その花はまだ枯れていないと思った

第15話 証人として

　しばらくして警察が訪れた。警察は手際よく亀吉（かめきち）くんの遺体を処理して、そのままあっさりと立ち去っていった。

「淡白な対応……」蕃（ばん）先生はつぶやいた。「もっと……深刻そうにしてくれていいのに……」

「……警察も1つの問題にかかりきり、というわけにはいかないんでしょう」彼方（かなた）さんが言う。「しょうがないですよ」

「……そうだね……」蕃（ばん）先生は作り笑いを作って、「……生徒に励まされてしまったね。私は教師失格かな」

「……どうでしょうね……私は、まだ蕃（ばん）先生のことをよく知りませんから」

　素直な人だ。だからこそ安心できる。

　今、2人は職員室のソファに座っていた。蕃（ばん）先生が用意した温かい紅茶を飲んで、2人で飲んでいるところだった。

　少しずつ職員室に人が増え始めていた。

　彼方（かなた）さんが言う。

「……今回の事件のこと……もう伝えたんですか？」

「それは教員に？　それとも生徒に？」

「どちらも、です」

「教員には伝えたよ。それと……今日は休校。朝早くから学校に来てた生徒には帰ってもらったし、門も閉めたから。今日のところは生徒が入ってくることはないよ」

　門には事情を知っている教員を配置して、登校してきた生徒たちを追い返してもらっている。

　蕃（ばん）先生は続ける。

「一応緊急連絡先に、今日は休校だって連絡も送ってる。休校の理由は伏せてあるけどね」

　亀吉（かめきち）くんがバラバラにされて殺されていました、なんてメールで伝えられるわけもない。

「じゃあ……私も帰ったほうがいいですかね」

「それはダメ」明確に引き止める。「……あなたは直接見てしまったんだから……ショックも大きかったでしょう？」

「……それは……そうですけど」

　大人びて見える彼方（かなた）さんでも、さすがにクラスの仲間の死体を見るショックは大きかったのだろう。かつてないほど、彼女は弱々しい表情をしていた。

「落ち着くまで、ここにいていいよ」

「……ありがとうございます……」

　……

　彼方（かなた）さんでもこんなに弱ることがあるんだな。やはり彼女だって年相応の高校生なのだ。

　やはり彼女もクラスの仲間に入れてあげなければ。そうすれば……いつかこの傷だって癒えるだろう。

　さて……彼方（かなた）さんのことも気がかりだが、教師としての仕事もしなければ。

　そう思っている蕃（ばん）先生に、校長先生が声をかけた。

「あ、あのう……蕃（ばん）先生……」校長先生はどうにも気弱な人だった。「えーっとですね……今回の、ことについて……職員会議を開催したいのですが……」

「わかりました」蕃（ばん）先生は苦笑いして、「……そんなに緊張なさらなくても……」

「ああ……ごめん……校長1年生だから緊張しちゃって……」

　この校長先生は今年から校長になったのだ。前年度までは他の先生が校長をやっていたのだが、異動になったらしい。

　というわけでこの頼りにならないのが現在の校長である。もっと自信を持ってくれたら従いたくなるのに……

　ともあれ職員会議が開催された。

　学校の教員たちが雁首揃えて職員室に集結。数人は緊迫感のある顔。そして数人は『俺には関係ねぇだろ』という顔をしていた。

　……他のクラスとはいえ仲間が殺されているというのに、そんな顔するな。腹が立つ。

　会議が始まる直前、

「私……ここにいないほうがいいですよね……」

　彼方（かなた）さんがそう言った。たしかに職員会議なら生徒はいないほうがいいだろうけれど……

「いてもらって大丈夫だよ。聞かれて困る話はしないから」

「……ですが……」

「逆にいてもらったほうが安心かな。この会議の証人として、ね」

　彼方（かなた）さんとしても会議の内容は気になるのだろう。彼方（かなた）さんはもう一度ソファに座り直した。

　それから……

　職員会議スタートである。