めぐる月夜の旅人形――君と僕とで絶景を――

第六話 再起する夜

　白銀の長髪が風になびく。

　ひんやりと心地いい感触が、その命を僅かに繋いだのかもしれない。少女は今まさに閉じようとしていた瞳を、ほんの少しだけ開いた。

　すると、やわらかな光が彼女の目を刺激する。

「――ぅ、ん？」

　今にも消えてしまいそうなかすれた声で、廻はつぶやいた。

　その光は青白くて、しかしまぶしすぎるほど強烈でもなく、ただ静かに、横たわった少女を照らしているようだった。

　光の正体が気になって、廻はゆっくりと、目を慣らすように目蓋を上げていく。

　その蒼い瞳に映ったのは。

「ぁあ」

　思わず、万感の思いが声となって漏れ出てしまう。

　小屋の薄汚れた天井は、跡形も無くなっていた。もともと崩れかけていたのが、風に吹き飛ばされでもしたんだろう。

　そこに広がっていたのは、吸い込まれてしまいそうになる夜空の黒。それを彩るべくして散らばった、色彩豊かな星々。

　そして――

「まん、げつ」

　呆然とつぶやいた廻の視線の向こう。夜空の真ん中で、大きな満月が青白く輝いている。

　ただそれだけの、ごくありふれた景色なのに。彼女の心はどうしようもなく揺さぶられてしまったんだ。

　廻にはそれがまるで、少女と人形が初めて出会ったあの日の、あの晩の満月のように思えて。

　――やあ、良い夜だね。

　――君と一緒に旅がしたい。

　――僕が、君を連れ出す。

　そう語った人形は、もういないけれど。

　今ここで、その夜空を見て。廻は、心の底から思い知ってしまった。

　一人で頑張って、一度はあきらめた。二人で頑張ってもダメで、絶望した。

　でも。それでもやっぱり彼女は――

「どうしてこんなに、惹かれちゃうのかなぁ」

　――どうしようもなく、好きだったんだ。美しいこの夜空（けしき）が。

　そのことを、廻はやっと思い出した。

　すると、胸の内に何か熱いものが、とめどなく溢れてきて。

　一度は枯れようとしていた彼女の涙が、再びこぼれ始める。でもその涙は、さっきまでの涙とは少し意味合いが違った。

「やだ、いやだよ」

　噛みしめるように、激情を吐き出すように廻は言葉を紡ぐ。

「こんなのって、ダメだよ」

　そうだ。どうせ死ぬというのなら、まだ出来ることはある。

　まだ自分は、動ける。

「あたしは、ここから飛び出て、世界中を旅するんだ」

　粛々と自分の運命を受け入れようとしていた、さっきまでの声音とはまるで違う。か弱さの中に、確かな力強さが混じった声で。

　涙でぐちゃぐちゃになった顔を歪めて、夜空に叫んだ。

「こんなところで、終わってたまるかっ！」

　それは、一人の少女が生きる意味を見定めた瞬間。

　身体はボロボロ。夢を叶えるだけの力もない。仲間も居なくなった。

　それでも――

　――その心は今、再び立ち上がる。

　◆◇◆

　夜もだいぶ深くなってきた。虫の音は鳴りを潜め、暖炉の薪も燃え尽きようとしている。

　それに気づかないほどに、聞き入ってしまっていた。

「そんなこんなで、廻は立ち直ったわけだ」

　灯火は、暖炉の火を眺めながら語る。

「それから廻は、再び小舟を作り始めたんだ」

「うん？」

　ふと疑問に思ったことを、尋ねる。

「確か、木材は無くなったのではなかったか？」

「そうだよ」

「それでは、どうやって舟を作るんだ」

　ふふっ、と笑みをこぼして灯火は愉快そうに答える。

「あるだろ？　大量の失敗作が」

「ああ、なるほど」

　つまり。

「彼女は、君の体になるはずだった人形を使って、舟を作ったのか」

　◆◇◆

　弱った体に鞭打って、這いずり回るように小屋を出た廻は、まず体力を取り戻すことから始めた。

　幸い、非常用の飲み水と保存食は、小屋の中に残っていた。けれど初めは、水を飲むのも精一杯。固形物を食べようとしても吐き出してしまう。そんな日々が続く中で、少しずつ、しかし確実に廻は回復していった。

　そして月の満ち欠けが一巡するころには、廻は元の美しさを取り戻したんだ。

　そしたら次に、廻は舟を作り始めた。材料は、大量に放置されていた失敗作の人形たち。それに、見るも無残な姿になってしまったおんぼろ小屋。外の世界に行くと決めた彼女には、もう必要のないものだ。それらをばらして、使えそうな木材を選び抜いて、蔓のひもで結び付けていく。

　二人で作った舟と比べると粗末な出来だったけど、廻はどうにか舟を作り上げた。

　当然、それだけであの龍を突破できるわけもないし、彼女もそんなことは分かってる。

　僕ら二人でどうしようもなかったあの龍に対抗する術なんて、そうそうあるものじゃない。

　でも廻にはたった一つだけ、僅かな勝算があった。

「これなら、ひょっとしたら」

　彼女は、動物を捌くための、石でできたナイフを皮のカバンに仕込んだ。孤島を脱出するための、起死回生の一手として。

　月夜の中で、着々と準備を進めていく。小屋は木材にするために解体してしまったし、食料の鶏も逃がしてしまった。もう一度舟を作って、脱出を試みるだけの資材は、ない。

　だからこれが、最後の一回だ。後戻りは効かない。

　そして、出発の夜。星のない、今にも雨が降ってきそうな真っ暗闇に曇った夜だった。

　長い白髪を、頭の後ろで一つに結ぶ。全ての準備は、整った。

「行こう」

　小舟は静かに、広大な湖へと乗り出した。

　廻は静かに舟を漕いでいく。しばらくの間は、順調に進んでいった。

　でも、そのまま何事もなく素通りできるわけもない。

　やがて、静かな湖に波紋が生まれ始める。

「来た」

　前方に大きなな渦潮（うずしお）が現れた。これまでに何度も煮え湯を飲まされてきたそれを、突破できたためしはない。

　このまま進めば、またいつも通り転覆して島まで押し戻されてしまう。でも舟はもう渦潮の波に呑まれつつあって、廻の腕力では脱出もできない。

　万事休すと思われた、その状況。

　でも廻は、諦めてなかった。

　彼女の立てた作戦では、渦潮を突破する必要なんてなかったんだ。

　息を大きく吸い込み、ゆっくりと吐き出す。それで、最後の覚悟が決まった。

　廻はゆっくりと、カバンの中からナイフを取り出すと。

　順手に構えたそれで――

――自分の首筋を、掻き切った。