その花はまだ枯れていないと思った

第6話 誤解

　階段と階段の中間。踊り場のところで結鶴（ゆづる）くんが彼方（かなた）さんに問い詰める。

「おい……！　なんで茉莉（まつり）ちゃんを突き飛ばした……？」

　結鶴（ゆづる）くんを含む仲間たちは、どうやら彼方（かなた）さんが茉莉（まつり）ちゃんを突き飛ばしたと誤解している様子だった。

　実際には正反対で彼方（かなた）さんが助けてくれたのだけれど。

「……」彼方（かなた）さんは頭を抑えて立ち上がって、「誤解……」

「5回もやったのか……？」

「……そうじゃなくて……」

　彼方（かなた）さんは傷が痛むのか、珍しく歯切れが悪かった。

　ともかく、恩人がこんなに責められているのは見ていられない。

「ちょ、ちょっと待ってよ……！」茉莉（まつり）ちゃんは間に割って入って。「誤解だよ。彼方（かなた）さんは……私を助けてくれたんだ」

「……え……？」結鶴（ゆづる）くんが茉莉（まつり）ちゃんを見て、「……助ける……？」

「そ、そう……階段から足を踏み外しちゃって。彼方（かなた）さんはそれを受け止めようとしてくれたの。もしあのまま転落してたら、私は生きてなかったかも……」

　結構豪快に落ちたのだ。彼方（かなた）さんが階段の途中にいなければ、あの世行きだったかもしれない。

「……ホントか……？」

「うん……」

　それを聞いて、結鶴（ゆづる）くんは気まずそうな雰囲気になって、彼方（かなた）さんに向き直った。

「……スマン……早とちりしたみたいだ……」

「……気にしてないよ……」彼方（かなた）さんは茉莉（まつり）ちゃんをチラっと見て、「……大事には至らなかったのなら、良かった……」

「ああ……そうだ茉莉（まつり）ちゃん。ケガしてないか……？」

　結鶴（ゆづる）くんは茉莉（まつり）ちゃんに目線を戻して、そう言った。

「う、うん……」全身が痛いけれど、命に別状はない。「彼方（かなた）さんが守ってくれたから……」

　そこで会話が途切れた。彼方（かなた）さんに冤罪をかけてしまったという気まずさが沈黙を生み出していた。

　彼方（かなた）さんは茉莉（まつり）ちゃんと仲間たちに一礼をして、また階段を下り始めた。

　少し、足がフラフラしているように見えた。ついていくべきかと迷っていると、

「ちょっと……彼方（かなた）さん」龍太郎（りゅうたろう）くんが彼方（かなた）さんの隣まで移動して、「保健室に行ったほうがいいと思うよ」

「……心配してくれてありがとう。でも、大丈夫」

　彼方（かなた）さんが軽く微笑んで見せると、

「で、でも……」龍太郎（りゅうたろう）くんは顔を赤くして、「頭を打ってるかもしれないし……心配だよ」

「……そんなこと……」

「せめて家まで送るよ。途中で倒れてたりしたら冗談にならないから」

　そんな会話をしながら、龍太郎（りゅうたろう）くんと彼方（かなた）さんは階段を下りていった。

　茉莉（まつり）ちゃんもその背中を追いかけようと一歩踏み出すと、

「野暮なことするなよ」結鶴（ゆづる）くんに肩を掴まれた。「龍太郎（りゅうたろう）は……要するに彼方（かなた）と一緒に帰りたいんだよ。邪魔しないでやれ」

「え……？」素で驚いてしまった。「龍太郎（りゅうたろう）くんって……彼方（かなた）さんのことが好きなの……？」

「だから野暮なこと言うなよ……。見ればわかるだろ？」

「……全然わからなかった……」

「……それくらい把握しとけよ……」

　……そんなことを言われても困る……

　龍太郎（りゅうたろう）くんが彼方（かなた）さんのことを好きだったとは……まったく気がつかなかった。

　しかし好意というものが相手に伝わっているのなら……

　茉莉（まつり）ちゃんが結鶴（ゆづる）くんに恋をしていることもバレているのだろうか……？