女が降りるのも一苦労だ。

「えっと……、ですねえ。あの。つまりその。おまたが……じゃなくって！　えと、おしりが――でもなくってっ！　ええと。これは。なんといったらいいのでしょう」

「足の付け根及びその周辺？」

「そう！　それ！　それ！　その言いかた、グーですグー！　〝足の付け根及びその周辺〟が、ちょっと痛くって……」

「あー！　あー！　あー！　あー……」

　じいっと、見る。

　彼女は〝足の付け根およびその周辺〟を、手で押さえている。

「もうっ！　見ちゃだめ……です」

　ごめん。ほんとごめん。

　僕たちのバイクは、いわゆる「オフロード車」というやつだった。

　野原や悪路を踏破するためのバイク。これから日本がどうなってゆくのかわからないし――。いや。〝日本〟という国は、もう存在していないに等しい。

　どこでも走れるバイクを――と考えたら、オフロードタイプとなったわけだ。

　そして僕は、自分の運転技術に自信なんてまったくなくて、免許は取ったけど、いわゆる「ペーパー」というやつだった。排気量も小さいものを選んでいた。これはタンス資金がそれしかなかったということもあるけれど……。ほんとはリッターバイクとか乗りたかったんだけどね。あんなのぜったい倒す。そしていっぺん倒したら起こせる自信がまったくない。

　用途と、あと、身の丈にふさわしいと思って選んだのが、１２５ｃｃのオフロード車だったわけだけど。

　でも二人乗りは想定していなかった。もともと一人旅の予定だった。

　１２５ｃｃの車格の小さなオフロードバイクは、前で運転している者はいいだろうけど。気分よく運転を楽しんで、背中におっぱい感じてウハウハしていればいいんだけど。

　ほんと。ごめん。気づかなくてごめん。

　エロ星人でごめん。男の子でごめん。

　いろいろごめん。ズボンの中の角度とか考えていてごめん。

「いえ。そんなに謝らないでいいですから。そんな卑下されなくても」

「え？　僕いましゃべってた？　口に出してた？　ええっ――!?　ど！　どこからっ!?」

「ええと……、おっぱい？」

　小首を傾げて、ミツキちゃんは言う。

「うわああああああ……」

　そこからだったー。じゃあ、あれもそれも、ぜんぶ口に出して言ってたー。聞かれてたー。

　しゃがみこんで頭を抱えこんだ。

　ぜったい。軽蔑されたよ。

　誰だよ僕が〝いい人〟だなんて言ったのは。――誰も言ってないか。

　ミツキちゃんに対して、恥ずかしい。

　僕は彼女の前に立っていられるような、そんな立派な人間ではない。

「あの。先におトイレ行ってきますね」

「うん」

　ミツキちゃんは、行ってしまった。

　見捨てられた。

　　　　◇

　……ではなくて。

　ミツキちゃんが、本当に気にしていなかったのだということは、店内で、陽気に服選びをしているところでわかってきた。

「どうですか？」

「いいよー」

　しゃっと、試着室のカーテンが開く。

　僕はすかさずそう言った。

　いつか読んだなにかの本で、女の子が新しい服を着てきた場合には、いついかなる状況においても褒めておいて間違いはない、と書いてあった。

　その先人の智慧に従っただけだ。

　おす！　先輩！　ありがとうございまっす！

「これはどうですかー？」

「それもいいよー」

　また違う服。パンツルックもいいなー。

「これだと、どうですかー」

「これもいいかなー」

　こんどは生足が出てる。ショートパンツが活動的に映る。長い黒髪だから白ワンピが激ハマリだったけど、超絶似合うんだけど。

「イイヨイイヨー」

　先人の智慧に従って、僕はそう言った。

「もう。どれなんですか」

「え？　あの？」

　ミツキちゃんが想定外のリアクションを返してくる。

　唇をちょっと尖らせて、じと目で見てくる。

「えっと、えっと――。どれもほんと。いいんだけど。これべつに嘘じゃなくて。本心で」

「もう。どれがバイクの後ろに乗るのにいいでしょうか、って、そう聞いてるんですけど」

「え？　そうなの？」

「え、じゃないですよぅ。さっきからずっとそう言ってましたよー」

「え？　そうなの？」

「もうっ。じゃあ……、いったいなんで選んでたんですかー？　いいよ？　って、それはなんの答えで――」

「いや……。かわいいかどうかで」

「えっ？」

　ミツキちゃんは、笑いの形のまま、顔を固まらせた。

　あああああ。

　またやっちゃったー！

　僕は軽蔑に値する男だーっ！

「いや……。あの……。そのっ……。ありがと……、ございます」

　ミツキちゃんは、持っていた帽子をくしゃくしゃにしていた。

　え？　あれ？　怒っていない？　軽蔑もしていない？　赤くなっているだけ？

　僕と彼女が、店での調達を終えたのは、それから１時間ぐらいしてからのことだった。

　　　　◇

「んしょ。……と。はい。これでオーケーです。ばっちりです。〝足の付け根及びその周辺〟は、痛くないです」

　彼女がリアシートの上に敷いたのは、座布団。

　なんで洋服屋に座布団があるんだろうと思ったが……。「しまむら」はすごかった。なんでもあった。すごいすごい。

　彼女の服は……。

　結局、最後に試着した、ショートパンツ系になった。

　本当はジーンズとか長ズボン系のほうが、安全ではあるんだけど……。

　生足の誘惑に、ちょっと抗しがたく……ではなくて、彼女の希望とファッション性と動きやすさと乗りやすさと、色々、検討しての結果だ。

　持って行ける荷物は少ない。判断には衣類の「量」も加味されている。

　長ズボン一枚でショートパンツ３つ分も入ってしまうそうだ。

　確かに、質問を仕切り直したあとで、「どれがいいですか？」と意見を求められて、「そ、そ、そ、その……、最後のっ……」とは答えたけど。

　運転していると、生足に挟んでもらえるからとかでは――、決してない。ないったらない。

　運転に気をつけることにしよう。僕は心に誓った。