その花はまだ枯れていないと思った

第14話 密室

　亀吉（かめきち）くんがバラバラになっていた。

　その言葉を警備員の口から聞いて、蕃（ばん）先生は急いで教室まで駆けつけた。

　廊下を走るな、といつもは口を酸っぱくして指導しているが、今は緊急事態だ。廊下を踏み鳴らして教室までたどり着いた。

「彼方（かなた）さん」蕃（ばん）先生は教室の扉を開けて、「なにがあったの……？」

　彼方（かなた）さんは教室の真ん中で立っていた。少しばかり顔が白く見える。

「……蕃（ばん）先生……」

「彼方（かなた）さん……」蕃（ばん）先生は彼方（かなた）さんに近づいて、「なにがあったかわからないけど……もう大丈夫だよ。私が守ってあげるからね」

　抱きしめて安心させてあげようとするが、やんわりと拒否された。まぁしょうがない。

　そこで蕃（ばん）先生は振り返って、

「亀吉（かめきち）くん……！」

　教室の端っこ……廊下側の端っこに亀吉（かめきち）くんがいた。いや……かつて亀吉くんだったものがそこにあった。

　バラバラになっていた。頭も、体も、足も……バラバラに切り裂かれて、ゴミのように地面に捨てられていた。

　亀吉（かめきち）くんの身体全体を覆い尽くすくらいの血が流れていた。なんとも……グロテスクな光景だった。

「なんで……こんなこと……！」蕃（ばん）先生は亀吉（かめきち）くんに近づいて、「どうして……！　誰がこんなこと……」

　そう叫ぶ蕃（ばん）先生に、警備員が言う。

「あ、あの……僕は警察に連絡してくるので……」

　言って、警備員はその場を離れた。おそらく亀吉（かめきち）くんの遺体をこれ以上見たくなかったのだろう。

　蕃（ばん）先生は、しばらくその場に立ち尽くしていた。亀吉（かめきち）くんの死体を見下ろして、呆然とした表情を浮かべ続けていた。

　やがて振り返って、

「彼方（かなた）さん……何があったか、説明してくれる……？」

「……」さすがの彼方（かなた）さんも少し弱っているようだった。「とりあえず……出ましょう。あんまり……見たいものじゃないです……」

「あ……そうだね」

　配慮にかけていたと反省する。クラスの仲間の遺体なんて見たいものじゃないだろう。

　教室の外に出た。その位置からは亀吉（かめきち）くんの死体は見えなかった。廊下からは見えない角度に死体があった。

　彼方（かなた）さんは言う。

「教室の鍵を開けて入ったら……亀吉（かめきち）くんを見つけました。それで……警備員さんを呼びに行って……それだけです」

「……私じゃなくて警備員さんを……？」

「……すいません……こういうときは警備員さんのほうがいいだろうと……」

　その判断は間違っていないだろう。少なくとも蕃（ばん）先生に頼っても、この問題は解決しないのだから。

　それに……自分は彼方（かなた）さんに信頼されていないのだろう。そう思った。

「たしかに扉は施錠されたの？」

「……はい……前の扉は鍵を開ける前に確認しましたし、後ろの扉も窓も……亀吉（かめきち）くんを見つけてから確認しました。全部施錠されてましたよ」

　冷静な人だ。クラスの仲間がバラバラにされていて、すぐに現場の状態を確認するとは。

　蕃（ばん）先生はつぶやく。

「……私が鍵を施錠したのは……昨日の17時30分をちょっと過ぎた頃」とある生徒に数学の問題を教えていた。「それから……鍵なんて誰も開けてないと思うから……」

　夜中に学校に忍び込んで職員室から鍵を取り出す。そんなことは不可能だろう。それを防ぐために警備員さんがいるのだから。

　つまり……これは……

　蕃（ばん）先生が言う。

「……密室……」