ひまわりドール

p.24

「俺、向日さんに告ろうと思う」

「…そうか」

シートの上に仰向けに寝転がる。

俺は割と頑張っていた方ではないかと思う。恋愛経験値が少ない割には話しかけたりして会話も出来たし、さっきなんて一緒に海に入って、焼きそばとかき氷と、ついでにフライドポテトも食べた。

そしたらオプションで“あーん”も付いてきた。なかなかレアじゃないか。

…でも、だめだった。元々彼女は郁也に惹かれていた。郁也がまだ気がなさそうだったから、何とか俺も足掻いていられた。

「(終わった…)」

二人はもう両想い。郁也がこうして宣言してきたのだから、いつ告白しても返事は決まってる。

あとはもう告白パラダイスだ。お互い好き好き言い放題。そんなんも我に返った後に恥ずかしいねー、なんて言って二人で笑い合える。

ああ、なんて幸せな光景が頭に浮かんだのだ。

彼女の相手が俺でないのが腹立たしい。

「正樹は？」

「は？ …いや、何が？」

いくら両想いになって腹立たしいからって、こいつに当たるのは違う。今の返事はおかしいだろと、慌ててあとに言葉を付け足した。

幸い郁也は気に留めてなく、そのまま話が進む。

「…向日さんに、告白しないの？」

「え？ だって、郁也が告白するんだろ？」

「するよ。だから、正樹も告白しないのかって」

「いや、俺が告白しても振られんだろ…(彼女はお前の事が好きなんだし)」

「……まあいいや。でもこれだけは覚えとけ。俺が上手くいく行かないにしろ、彼女はいつか誰かと結ばれる。それがいつになるかは分かんない、10年後かもしれないし、早ければ今日かもしれない」

「……」

「告白なんて、いわば大会のエントリーみたいなもんだよ。言わなきゃ何も動かない、言わなきゃ何も始まらない。結果なんて後回しにしとけ、目の前の出来事を蔑（ないがし）ろにするな」

郁也はそう言って、俺の横に寝転んできた。それが何となく気恥ずかしくて、俺は反対側に寝返りを打って背中を向ける。

山下も、似たような事を言っていた。

鮎川さんも、同じような事をしていた。

そして、郁也も今まさにそんなような事を言った。

－これは俺の自惚れかもしれない。

みんなに、背中を押されてる気になる。

いや、背中を押されてる、なんて生易しい言い方は違う。前に前にと、押し出されてる感じかもしれない。

“お前今まで自分から動いたことないんだよな？ ここで動かなきゃ今までと何も変わんねえぞ？ お前の頑張りなんて結局その程度かよ。

彼女に自分だけを見て欲しくねえのかよ！”

そんなの、

「(…見て欲しいに、決まってんじゃねえか)」

俺の腹は決まった。

「…郁也、」

「んあ？」

「チャンス、蔑ろになんて馬鹿な真似はしねえよ。でも、タイミングは自分で決める。…それでいいか？」

「…気持ちの整理付けたら10年後、とかはやめてくれよ。それはまじ勘弁」

「んなこたしねえよ。…でも、ちゃんと告るって決めたから」

「ん。こういうのは男から行くもんだからな」

「…そうだな」

それから彼女たちが戻って来るまで、俺たちの間に会話はなく。

ビーチバレー大会は順調に進んで行き、決勝は山下たちのペアと森山さん・原田ペアが残り、優勝は森山さんたちのペアだった。

山下は森山さんと組めなかった挙句、決勝でよりにもよってそのチームに敗退。山下太夫が現れるよりもさらに悔しさを増し、気持ちが入って尚面白かった。

一方俺と鮎川さんのペアは3位、ほぼ鮎川さんのお陰で好成績をマークした。

そして最下位は向日さんと郁也のペアだった。一回戦の山下たちに勝ったものの、それ以降は全敗だった。

こうして、山下提案のビーチバレー大会は幕を閉じた。