めぐる月夜の旅人形――君と僕とで絶景を――

第八話 灯る夜

　ずっと、呼ばれるのを待っていたんだ。

　何もない、この真っ白な空間で。　

　あの満月の夜、僕は彼女の孤独を癒す話し相手として、現世に生み出された。

　でも、それじゃあだめだろ？　今の彼女と、そして僕にとっても、必要なのは話し相手じゃないんだ。

　それじゃあ何が必要だったかっていうと、それは考えるまでもない。

　力さ。番人を突破して、無事に彼女を目的地へ送り届けるための力。それは、孤独を癒す相手としての僕じゃあどう足掻（あが）いても足りなかったものだ。

　そして、その時はやってきた。

　――助けて。

　確かに、そう聞こえた。彼女はようやく、自らの運命を切り開くための力として、僕を呼んでくれた。

　それなら僕は、力を得ることが出来る。力を与えることが、彼女には出来る。

　でも、すぐには動き出せない。

　僕にはこの白い世界に、ひとつだけ、心残りがあったんだ。

　それは、出会い。僕がこの何もない真っ白な空間で出会った、一人の少女だった。

　しばらくの時間を共にした彼女へと、別れの言葉を投げかける。

「それじゃあ、行くよ」

「うん、いってらっしゃい」

　その少女は、褐色の肌と白銀の長髪をもっていた。その笑顔は、夜闇の天女のようで――

　――つまりその少女は、僕の主人である彼女と、瓜二つの外見をしていた。

「君も一緒に行くかい？」

「ううん、あたしの居場所はここだから」

　でも、違うところもある。

　それは、瞳の色だ。少女の瞳は僕のよく知る蒼色ではなくて、まるで世界の全てに絶望してしまったかのような、そんな漆黒に塗りつぶされていた。

「どうしても、ここに残るんだね」

　その目を見ていると、どこか、放っておけない感じがした。このまま立ち去ってはいけないような予感が、胸のどこかに燻っていた。

　しかし彼女は、小さく微笑んで、首を縦に振る。

「さ、もう行って。あんまり時間もないみたいだから」

　とん、とその細い指が僕の胸を小突く。すると、僕の体は透け始めた。

　それと同時に、この白い空間での記憶もすうっと消えていく。

「なっ――」

　なにを、と言い切る前に、彼女の細い人差し指で口をふさがれてしまう。

「きみはあたしのことを忘れる。だから、そんなに気負わないで」

　そして彼女はくるりと背中を向けて、言った。

「それじゃあ、あたしをよろしく頼むね――」

――灯火。

　薄れていく、霞んでいく、消えていく。それでもその背中に、叫びかける。

「いつか、いつかきっと、また会いに来るから！」

　それまで、待ってて。

　その言葉が最後まで届いたのかどうか、僕には分からない。

　そして、意識は暗転し――

　◆◇◆

　顔の真横を、蒼（あお）い一撃が通り抜ける。しかし、その一撃は何を捉えることもなく、ただ空を切るだけに終わった。

「大丈夫かい、廻」

　腕の中に、久しぶりに触れる彼女の体温を感じる。

　身にまとうものはボロボロだったけど、彼女はいつにも増して綺麗に見えた。決意を固めたから、なんだろうか。相変わらず、僕にはそういうことはよく分からない。

　でも、それでこそ僕のご主人様だ。

「灯火、なの？」

　廻は、腕の中から呆然と僕を見上げていた。その体は、いまだに震えている。

　だから僕は彼女を安心させるように、言った。

「大丈夫、あとは任せて」

　龍の初撃は、かわすことが出来た。今の僕なら対抗できる。

　大丈夫だ、行ける。

　今こそ、あの夜の約束を果たす時だ。

「一緒に、行こう。外の世界へ」

　すると、それを聞いた廻の大きな瞳から、大粒の涙が滝のようにこぼれ落ち始める。

「灯火、とうかぁっ！」

　しがみついてくる彼女を、しっかりと抱きしめた。

　その体の震えは、もう収まっていた。

「心配かけてごめん。僕は大丈夫だから」

　そう言って、廻の細い体を抱きかかえる。

「しっかり掴（つか）まってて」

　視線を上げる。その先に待ち構えるのは、あまりにも強大な敵だ。

　人形と幻獣の視線が絡み合う。

　先に口を開いたのは、龍だった。

『しぶとい。まさか、小舟の残骸からよみがえるなんて』

「死ねないさ。廻の夢を、叶えるまでは」

　辺りの空気が、これでもかと張り詰める。

　相手は凄まじい力を持つ存在。僕は、そいつへ向かって言い放つ。

「そういうわけで、突破させてもらうよ」

　その先に、廻の、僕らの望む物があるのだから。

　龍はただ静かに、その挑戦を受け止めた。

『できるものなら――』

　そして上空に、雷雲が立ち込め始める。龍はどうやら、天候を操る力を持つらしい。

　それは敵が初めて見せる、明確な戦闘態勢。こちらのことを、脅威として認めてくれたようだ。

『――やってみなさい』

　ああ、上等だよ。やってやる。

　そして、雷雲が閃光を発すると同時に――

「灯（とも）れ、双翼」

　――蒼き幻獣との戦い。その火ぶたが、切って落とされた。

　◆◇◆

「僕が得た力は、絶景の力だった」

「うん？」

　暖炉に薪をくべながら語りを聞いていると、灯火はなにやら意味のよく分からないことを言い出した。

「絶景の、力？」

「そうさ。僕は、心を揺さぶられる景色を見るたびに、力を増すんだ」

「よく分からん」

　灯火は少し考えて、答える。

「たとえば、廻と一緒に孤島から眺めた夜空だよ」

　ともすれば、自分も宙に浮いているんじゃないかって錯覚を受けるほどの、満天の星空。

「あの景色から僕は、空を駆けるための翼を得た」

「それが、双翼」

「そう、炎でできた一対の翼さ」

　酒をすする音が小屋に響く。

　ゆっくりと、灯火は再び口を開いた。

「だから、この夜僕が武器にしたのは双翼だったんだ。絶景を、思い出を武器に、僕たちは龍と戦った」