その花はまだ枯れていないと思った

第13話 バラバラになって

　あっという間に明日になった。

　蕃（ばん）先生は用意を整えて家を出た。

　そうして学校にたどり着いて、とりあえず職員室に移動した。

　現在時刻は5時30分。まだ肌寒いと感じるような朝の空気だった。

　生徒のいない学校というのは非常に静かだ。暗いわけでもないので恐怖もなく、逆に神秘的な雰囲気すらも漂っている。

　しばらく朝の仕事をこなしていると、職員室にノックの音が響いた。

　蕃（ばん）先生は立ち上がって職員室の扉を開けると、そこには少し眠たそうな表情の彼方（かなた）さんがいた。

　……

　相変わらず美人な女子高生だ。油断すると惚れそうになる。

　蕃（ばん）先生は鍵を彼方（かなた）さんに手渡して、

「来てくれてありがとう。もうちょっと仕事していくから……先に教室に行っておいて」

「……」彼方（かなた）さんは鍵を受け取って、「あの……先生が私のことを心配してくれているのは理解しています。ですが……」

「大人数で騒ぐのも楽しいものだよ。キミにはそれを体験してもらいたいってだけ」

「……私は大人数で騒ぐのが苦手でして……」

「だからやってみたら楽しいんだって」

　彼方（かなた）さんにもあの楽しみを味わってもらいたいのだ。

　彼方（かなた）さんは小さく息を吐いて、

「……私は……そんなに苦しんでいるように見えますか？　現状には満足しているのですが……」

「本心を隠すのが上手い人もいるんだよ」平気そうにしていて、急に爆発してしまう人もいる。「もっと楽にしていいんだよ。私のことも友達だと思って」

「ですから教師と生徒は――」

「水掛け論だね……」ちょっとイライラしてきた。「とにかく……先に教室に行っておいて。そこで話そう」

「……」彼方（かなた）さんは憮然とした表情で、「……わかりました……」

　そう言って教室に向けて歩き始めた。

　やれやれ……やはりあの子は堅物だ。こちらが友達として接してほしいと言っているのに、なぜ彼女はわかってくれないのだろう。

　とにかくこれで目的は達成した。

　蕃（ばん）先生は職員室の机に戻って、朝の仕事に再び取り掛かった。

　それからしばらくの時間が経過した。時刻は5時50分。

　彼方（かなた）さんが教室に向かったのが5時40分ぐらいだから……とっくに教室にはたどり着いているだろう。

　さて……そろそろ行くか。そう思って立ち上がったときだった。

　騒がしい足音が聞こえてきた。バタバタとして、焦りに焦っている足音だった。

　その足音は職員室に近づいてきて、次に扉が勢いよく開かれた。

「蕃（ばん）先生……！」

「……」蕃（ばん）先生はその人物を見て、「……警備員の……」

　そこにいたのはこの学校の警備員さんだった。こんな朝早くからご苦労さまである。彼の名前は忘れたけれど。

　蕃（ばん）先生は警備員に近づいて、

「どうかされましたか？」

「3年2組の教室で……！　先生の担当クラスですよね……！」

　……

　そんなに慌てなくてもいいのに。

「そうですけど……」

「す、すぐに来てください……！」

「いったい……なにが……」

「亀吉（かめきち）くんが……！」警備員さんは青い顔で叫んだ。「亀吉（かめきち）くんが……バラバラになって……！」