メロンボールあらため、メジロボール

第１３話 出張お医者さんサービスで、ましまし（１）

　やたら長く感じるコールの末に、「はいはい」と、覇気のない声があがる。瞬間わたしは叫んだ。

「来てくれ！　いますぐ、来てくれ！！　大変だ。急患だ。とにかく来てくれっ！！」

　わたしの慌てふためく声に、「え？　誰、あんた。うちは１１０番でも１１１番でもないんだけど」と、電話の主はトンチンカンな事を言う。

　お前は阿呆か。それを言うなら、１１０番でも１１９番でもだろうが。

　腹を痛がるやっくん急変の事態に、すぐさま電話した先は丹羽善三だ。わたしは善三の発言に頭の血管が切れそうになりながらも、

「前迫篤だ。今、館大（たてだい）の東棟。農学部前のキャンパスに居る」

　そう言った。

「なんだ、まえちゃんか」

　善三がふざけた愛称でわたしを呼ぶ。

　いい年をした男のちゃんづけ。寒気がする。一体いつからそんな呼び名になったのだ。わたしは認めないぞ！　だが今は善三の気色悪さよりも、やっくん急変だ。

「とにかく来てくれ。腹痛だ」

「館大だったら、すぐちかくに内科があるぞ。えーと、なんて言ったっけ」

「ちがうっ！！」

　わたしは怒鳴った。

「わたしが腹痛で、なんで電話するんだ。腹痛はやっくんだ」

「あ〜」

　善三が間延びした声をあげた。

「とにかく、頼む。すぐ頼む」

　なにやらぐずる善三を拝（おが）み倒すし、なんとか承諾を取り付けた。よし営業力が役にたった。後は待つばかりだ。

　獣医について、永井さんに尋ねていたのが実を結ぶ。

　永井さん曰（いわ）く、小鳥を診てくれる獣医は極（ごく）まれであるらしい。鳥の専門医という者もいるにはいるが、わたしの住む地区にはいない。だとしたら最もメジロに精通している善三こそが適任のはずだ。過去にこういったケースはゼッタイあるはずだ。

