その花はまだ枯れていないと思った

第22話 舐められたものだね

　なんてこった！　彼方（かなた）さんは担任教員を疑っているのだ。

　茉莉（まつり）ちゃんにとって担任教員とは絶対の存在だった。疑うことなんてなかったし、絶対的に正しいものだと思っていた。生徒たちにとってもそうかと思っていた。

　だが違うのだ。今の生徒たちには、茉莉（まつり）ちゃんの常識は通用しないのだ。

　彼方（かなた）さんが担任教員を疑うなんて、茉莉（まつり）ちゃんは想像もしていなかった。

「このことは誰にも言わないで」彼方（かなた）さんは龍太郎（りゅうたろう）くんに釘を刺す。「このまま警察に行って証拠を突きつければ、この事件は終わるから」

「……でも……」

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫。ケリは……私がつける」

　その言葉には怒気が含まれていた。彼方（かなた）此方（こなた）も怒りという感情を持っている。

　そのことが茉莉（まつり）ちゃんにとっては意外だった。彼方（かなた）此方（こなた）という人間は……もっと感情を完璧に押し殺す人だと思っていた。

　彼方（かなた）さんは空を見上げて、

「舐められたものだね。この私を……コマの1つとして使おうとするなんて」

「……？」

「気にしないで。儀式みたいなものだから」会話が成り立っていないだろう。「なんにせよ……これからは完結編。真相という結末までは……ノンストップだよ」

　真相という結末……

　……

　……

　彼方（かなた）さんが思い浮かべている結末。茉莉（まつり）ちゃんが思い浮かべている結末。

　それはきっと違うものなのだろう。2人は違う場所に辿り着こうとしているのだろう。

　……

　……

　そもそも茉莉（まつり）ちゃんは彼方（かなた）さんと友達になりたかった。なのに機会を逸し続けていた。

　だというのに……龍太郎（りゅうたろう）くんは彼方（かなた）さんとあっさり友達になってしまった。

　そのことが憎いと思ってしまう。茉莉（まつり）ちゃんはあんなに努力して報われなかったというのに。

　……

　怒りの矛先……それをどこに向ければいいのだろう。茉莉（まつり）ちゃんにはわからなくなっていた。