めぐる月夜の旅人形――君と僕とで絶景を――

第二話 星振る夜

　夢。そう、廻には一つの大きな夢があった。でもまずは、僕らの島での暮らしを少し話そうと思う。

　晴耕雨読っていうのかな。僕と廻は、畑を耕して、家畜を飼って、雨の日は歌って、語り合って。そんな生活をしたよ。小さな孤島は、それでも、ちっぽけな僕ら二人が生きていくには十分に広かったんだ。

　僕は人形だから、本来は食事も睡眠も必要じゃない。でも、廻は僕に自分と同じような、まるで人間のような生活をして欲しかったみたいでね。何度言っても、僕の分の食事まで作るんだ。

「意味がないよ、廻が食べたほうが合理的だ」

　よく、そうやって訴えたよ。そしたら廻は、決まってこう答える。

「あたしはきみを、そんな詰（つ）まらない人形に作った覚えはありません」

　両手を腰に当てて、ちっちゃな頬をまるでリスみたいに膨らませながら、そんなことを言うんだ。

　今だからこうして笑ってられるけどね、当時の僕は、それはもう困りきったよ。だって、詰まらないなんて言われても、いったい何が詰まらないのか、これっぽっちも分からなかったから。

　でもそれを彼女に聞くのは、なんだか負けたような気がしてね、意地になって考えてみた。

　それで、気づいた。僕に理解できないもの、それは彼女が時たま見せる、合理的で無いことだ。つまりそれは、人間性とか、風情とか、浪漫（ろまん）とか、そういうものなんだって。

　今にして思えば、廻はその点、すごく人間くさかった。泣いて笑って怒って、よく表情が回る娘だったな。そして彼女は、人並み以上に、浪漫を大事にした。

　そう、浪漫だ。それが、夢の話に繋がってくる。

　月のない夜、僕は浜辺で星空を眺める廻に、聞いたことがあるんだ。

「星なんか見て、楽しいのかい」

　迷わず彼女は言った。

「楽しいよ。なんだか、あそこには浪漫があるから」

「浪漫って、何かな」

　それはどうやら、廻にとっても難しい問いだったみたいでね。うーん、うーん、ってしばらく唸って、彼女は答えた。

「心が、湧き立つことだよ」

　なんだそりゃ、って思ったよ。でも、とりあえず理解してみようと思って、僕も廻の横に寝そべって、星を眺めてみたんだ。

　そして思った。

「綺麗、だ」

「でしょ」

　してやったり、と言わんばかりに、廻はにやにやして、こっちを見てきた。でも、確かに、その星空は綺麗だったんだ。まるで、星の海を泳いでいるような、心地いい浮遊感に包まれたな。

「でも、いつも見てる景色なのに、どうしていまさら、こんな気持ちになるんだろう」

「きっと、初めて気づいたからだよ」

「何に」

「星の夜空の美しさに」

　そう言った廻の顔は、どうしてか、悲しげだったんだ。

　唐突に、彼女は聞いてきた。

「ねぇ、灯火。この世で一番綺麗なところは、どこだと思う」

「この夜空さ」

　僕の知る限りは、そうだった。この世で一番の、そして唯一の綺麗なところ。でも、彼女はそれを聞いて苦笑した。

「きっと、世界は広いよ。あたしたちが想像もできない景色が、この世のどこかに、あると思うんだ」

「根拠がないじゃないか」

「そう、根拠はなにもない。でも、あたしはそう信じたい」

「それも、浪漫なのかな」

「浪漫だよ」

　まったく、人の心に関わることは、僕にはなにも分からなかった。

「これは夢物語なんだけど、聞いてくれるかな」

　楽しそうに、本当に楽しそうに、廻は言葉を紡（つむ）ぐ。

「あたしは、いつか、この小さな島から出て、それで、世界中を旅するんだ。いろんな人と知り合って、おいしいもの食べて、そして、綺麗な景色を見て」

　ねえ、知ってる？

　廻は微笑んで、聞いてくる。

「外の世界には、湖よりも遥かに大きい『海』っていうのがあるんだよ。この島よりもずっと高い『山』もある。そして、人がいっぱい住んでる『街』があるんだ」

　でもあたしは、何も見たことない。ただ知ってるだけ。

　だから、この目で見てみたいんだ。

「そして最後にあたしは、世界で一番綺麗な景色にたどり着いて、こう言うの」

　ああ、いい人生だった、ってね。

　それを聞いて、僕は初めて、自分に与えられた役割を理解した。

――僕は、この少女の景色を見つけるために、生まれてきたんだ。

「僕は、君と一緒に旅がしたい」

　彼女を、彼の地へ送り届けること。それが僕の使命なのだから。

　でも、廻は微笑んで、こう言った。

「無理だよ、それは出来ないの」

「なんで」

「だってあたしは、ここから出ることが出来ないから」

　泣きそうな笑顔っていうのは、きっとあの表情のことだろう。それは、完全に諦めた者の浮かべる、悲しい笑みだった。

「あたしは、この島から出れないの。見えない壁に阻まれてるみたいに。何回やっても、同じだった」

　だからもう、諦めたの。疲れちゃったから。

　そうつぶやく彼女に、なぜか無性に腹が立った。だから、言ってやった。

「それなら、僕が君を連れ出す」

　驚く彼女の顔を見て、少しすっきりしたのを、よく覚えてる。

　　　◆◇◆

「僕はそれで、廻を孤島から連れ出そうと躍起になったんだ。でも、どうやら彼女があの島から出られないのは、運命的な何かで定められたことらしくてね」

　それに、当の廻もぜんぜん乗り気じゃなかったんだ。

　手に持つ骨を振りながら、身振り手振り、いかに苦労したかを少年は語る。

　島で一番高い木に登ってみても、目指すべき陸地は遥か彼方、朧気に見えるだけで、まるで、この島だけが世界の全てみたいだった、とか。

　小船を作ろうと大木を切り倒したら、少女にこっぴどく怒られた、とか。

　嫌がる少女を無理やり船に乗せて、いざ出航してみれば、唐突に現れた渦潮に飲まれて問答無用で砂浜に打ち上げられた、とか。

「そう、まるで見えない手に押さえつけられるように、廻は孤島に閉じ込められていた」

　何をやっても少女を外に連れ出すことが出来なかったと、少年は言う。

「それで、変えたんだ」

「変えたとは、何を」

「やり方をさ。それまでは、消極的な廻を、無理やり引っ張っていってた。でも、それじゃあだめだと思ったんだ」

　少年は、どこか遠くを見るような、かつての自分の若さを懐かしむような、そんな目をする。

「だから、廻と腹を割って話そうとして――それで僕は初めて、彼女の涙を見ることになる」

　そして、その出来事を、訥々（とつとつ）と語りだした。