その花はまだ枯れていないと思った

第7話 やめとけばいいのにな

　恋というのは青春だと思う。茉莉（まつり）ちゃんは割と恋の多い女であるが、その想いを伝えられたことは少ない。

　つい怖がってしまうのだ。告白したら今の関係が壊れるのではないかと考えてしまうのだ。

　しかし怖がってばかりもいられない。いつか結鶴（ゆづる）くんに告白しなければ。仮に玉砕したとしても、それは青春の1ページに刻まれるだけの話。

　さて階段から教室に戻りながら、

「あんな女のどこがいいんだろうな」結鶴（ゆづる）くんが言う。「たしかに顔はかわいいけど……あんな根暗な女、やめとけばいいのにな」

　彼方（かなた）さんのことだろう。

「あんまりクラスの仲間のことを悪く言ったらダメだよ」茉莉（まつり）ちゃんが言う。「それに彼方（かなた）さんは私を助けてくれたんだから……」

「それも本当か怪しいと思ってるけどな」

　なぜか信じてもらえない。

　しかし熱中症のときに助けてくれた天使みたいな女の子と、彼方（かなた）此方（こなた）さんが同一人物かどうかの確証はない。

　直接本人に聞いてみようか？　それとも他の先生に相談してみようか。選択肢はどちらかだと思うが……

「まぁ……今日のところは荷物をまとめて帰るか」結鶴（ゆづる）くんは教室でカバンを持って、「茉莉（まつり）ちゃんは？」

「私は……もう少し残るよ。まだやらなきゃいけないことがあるから」

「ふーん……そっか。じゃあ、また明日な」

「うん。また明日」

　そうして茉莉（まつり）ちゃんは教室に1人取り残された。

　結鶴（ゆづる）くんたちトップカーストがいなくなると、教室には生徒は誰もいなくなった。さっきまであんなに騒がしかったのが嘘のようだ。

　それも当然だろう。部室でもない教室に、いつまでも放課後に残っている意味もない。少しの間友達同士で世間話をすることもあるけれど、それも長くは続かない。

「……さて……どうしようかな……」

　やらなければいけないことが山積みだ。彼方（かなた）さんと友達になる方法を考えないといけないし、他にもやることはたくさんある。

　……

　まぁ目の前のことを少しずつ片付けていこう。

　私の青春は誰にも邪魔されない。これからも私の青春は輝いているに決まっている。焦る必要はない。