ひまわりドール

p.13

―…

「…んん、あれ、」

あんなに眩しかった太陽がオレンジ色になって傾いている。寝てしまった事は理解したが、何時なのか、というか夕暮れになるまで寝てしまっていたのかと思い、とりあえず体を起こす。

と、お腹の辺りに何か乗っかっている。手に持ち上げると、パーカーだったが俺のではない。

「あ、起きた」

「あれ、向日さん…」

彼女は俺の足元に座っており、首だけ振り向かせていた。

「よく寝てたね。いびきかいてよだれ垂らして」

「まじで！？」

「うそ」

「はい？」

「あははっ」

「…～っ」

こんな冗談でも言ってくれるようになっただけましだと思った。そっぽ向かれたり仏頂面だったり、彼女の中の俺に対する印象は最悪だった。今日一日で、何とか普通レベルにまでは達したのではないか。

目標が低いとか言うなかれ。今まで何もしてこなかった俺からすれば、かなりハイレベルな闘いでもあったのだ。これは長期戦を覚悟した方がいい。

俺は彼女の隣に移動して、同じく体育座りをする。そして、おそるおそる聞いてみた。

「このパーカーって、もしかして向日さんの？」

「…それミキちゃんの」

「あ、そうなんだ…」

「…嘘。あたしの」

「…洗って返すね」

「いいよ、汚れてないし。そのまんま返してくれて大丈夫」

「でもよだれついてる」

「ほんとに！？」

「うそ」

「…～っ柿原くん、ばあか」

彼女はまた頬を膨らまして、仏頂面になってしまった。調子に乗りすぎたかな、と反省するものの、だんだんその仏頂面も可愛く見えてきてしまった。これは話をしながら、彼女のご機嫌が取れるようなものを探っていこうかな。

不機嫌な彼女とは裏腹に、俺は少し機嫌が良かった。

「…あの、そういえばみなさんは？」

とはいえ彼女の機嫌が悪い事には変わりないので、一応丁寧口調で尋ねてみる。

「……みんな海に行ったよ。もう今日は帰ろうかって言って、入りに行った。柿原くんも行けば？」

言葉は少し雑かもしれないが、口調はきつくはなかった。海に行くことを促している。彼女に従って海に入るのもいいかもな。でも、

「…いや、ここにいるよ。海は明日も入れるし。それに、明日は向日さんも入るんだよね？」

「…うん、明日は水着着る」

「海入ったら何する？」

「うーん、…イルカの浮き輪乗りたい。柿原くんに奥まで連れてってもらう」

「ははっいいよ。分かった、じゃあ明日それやろうね」

「約束ね。破ったらかき氷と焼きそば買ってもらうから」

「もしかして今日も食べたかった？」

「…今思い浮かんだだけ。でも明日は買ってもらうからね」

「うん、いいよ」

明日の夕方に電車で帰るが、その前にまた海に来る。明日こそは、彼女と一緒に楽しめる。約束だってした。約束を破ることなんてないけれど、かき氷と焼きそばは買ってあげよう。喜んでくれるだろうか、あの笑顔を見せてくれるだろうか。

好きだと自覚した途端に、どんどんその想いは募っていく。誰かにこんなに夢中になることがあるんだ。

「(なんて、心地のいい気分なんだ…)」