メロンボールあらため、メジロボール

第８話 ぎくしゃくメジローずで、ましまし（２）

　事の発端は、ましましメジロ。

　まっしーの勘違い失恋からだ。

　つい先日。まっしーは憧れの相手に募（つの）らせていた恋情を、捨てざるを得ない目にあった。

　失恋だ。しかも普通の失恋ではなかった。

　よりによって、相手の性別を間違えたうえでの失恋であった。

　ぶっちゃけ、可笑しい。わたしは背広のポケットのなかで、「ましまし、しくしく。ましまし、しくしく」と泣くまっしーに気取（けど）られぬ様に、笑いを抑えるのに苦心した。一応、気を使ったのだ。

　しかし身内というものは、いつの時代だって容赦ない。それは人もメジロも同等であった。

　今回の急先鋒（きゅうせんぽう）は僕（やつがれ）やっくんであった。

　まっしーが事務所に帰って来た時。　

　残る二羽は、広瀬さんお手製。へびのぱく君のなかにすっぽりと納（おさ）まり、ぬっくぬく状態であった。そのびろーーんと伸びた、だらしのない格好のまま、涙にくれるまっしーから事の顛末（てんまつ）を訊かされた。

　まっしーは二羽から慰めて欲しかったのであろう。だがやっくんの放った一言は、「はあああ？　信じられないであります」

　傷心のまっしーにはキツかった。

「一体どこをどうしたら、そんな間違いをしでかすので、ありますか？」

「……ココさんは、とびきり良い匂いであったで、ましまし」

　やっくんの問いに、うなだれた調子でまっしーが応える。

　この時のまっしーは、リラックマハンドタオルを海苔巻きのように躯に巻き付け、頭の先っちょだけが見える状態で二羽の間にいた。

　おかげで、まっしーの声はいつもより、くぐもって聞こえた。

　へび。

　のり巻。

　へびのシュールな絵づらで寝そべりながら、三羽の会話は続く。

「匂い？」と、やっくん。

「ああ。匂いでありますか」と、にーくん。

　そうして二羽は顔を見合わせると、互いにヒソヒソと話しだした。まだ下半身は靴下へびに入ったままだ。全くもって、ぐずぐずで自堕落な姿である。

　しかもまっしーを間に、ヒソヒソ話しをする意味は全然ない。丸聞こえだ。

　わたしは来期の予算見積もりをはじき出しながら、二羽の会話に耳をすませた。

　決して暇だったからではない。奴らはデスクの上。イヤでも聞こえてくるからだ。

「インコの匂いって、例のやつでありますかね？」と、にーくん。

「有無。うむ。きっとそうであります」と、やっくん。

「インコさんは、良い匂いをだしますから、惑（まど）わされてしまうのも分かるで、あります」

「いや、しかし。流石（さすが）に雌雄の区別はついて当然で、あります」

「それはそうでありますが……」

「それさえつかぬとは、まだまだお尻の青いヒヨッこ。それで恋の季節を迎えようなど、烏滸（おこ）がましいというもの。まったくもって笑止千万（しょうしせんばん）」

　やっくんが厳しく言い切る。

　なんだよ、その口調。

　お前遠山の金さんか、暴れん坊将軍かよ。わたしが心中でそうツッコンでいた時であった。ガバとタオル海苔巻きが、いやまっしーが起きあがった。

「それは聞き捨てならないで、ましましっ」

「おっ？」とにーくん。

「なんと？」と、やっくん。

　靴下へびに飲まれたままの二羽の前に、まっしーは、ば・ばーーんと仁王立ちになる。

「おふたりはココさんの愛くるしさ。美しき姿を知らないから、そんな風に言えるんで、ましまし。一目見れば、ココさんの愛くるしさに、メジロはひれ伏してしまうで、ましまし」

　いや。お前。

　失恋しても天晴（あっぱ）れな態度だな。ある意味男として尊敬するぞ。しかし言われたやっくんは、違ったらしい。重々しくも靴下へびから抜け出し、まっしーの前に、むっふんと立ち塞（ふさ）がった。

