メロンボールあらため、メジロボール

第６話 魅惑のアンドーさんで、ましまし

　メジロ共が夢中である。素敵に惹かれる、魅惑のアンドーさん。

　ましまし曰（いわ）く、アンドーさんに心（ハート）を打ち抜かれたそうだ。

　わたしはあいつ等の語る、アンドーさんを知らぬ。

　知るわけもない。

　なにもメジロの行動全てを、把握しているわけではないのだ。二十四時間あいつらと一緒にいてみろ。確実に、わたしの内（なか）のナニかが壊れる。だからといって、全く気にならぬわけではない。愛情とか、心配という気持ちではない。あえて称するのならば、責務と言おう。

　そうとも。わたしの保護しているメジロ共が、世間の方々に迷惑をかけていないか、確認する義務がわたしにはある。だから今まさにしている事は、飼い主としての全（まっと）うな、責務に基づいた隠密行動なのである。

「だからって、何でこんな張り込みしている刑事みたいな事するんですか。直接聞けば良いじゃないですか」

　わたしの隣で、そう言うのは早崎くんだ。

　五月蝿い。黙れ。

　今。わたし達は真昼の公園にいる。ちいさな寂れた公園だ。先ほどまで二組の母子（おやこ）連れがいたが、わたし達を見かけた途端出て行った。きっと昼飯なのだろう。

　無人の公園にいるのは、わたしと早崎くん。そしてわたし達から見て、一時の方角にいるメジローずだけだ。三羽揃って、すっかり葉を落としたプラタナスの枝にいる。寒いのだろうか。べったりとくっついてメジロ押しだ。

　わたしと早崎くんはスーツ姿。どっからどう見ても、平日の公園で、ちょっとさぼっているサラリーマン。何の不信感もないはずだ。更に弁明するのならば、さぼっているわけではない。昼休みである。

「主任、聞いてます？　ボク、」

「しっ！」

　わたしは、早崎くんの口を片手で塞いでやった。

　やつらに見つかるわけにはいかない。これはわたしの矜持（きょうじ）の問題だ。なのでこうやって、ぞうさん滑り台の、塗料の剥げたお尻の部分にはりついているんじゃないか！　

　好きでやっているわけではない。それなのに、なんだってお前は不用意に声をあげるんだ。営業だったらもう少し気を使え。空気を読め。

　そんなんじゃあ、お前はにーくんにも劣ってしまうぞ、早崎くんよ。にーくんは、気配りが一丁前にできるメジロだ。

　お前は知らないだろうが、にーくんには嫁だっているんだぞ。知ったら最後。お前はきっと、「きゃっ」と叫んで己の敗北に打ち拉（ひし）がれるだろう。しかしお前が、事実を知る未来はないはずだ。

　何故ならわたしは、先日知ったこの驚愕の事実を、誰にももらしていないからだ。一言でも、もらしてみろ。家族を呼び寄せろと、松岡所長が説得しにかかるに決まっている。

　所長の行動は孫見たさの爺さん的なものであるが、侮（あなど）れない。なにせ所長は若い頃、そりゃあ凄腕の営業だったと聞く。鳥頭のメジロ共の説得くらい朝飯前であろう。

　説得されたらどうなると思う？　更に扶養メジロが二羽増える。そこからはもう無限の増殖だ。そう考えると頭が痛い。なのでメジロの嫁問題は、トップシークレット扱いだ。わたしだけで、収めるべき問題だ。