　速く。一刻も速く来てくれ。わたしは祈る思いで善三の到着を待った。

　現れた善三は「水道修理の丹羽サービス」と胸にプリントされたつなぎ姿。片手には工具箱を持っている。そして緊迫感ゼロの、のほほんとした顔をしている。

「どーもおぉ。丹羽水道サービスただ今到着です」

　そう言いながら、つばの短い帽子をとって一礼する。

「誰？」

　山田准教授がそっとわたしに耳打ちする。声に戸惑（とまど）いがにじんでいる。そりゃあそうだ。やって来たのは、どこからどう見ても水道修理の兄ちゃん。

　一体全体お前は、なにしてんだよ。しかしこらえる。とにかく今はやっくんだ。善三にやっくんを診てもらうしかないんだ。

「……メジロの、……エキスパートの人。たぶん」

　わたしは口ごもりながらも、山田准教授に説明する。

「あ、どうも。羽鳥組。メジロエキスパートの丹羽善三です。なになに、まえちゃん。平日にキャンパスデートなの？」

　わたしと山田准教授を交互に見ながら、善三が軽口をたたく。

　まったく。どういつもこいつも頭のなかは春なのか。

「取引先の山田准教授だ、失礼なことを言わないでくれ」

　わたしは善三をたしなめた。当然の行為である。

「あ〜。こりゃ失礼しました」

　善三は悪びれもせずに言うと、「では、ちょい失礼」

　山田准教授の手の中から、やっくんを受け取る。

　やっくんは丸まったまま、時々目を開けては、唸（うな）っている。

「善さん……」

　にーくんが心配そうに善三の右肩に乗る。

「治して欲しいで、ましまし」

　まっしーが左肩に乗る。

「うん。まず診てみるな」

　メジロ相手には至極真面目に言いながら、やっくんを仰向けにして、腹を人差し指でさすりだした。

「しっかし。すっげえころっころになったなあ、お前。食い過ぎじゃないか、これ」

　何度か腹を押したり、さすってから善三が言った。

「え？」

　わたしは驚いて声をあげた。

「食い過ぎ？　食い過ぎでの腹痛なのか？」

「まあ、ざっくり言って、食い過ぎの結果の糞（ふん）つまり的な？」

「それって便秘か？　鳥も便秘になるのか？」

「ああ、なる」

「なんだ……便秘か」

　どっと緊張の糸が切れ、わたしはベンチに腰をおろした。山田准教授もながい息を吐いた。

「便秘でも、下手したら死ぬけどな」

　安堵（あんど）したのもつかの間。善三がしゃらりと凄い事を告げる。

「死ぬ！？　便秘でか？」

　驚愕（きょうがく）の事実に目をむいた。

「そう」

　善三が頷く。

「糞が自力ででないと、喰えなくなる。喰えないまま、いつまでたっても痛みはおさまらない。そんでもって体力が落ちて死んじまう。なんせ躯がちいさいから、急激に悪くなってお陀仏（だぶつ）だ」

　善三の無慈悲な説明に、

「やっくん！」

「死んではダメで、ましまし」

　にーくんとまっしーは、はや涙声だ。

「ど、どうすればいい？」

　落ちついてなどいられない。わたしはがばりとベンチから立ち上がった。そのまま、役立たずの熊のごとく右往左往する。

「俺にまかせろ」

　そんなわたしに、力強く善三が言う。

　善三の右手にはやっくん。そして左で己の胸を叩く。その瞬間。わたしは善三の背後に、後光を見た思いであった。手を合わせたい心境であった。

　さすがはエキスパート！　プロフェッショナル！　

　なんて頼りになるんだ。糸目のうさんくさい男などと、蔑（さげす）んでいたわたしを許してくれ。

　君は立派なメジロボール制作者だ。職人の鑑（かがみ）だ。ああ、中島みゆきの「地上の星」が脳内を流れていく。わたしは感動の思いで冬の空を仰ぎみた。

「おだいじに」そう言う山田准教授の声を背に、わたし達はあたふたと善三が路上駐車している車に乗り込んだ。車にはでかでかと、「丹羽水道サービス」と書かれている。

「まえちゃん、仕事は？　いいの？」

　運転席に乗り込みながら善三が訊く。

「今日は有給だ」

　わたしはやっくんを手に。にーくんと、まっしーをポケットにいれて、後部座席に乗り込んだ。足元に積み重なる工具類が邪魔で仕方ないが、言及（げんきゅう）しない。今は善三様さまだ。

「せっかくの休みに取引先？　なに、まえちゃんって仕事大好き人間なわけ？　それとも、ぼっち？　あ、わかった。さっきの彼女狙いでしょ」

「わたしの事はどうでも良いから、早く」

「はいはい」

　善三が車をだす。このまま羽鳥組。すなわち丹羽家に行くのかと思いきや、「で、まえちゃんの家どこ？　この近所？」と訊く。

「なんでだ？」

「近かったら、まえちゃん家に行くから」

　当たり前だろうと、言わんばかりの口調だ。

「近いっちゃあ、ちかいけど。でも、診察とか治療とかどうするんだ？」

「あ、まかせて。まえちゃんとこで、全然OK」

「本当か？」

「ホント。ホント」

　その軽い言い草と、今までの会話の流れにイヤな予感が顔をだす。先ほどまで朗々と流れていた「地上の星」は鼻歌程度の音声にさがった。しかし。今この男を信用せずに、いつ誰を信用するというのだ……　

　手の中のやっくんと、善三の後頭部を交互に見つめる。

　やっくんが薄目を開ける。

「ご主人……」

　弱々しい声をだす。

「なんだ？　痛いか？」

「ごめんで、あります。うそついたから、罰（ばち）があたったでありますか……」

「ナニ、言ってんだ」

　わたしはやっくんのちいさな、まるい頭をそっと親指で撫でた。

「あんなたわいない嘘なんて、嘘にはいるもんか。どこの家族にでもある、おちゃらけだ」

　わたしがそう言うと、「なら良かったであります」そう言いながらも、毛をぶわっと膨らませ、辛そうに目を瞑る。

「おーい？　どうすんの。羽鳥組行くわけ？　時間かかるとツライのは、メジロだよ」

　善三が急かす。わたしは腹を決めた。この男に、今はかけるしかないのだ。住所を告げた。

「おっけえ」

　善三がハンドルをきる。車はスピードをあげ、わたしのアパートへと進路をとった。