　双方ともに威厳を保った姿をしているつもりなのであろうが、そこはメジロ。ただ単に小鳥が向い合っている、ほのぼの展開にしか見えない。まるで緊迫感がない。

「それは聞き捨てならないで、ありますな」

　やっくんが言う。

「真実を言っているだけで、ましまし」

　まっしーも譲らない。

「僕（やつがれ）らメジロ。成りはちいさきとも、異国の鳥さんに、ひれ伏す事など考えられぬであります」

「躯の大小ではないで、ましまし。美しさでましまし」

「なんと。自らを卑下するばかりか、全メジロに対する暴言ともとれるその言葉。ますますもって聞き捨てならないで、あります」

　やっくんが鼻息荒く言いはなつ。

「まあまあ」

　靴下へびの中から、にーくんが翼を伸ばして、やっくんの脚をちょいちょいと突く。

「二羽共ちょっと落ち着くで、あります」

「五月蝿いで、あります！」

　にーくんの羽を、やっくんが足蹴にする。軽く。あくまで軽くであったが、やられたにーくんの顔が強張（こわば）った。やっくんは気がつかない。

「僕（やつがれ）は群れのリーダーとして、暴言に目をつぶるなどできないで、あります」

「やっくんがリーダーなんて知らなかったで、ましまし。やっくんがしているのは、威張っているだけで、ましまし」

　どうした、まっしー。わたしは我と我が目を疑った。

　せせら笑いながら、まっしーが楯突くではないか。

　あのまっしーがせせら笑う。これはもう異常事態だぞ。メジロの恋とは、かくも恐ろしいものなのか。おいおい。ホント。大丈夫か。

　わたしは思わず、にーくんと目を見交（みか）わせた。にーくんも非常に難しい顔をしている。

「そんな風に思われていたとは、心外で、あります。すくなくとも僕（やつがれ）は、まっしーを大切に育ててきたつもりで、あります」

「ふんっ」

　まっしーが鼻を鳴らす。

　メジロって意外と器用に鼻鳴らせるんだ。こんな時なのに、わたしは妙なところで感心してしまった。

「だったら吾（われ）が、雌雄の判別を間違うメジロになったのも、やっくんの育て方が悪かったからで、ましまし。きっとそうで、ましまし」

「なんとっ！！」

　やっくんが、まっしーに向かって突進して行く。

「もう、やめろ」

　わたしは思わず、二羽の間に右手を差し入れた。

　わたしの手を境界線に、二羽は「ひどいでありますっ」「どっちがで、ましまし」「ひどい」「ましまし」「侮辱で」「どっちが」とヒートアップするばかりだ。しかも口汚く罵（ののし）りながら、わたしの掌を蹴ったり、突いたりする。やめてくれ。地味に痛いぞ、お前等。

　にーくんが、まっしーの背後に回り込み、「やめるで、あります！！」まっしーを、がっしと押さえつける。

　一回り小さなまっしーは、後ろからにーくんに馬乗りにされると、ひとたまりもない。

「やっくんは、まっしーの育ての親同然。感謝こそすれ、そこまで言うのは酷いであります。頭を冷やすであります」

　にーくんが諭（さと）すが、まっしーはきかない。

「離すで、ましまし！」

　さらに暴れる。なんだコレ、反抗期か。思春期か。

「恩知らずで、あります！！」

　やっくんが掌を乗り越え、猛然（もうぜん）とまっしーへ突進しようとするのを、わたしが取り押さえた。

　もうもうと舞う、メジロの羽毛。机のうえはとんだパニック状態。

　気がつくとわたしのデスクを中心に、心配そうに両手をもむ社員がずらりと取り囲んでいた。

　あれ以降。三羽はぎこちない。

　広瀬さん曰（いわ）く。まっしーは失恋騒動から立ち直っていないし、やっくんは腹を立てたままだ。にーくんは、二羽の間でやつれている。

　三歩歩いたら忘れる鳥頭なんだろう。

　忘れろ。わすれろ。鼻の頭の青いインコなんて忘れてしまえ。

　家族間の喧嘩なんざ日常茶飯事。気にするな。

　そう思うものの、事態は全く好転していないままはや年の瀬だ。

　わたしは広瀬さんのお料理メモという名の指令書を見ながら、ラードをぐにょりとかき混ぜる。

　ラードは昨夜スーパーで牛肉を買った時にもらって来た。今日はそれで肉豆腐だ。正直年末に手料理なんて面倒だ。そばと、白飯があればそれで良い。だがこれも浮世（うきよ）の義理。致し方ない。

