第8話 ぎくしゃくメジローずで、ましまし(4)
その部屋の壁際にずらりと並ぶ鳥籠の光景は、実に壮観であった。
白とグレーの文鳥。
そしてみどり。きいろ。しろ。あお。色彩豊なセキセイインコ。
「うへえ。凄い」
早崎くんが驚きというには、いささか呆れた唸り声をあげる。
同感だ。確かに凄い。他に部屋にあるものといえば、本棚と観葉植物。椅子が二客。後は鳥籠だけの、とり部屋だ。
「冬は窓全開で換気とはいかないので、匂いが気になる方は居間で待っていて下さい」
永井さんが言う。
「早崎さん、どうします?」
斉藤さんが名指して訊く。
「居間にいます」
素直に早崎くんはひとり戻った。
残ったのは我ら三名と三羽のメジロ。
永井さんはメジローずに、にっこりと微笑みかけた。
「いらっしゃい。さあ、どうぞ」
「母方が祖父母の代からの鳥好きで。それで森や川へ行くのは、家族そろって野鳥の写真を撮る為なんです」
永井さんに招き入れられ、メジロ共は永井家の小鳥たちとご対面だ。
まっしーは興奮の
籠のなかの小鳥たちはこの
落ち着き払って、それぞれの籠のなかでマイペースに餌を
カナリヤは喉を震わせ、澄んだ歌声を朗々と響かせている。
集団の十姉妹一家は
わたしは一籠一籠を覗いていく。小鳥たちは各々満ち足りた顔をしている。
まっしーのみが、はしゃいで部屋中を飛び回る。
一方やっくんとにーくんは、やや
そこ。わたしの頭のうえだからな。
「ココさんのそっくりさんで、ましまし」
まっしーは、インコの籠の前に降り立つと飛び跳ねだした。
そこにいるのは、みどり色のセキセイインコ。鼻の頭は……茶色である。
「キウイちゃん」
永井さんがインコを紹介する。
「キューリ? で、ましまし?」
「キウイ。フルーツのキウイよ」
「なるほど。みどりだからで、ましまし」
ふんふんと頷きながらまっしーは、キウイちゃんの籠を覗き込む。
いや、待て。まっしー。わたしはキウイフルーツなんて、食べさせた事ないぞ。どこで無駄な知識を、蓄えてくるのだ。
「きいろが、ポポくん。あおがソラくん。しろが、ユキちゃん」
永井さんが指差しながら名を呼んでいく。
みどりと、きいろ。
あおと、しろが同じ籠にはいっている。わたしはそれぞれの鼻の頭を確認して、「
「そうです」
「なんだ……ご夫婦で、ましましか」
惜しそうにまっしーが言う。
「卵を生んだら、まっしーちゃんに紹介しようか?」
まっしーの失恋を知っているからか、永井さんがそんな事を言う。
いや、永井さん。それは困ります。
わたしは焦った。なにせメジロとインコ。種が違う。インコがお嫁にきても、上手くいくとは思えない。
まっしーは、さぞや有頂天で喜び、飛び跳ねるかと思いきや、「うーーん」と首を傾げた。
「ココちゃんそっくりの、みどりのインコがきっと生まれるわよ」
「うーーん」
「生まれた時から一緒なら、きっとまっしーちゃんの事、仲間だと思うわよ」
永井さんは、まっしーを甘い言葉で攻めていく。
頭のうえが、一気に動き出す。やっくんと思しき脚がさっきからばたばたと騒がしく動いている。
やめろ。髪が抜けるじゃないか。てっぺんからハゲてきたら、どう責任をとる気だ。
インコのカップルは永井さんの遠大なる計画など気にもせず、オスのポポくんが、キウイちゃんの首筋を
人間でいえば、いちゃいちゃしているカップルの雰囲気である。
「仲良しさんで、ましまし」
まっしーが二羽の様子に、ぽつりと言葉を漏らす。
「うん、とっても仲良しだよ」
永井さんが頷く。
「やっくんと、にーくんも仲良しで、ましまし」
「そうなんだ」
「そうで、ましまし」
「まっしーちゃんも仲良しでしょう?」
「……まっしーは、おみそで、ましまし」
悔しさの
「そうなの?」
永井さんが訊く。
「まっしーは一羽だけ生まれた時期がずれていたで、ましまし。ホントなら、やっくん達とボールに入れなかったで、ましまし」
「だから三羽で一緒だったんだ」
永井さんの発言に、わたしが「は?」斉藤さんが「え?」と言う。
「メジロボールは基本一個に二羽なんです」
永井さんがわたしの方に向き合い説明する。
「そうなんですか?」
蓋を開けたら、三羽でぬるんっと出てきた。
だからそんなもんだと、思っていた。
「母が産まれる前に、祖父がメジロボールを持っていました」
そう言って永井さんが本棚から、一冊のアルバムを取り出した。
白黒写真の貼られた、古いアルバムだ。写真の縁取りが白い。
そこに写っているのは、着物姿の男性だ。着物といっても、かっきりと着ているわけではない。
男性は満面の笑みで、レンズに向かって、両の掌を差し出している。
見間違いようがないものが、右手にごろんと乗っている。丸いフォルム。へたのついた蓋。白黒だが、緑いろのはずのソレは、一見アイスのメロンボール。そして左の掌に乗るものは、二羽のメジロ。
という事は、メジロボールなのか。
「
「まさに。まさにっ!!」
興奮したように、やっくんとにーくんが、頭のうえで、横っとびに跳ね回る。
「祖父の若い時代は、今よりずっとメジロボールが普及していました。それでも滅多に当たりません。当てた祖父は、それはもう喜んでいたそうです」
「当てた?」
わたしの問いに永井さんが頷く。
「新年の福引きであたったそうです」
「福引き。わたしと同じだ」
「当たり前であります」
やっくんが言う。
「メジロボールは、運次第。全てくじで当たる仕組みで、あります」
「お前ら全員くじの商品なのか!?」
わたしの叫びに、
「吾らは、羽鳥組みのメジロであります」
にーくんが言う。
「組みまであんのか?」
「あります」
永井さんが重々しく頷く。
「祖父のボールは天鳥組みのものでした。ほら」
そう言って指差した別の写真には、メジロボールの底面がアップで写っている。裏側に「
「知っている限りで、天鳥。大鳥。高鳥。羽鳥。
「五組? 制作?」
永井さんの発言は、わたしの度肝を抜くものだった。
制作という点においては、ある程度は推測していた。メジロが好き好んでボールのなかに入り込み、あまつさえ日本語を解し、福引きの景品になるとは思っていなかった。
しかし。なんというか、こう。現実を突き詰めと色々と複雑な思いがこみ上げてくる。情報に頭が混乱しそうだ。
「……まっしーがボールに入れたのは、やっくんと、にーくんが内緒でいれてくれたで、ましまし」
まっしーが
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