　感謝しろよ、早崎くん。

　これでお前は、負け犬の遠吠えを叫ばずともすむのだ。わたしは早崎くんの瞳の奥を睨みつけながら、ハードボイルドに、「ここにいたいなら、静かにするんだ」囁いた。

「ふぁい」

　口を塞がれたまま、早崎くんが頷く。

　よしよし。やっと分かったか。手を離す。するとすぐにも、「主任。寒いです」早崎くんが弱音をはく。

「……君。先に事務所に帰っていなさい」

　わたし達の足元を、北風に飛ばされた枯葉が舞う。もう、いいよ。そもそも誘ってもいないのに、なんでここにいる？

「えーでも、気になるじゃないですか。魅惑の安藤さん」

「だったら、大人しくしていろ」

「えー」

　もう無視だ。そしてこれ以上五月蝿くしたら、強制退場させよう。

　わたしは意識をメジロ共に集中した。

　メジロ共の話しをもれ聞くと、どうにも昼間の某公園で安藤さんと密会を繰り返しているらしい。いや、わたしが盗み聞きをしたわけじゃあない。わたしはそこまで暇ではない。

　情報源は主に広瀬さんだ。そして今日。たまたま「やぶ源」の帰りに、ちょっと遠回りをした結果、この公園でメジロ共を見かけただけだ。

「美女でしょうかね？　魅惑のって言うくらいですから、若い美女ですよね？　まさか広瀬さんクラスじゃないですよね」

　早崎くんが小声で尋ねる。

「わたしが知るものか」

「でも主任の家のメジロじゃないですか。好みのアイドルとか女優の話しとか、しないんすか？」

　するか！　馬鹿！！　

　なんだってアラサー独身男が飼っている小鳥と、好みの女のタイプを語らなければいかんのだ。そんな絵づら、端から見たら痛すぎるだろう。

「鳥なんだから、とりっぽいのが好きなんじゃないか」

　わたしは適当に応えた。

「ええー？　トリっぽいって、何ですか。鶏ガラみたいな子ですか？　それはボク、イヤだなあ。少しふっくらしていて、胸のおっきい子が良いです」

「お前の好みなんか知らん」

「主任はどうです？」

「人間」

　わたしは即答した。適当にあしらったつもりだが、わたしの頓珍漢（とんちんかん）な答をどう解釈したのか、

「主任、懐（ふところ）ふかいですね。いやあ僕じゃあ、そこまでの境地にはまだまだ……」と、しきりに感心している。

「寒いのならば、温かいコーヒーでも買ってこい」

　もうこいつに付き合うのは、面倒だ。わたしは財布から五百円玉をだすと、早崎くんへ握らせた。

「主任の奢りですか？」

「わたしの分もだ」

「御馳走さまです」

「ここで買うなよ。公園の敷地外の自販機を探すんだ」

　公園内にも自販機はある。まさかそこまで軽卒な行動はするまいと思うのだが、念のために釘をさす。

「了解です」

　早崎くんが駆け出す。

　その後ろ姿に、わたしは唖然（あぜん）とした。

　よりによって、メジロ共の方角へ行く。もはやわたしに対する、嫌がらせかと思える行動だ。

　確かに公園の入り口横に、やつらのいるプラタナスがある。だからってそっちを選択しなくとも、反対側に出口があるだろう！　現にわたし達はそこから入って来ただろうにっ。

　お前はバカなのか！？　ああ、そうなんだな！！　

　静止する間もなく、メジロの一羽が早崎くんに気がついた。

「早崎さんで、ましまし」

　気がついたのは、ましましだ。枝からすいと早崎くんの肩へと飛び移る。

「お仕事で、ありますか？」

「サボリだったら、言いつけるでありますよ」

　やっくんと、にーくんもやって来る。

「やだなあ、サボリじゃなくて昼休みだよ」

　早崎くんが弁明する。

「そうでありますか！！」

「ご主人は、共にいるのでありますか？」

「ボク……は、自販機に行くところ」

　流石に質問には答えずに、早崎くんが話題を変える。自販機の言葉に、メジロ共が目の色を変えた。

「ジュースでありますか！？」

「ジュース！　ジュース！」

「まっしーは午後ティーが、いいでましまし」

　早崎くんの肩で、メジロ共は、「奢れ。おごれ」と大騒ぎだ。

　全く意地汚い。

　まるでわたしが常日頃、飲み食いさせていないようではないか。今朝だって、リンゴジュースを腹一杯やったろうっ！！

「え〜でも、いいのかなあ？」

　頭をかきながら、早崎くんが応える。

　迷っている素振りをしながらも、躯は既（すで）に外へと向かっている。メジロ共のおねだりに目が眩（くら）んだようだ。メジロ共は、早崎くんの肩のうえで大喜びだ。

　お前は一体何をやっているのだ、早崎くん。これでは、こっそりと張り込んでいる意味がない。