　ねちょねちょとかきまぜたラードに小麦粉を投入。つぎに砂糖をざざっといれる。分量は無視した。適当で構（かま）うまい。それらをくるくると丸めていく。

　作業をしていると、子どもの時に、母親の手伝いで作ったハンバーグ作りを思いだす。そう言えば、あれはクリスマスや誕生日の行事だった。主役＝子どもに手伝わせるのが、母の流儀であった。

　一方。我が家の主役たちは無言で手伝い中だ。

　卓上で、松岡所長から預かった各社員の名刺に、足裏にカラースタンプで色をつけては、ぺったんぺったんと押している。

　足型を押すのは、一番脚のちいさなまっしー。

　まっしーの足元へ、名刺を一枚ずつ置いて行くのが、にーくん。

　足型スタンプされた名刺を乾かすために、並べていくのは、やっくん。三羽そろって無言で、粛粛（しゅくしゅく）と作業はすすむ。

　わたしは、まるめた塊（かたまり）をざっくり二つにわける。ひとつを百均で購入したタッパへ詰める。残りひとつは、さらに三等分にしてラップへくるむ。

　部屋に漂うのは重い空気。しかしめげてはならない。ここでめげては、元の木阿弥（もくあみ）だ。

「さあ！　できたぞ」

　わたしのテンション高めの声が虚（むな）しく響く。天井から吊るされた金銀モールも色あせて見える。

　つられた様にメジロ共はわたしを見るも、すぐさま視線を外す。

　……なんだか思春期の子どもらに無視される親の気分だ。世のお父さん、お母さんの苦労が忍ばれる。わたしは胸中（きょうちゅう）で反省を呟いた。

　親爺、お袋。とんとご無沙汰して、電話一本かけない息子でゴメン。今度美味いものでも送るから。

　ああ、親ってありがたい。過ぎし日の、親の有り難味が身に染みる。よし、ここでめげずにわたしもレッツ父ちゃんだ！

「さあ、行くぞ！！」

「……まだ少し残っているで、あります」

　にーくんが、残っている名刺の束を見ながら言う。

　どれどれ。わたしが名刺を手にとると、まっしーが汚れた脚を浮かせた格好で、「もう、疲れたでましまし」情けない声をだした。

「残りは、早崎くんのか……。後、三十くらいだしやってしまうか」

「では、吾（われ）が変わるであります。まっしーはちょっと休んでいると良いで、あります」

　そう言って場所を交代すると、にーくんは今までまっしーが使っていたみどりのスタンプへ、やや大きめの脚をぺたりとつける。

「……甘えでありますな」

　横でぼそりとやっくんが呟く。

　途端にまっしーがきっと、やっくんに向き合う。おい、今まで目も合わせていないくせに、ナニやってんだよ。

「にーくんは、やっくんと違って優しいんで、ましまし。誰かさんみたいな、威張っているだけメジロではないで、ましまし」

　ウエットティッシュで脚をふきながら、まっしーが一丁前に嫌みを言う。

「はいはい。そこまで。そこまで」

　仕方ない。わたしが間にはいる。乱闘騒動はもうゴメンだ。

　にーくんはすぱん。すぱんと無言で足型を押して行く。

「これが終わったら、お出かけするぞ」

「……まっしーはお家で休んでいたいで、ましまし」

　まっしーの呟きに、やっくんがナニか一言言いたそうにするも、そこはすかさず遮（さえぎ）る為に、ことさら明るい口調で誘う。

「そんな事言うな、楽しい所へ行くんだぞっ」

「……」

「……」

「……わかったで、ましまし」

　無言の二羽。仏頂面のまっしー。

　父ちゃんってツライ。胃を痛めそうだぞ、おい。