その花はまだ枯れていないと思った

第28話 理解できない

　聞いたことのある声だった。誰の声だったか思い出す前に、私は背後から羽交い締めにされた。

「彼方（かなた）さん……！」その声は私を羽交い締めにしたまま、彼方（かなた）さんに声を掛ける。「大丈夫……？」

　彼方（かなた）さんは数回咳き込んでから、

「……龍太郎（りゅうたろう）くん……？」

　……そうだ……この声は龍太郎（りゅうたろう）くんの声だ。クラスの仲間である龍太郎（りゅうたろう）くんの声だ。

　今……私は龍太郎（りゅうたろう）くんに羽交い締めにされている。そのことをようやく理解した。

　龍太郎（りゅうたろう）くんは彼方（かなた）さんの無事に安堵してから、私に言う。

「蕃（ばん）先生……全部聞かせてもらいました」

「……手伝ってくれるの？」

「……は……？」

「彼方（かなた）さんを殺すの、手伝ってくれるの？」

　私が言うと、龍太郎（りゅうたろう）くんの声が困惑したものに変わる。

「……なにを言っているんですか……？」

「だって……このまま彼方（かなた）さんを生きて帰したら、私……捕まっちゃう。そうなったら……困るでしょ？」

　これから彼ら彼女らは受験をしなければならない。そのときに担任教員がいなければ困るだろう。

　なぜか言葉を失った龍太郎（りゅうたろう）くんの代わりに、彼方（かなた）さんが言った。

「蕃（ばん）先生……あなたは、教師をやっちゃいけない人だ……」

「……なんで？」

「……私たちは……先生の青春を再現するためのコマじゃないんです。私たちの青春は私たちだけのものだ。あなたがどこでどんな青春を追い求めようと勝手ですけど……生徒に自分の青春を押し付ける人は、教師になんてなっちゃいけない……！」

　……

　私が私の青春を押し付ける？

　彼方（かなた）さんはなにを言っているのだろう。押し付けるも何も、青春の形は1つしかないだろう。

　友達と一緒に仲良く卒業する。クラスメイトと団結して一生懸命頑張る。それ以外の青春がどこにある。

「大丈夫だよ彼方（かなた）さん」

「……？」

「ちゃんと私が導いてあげるから」

「……」彼方（かなた）さんは怯えた表情を強くして、「……あなたは……なに……？　ごめんなさい……今の私には、あなたを受け入れることができない……あなたの考え、理解できない……あなたの言語がわからない……」

　それはこっちのセリフだ。私には彼方（かなた）さんの言葉、考えがまったく理解できない。

　……

　言葉が理解できないのなら、やることは1つしかない。

「ごめんね龍太郎（りゅうたろう）くん」

　言って、私は龍太郎（りゅうたろう）くんの足を全力で踏みつける。骨を折るくらいの気持ちで、全体重を乗せて踏み潰した。

「――っ……！」

　龍太郎（りゅうたろう）くんが声にならない悲鳴を上げてうずくまった。

　拘束が外れたのを見計らって、私は龍太郎（りゅうたろう）くんに追い打ちをかける。

　2人とも殺せばいい。そうだ……遺書の中では2人は恋人だったことにしてあげよう。亀吉（かめきち）くん殺しの罪の意識から、恋人と一緒に命を絶ったことにしてあげよう。そうすればきっと2人も幸せだ。

　そう思って龍太郎（りゅうたろう）くんの頭を殴りつけようとしたときだ、

「蕃（ばん）先生……」異様に冷たい彼方（かなた）さんの声が聞こえてきた。「……ごめんなさい……」

　……

　彼方（かなた）さんが懺悔をした理由。私にはわからなかった。

　……次の瞬間……

　景色が一回転した。