　わたしは早崎くんの考え無しの行動に怒れるあまり、ぞうさん滑り台から飛び出しかけた。

　五百円返せと、セコくも叫ぼうとしたその時だ。

「あら」

　涼やかな声がして、見知った顔が公園の入り口に現れた。

　黒のタートルネックに、メジロによく似た深緑のダウンジャケット姿。相も変わらず切り過ぎたような髪は、山田准教授ではないか。

　わたしは慌てて、再度ぞうさんのお尻に張り付いた。

　ご近所なのであろうか？　

　いくら営業先とはいえ、先生方の住所までは知らぬ。肩から鞄をさげ、手にはレジ袋を持っているところを見るとご近所っぽい。

「真希（まき）さんでましまし」

　浮かれた声で叫ぶなり、ましましまっしーが飛んで行く。やっくんと、にーくんも続く。

「今日はご主人に、くっついていないのね」

　可笑しそうに、山田准教授が言う。この場にメジロ共がいるのを、不審がっている様子がない。

　まさか……嫌な予感に、胸がざらりとする。

「先生！」

　早崎くんがメジロ共に遅れて、慌てて素っ飛んで行く。腐っても営業。取引相手の顔は忘れていないようだ。

「山田先生。お久しぶりです」

　早崎くんが、深々と腰をおる。

「お久しぶり。今日は早崎くんがメジロ当番？」

「え？　ええ。まあ、その……」

「早崎さんは、吾らにジュースを奢ってくれるで、ましまし」

「あら、良かったじゃない。じゃあ、早崎くんもご一緒しましょう」

　わたしはその言葉に確信を得た。メジロ共と山田准教授は約束をして、今日ここで落ち合っているのだ。

「アンドーさんで、ましまし！」

　まっしーが歓喜の声をあげる。

　アンドーさん。アンドーさんと、やっくんと、にーくんも浮かれ騒ぐ。

　三羽そろって、ちーたか。ちーたか。山田准教授の肩にのり、脚を上げ下げして踊りだす。

　安藤さん？　メジロ共はなにを言っているのだ。彼女の名は山田だぞ。にーくんならば知っているはずだ。わたしの疑念を、早崎くんが口にする。

「先生、もしかして姓が変わられたんですか？」

「あら。どうして？」

「だってメジロ達が、魅惑の安藤さんに会っていると、さんざん事務所で吹聴（ふいちょう）していたんです。安藤さんって、先生なんでしょう？」

　そんな。いつの間に結婚していたんだ。

　わたしはぞうさんのお尻に隠れ、うなだれた。

　決して、死ぬ程恋いこがれていたわけではない。告白する予定もなかった。はなから諦めていた女性だ。だからと言って、ショックを受けないわけではない。

　幼稚園児時代からの、失恋回数を指折り数える。

　うつうつと下がっていく気分を、「違うわよ」山田准教授の、呆れた声が破った。わたしはその一言に、がばと頭をあげた。

「安藤さんは、わたしじゃない」

「なんだ、てっきり」

「安藤さんじゃないわ。安納（あんのう）よ」

「あんのう？」

「ええ。安納いも」

　そう言って。山田准教授は手にしていたレジ袋から、さつまいもを取り出した。

「つまりメジロちゃん達は、公園で山田先生から焼きイモを、もらっていたってわけ？」

　広瀬さんが、早崎くんに確認している。

　昼休みが終わり。どっと疲れたわたしは、机で冷めたコーヒーをすすっている。冷めたのは、早崎くんのせいでだ。

　早崎くんはわたしをほったらかしにして、メジロ共と山田准教授と、きゃっきゃっとベンチでイモを喰っていたのだ。わたしはぞうさんの陰から、その光景を侘（わび）しく見つめた後に、ひとりで帰って来た。

「主任。コーヒーです」

　ご機嫌で後から戻って来た早崎くんから渡された缶コーヒーは、生ぬるくなっていた。

「すっごい美味い焼き芋でした」

　早崎くんは、にこやかに広瀬さんに報告している。

「甘くて、ねっとりとしているんです。サツマイモで作ったお菓子を食べているみたいでした」

「あらあら、そうなの」

　そんなに美味しいのなら、今度皆で食べよう。メジロちゃんにも御馳走だ。と、広瀬さんを中心に皆が盛り上がる。

　わたしは和気あいあいと盛り上がっている皆から距離をとり、生ぬるいコーヒーを一人ですする。

　メジロ共は山田准教授にひっついて、大学まで遊びに行ったらしい。

「ちょうど良いじゃあないか。引き取りに行くついでに、前回の汚名返上だぞ。前迫くん」

　所長がわたしの肩をぽんとたたき、机上に真新しいパンフレットを置いた。

「今度は途中で逃げずに、売ってこい」

　無慈悲な上司命令が、沈んだ心にさらなる打撃をかけるのであった。