その花はまだ枯れていないと思った

第27話 枯れてない

「青春といえば恋だよね。彼方（かなた）さん、好きな人はいる？　ああ……死んだんだっけ？」

「……」

「私はいるよ。この事件が終わったら、結鶴（ゆづる）くんに告白するつもり」今から胸が高鳴ってくる。「受け入れてくれるかなぁ……どう思う？」

　私が結鶴（ゆづる）くんに告白したらどうなるだろう。

「……困るでしょうね……高校生が60歳に近い人から告白されて……でも彼は仲間思いで熱血漢だから、無下に断ることもできない。とても……困ると思います」

　ああ……なんだ彼方（かなた）さんもそういう事を言うのか。

「あなたも……年齢のことを言うの？　たしかに私はもう60近いけど……青春に年齢なんて関係ないよね？」

　私は結鶴（ゆづる）くんに恋をした。それだけ。たまたま大人と子供だっただけ。

「……何度も言いますが……私は教師と生徒は適切な距離感を保つべきだと思っています。恋心を抱いてしまうのは本能的なものかもしれませんが……告白など論外だと思います」

「なんで？」まったく彼方（かなた）さんの言葉が理解できない。「あなたも私を……オバサン扱いするの？」

　まだだ。まだ私は……まだ、なにかあるはずだ。

　私が彼方（かなた）さんに一歩踏み出すと、距離感を保つように彼方（かなた）さんが後ろに引く。

「蕃（ばん）先生……」

「私まだ、枯れてない」私は彼方（かなた）さんに近づきながら、「トレーニングだってしてる。ほら……結構肉体も若いままだよ。同僚から良い筋肉してるって褒められることもあるんだよ」

「……先生……」

「スマホだって勉強してるし、若い子たちと話だって合わせられる。何より心は高校生の乙女なの。私にだって、まだ青春を楽しむ権利があるはず」

　まだ枯れてない。まだ咲ける。私という花は、こんなところで踏み潰されていい花じゃない。

　私は言う。

「あなたなんて……ちょっと若いだけじゃないか……！　ちょっとかわいくて頭が良いだけ……」

「……」

「それだけで青春を謳歌するの？　私がこんなに苦しんで手に入れようとしたものを……？」

　あとちょっとだったのに。あと少しで理想の青春を手に入れられたのに。

　どうして青春は遠ざかっていった？　その答えはすぐに出た。

　目の前の女が悪い。コイツさえいなければ、私は輝かしい青春を手に入れられたのだ。

「アナタさえいなければ……！」

　全部この女が悪いのだ。そう気づいた瞬間、全身の血液が沸騰したように熱くなった。

　亀吉（かめきち）くんをバラバラにしたときも、こんな感覚だった。ゾーンに入るとはこんな状態のことを言うのだろう。

　感覚が研ぎ澄まされて、なんでもできる気がしてくる。

　そう……不可能なんてない。信じていれば必ず夢は実現する。

　彼方（かなた）さんは泣きそうな目で後ずさっていく。そして壁に背中が当たって、

「先生……」

「安心して彼方（かなた）さん」私は彼方（かなた）さんの首に手をかける。「あなたが死んで、クラスは団結するから。彼方（かなた）此方（こなた）は亀吉（かめきち）くん殺しの罪の意識に耐えられなくて、自ら死を選んだ……そんな遺書を書いてあげるから」

　そうすれば私は……まだ青春を続けられる。こんなところで……終わってたまるか……！

　彼方（かなた）さんの細い首に両の腕の力を込めていく。

　ありったけの力を込める。普段から鍛えているのだ。高校生程度なら簡単に締め殺せる……

　ハズだった。

「やめろ……！」

　背後から声が聞こえてきた。