その花はまだ枯れていないと思った

蕃先生 その1

第8話 良い筋肉ですなぁ

　蕃（ばん）先生　その1

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　職員室にはタバコの匂いが充満していた。一応職員室は禁煙なのだが、誰もそのルールを守っていない。嘆かわしいことである。

「蕃（ばん）先生、蕃（ばん）先生」

　教員である蕃（ばん）先生が職員室で仕事を片付けていると、同僚の教員が話しかけてきた。

　はて……この教師の名前は何だったか。同じ職場で働く教員のはずだが、どうにも名前が覚えられない。

「相変わらず、良い筋肉ですなぁ……」同僚教員は蕃（ばん）先生の肩を触って、「ジムで鍛えてるのか？」

「……家で自重トレーニングしてるだけですよ……」ジムに行く時間的余裕はない。「……知ってますか？　最近は同性同士でもセクハラになるんですよ」

「おっと、それは困った」同僚教員は肩をすくめて見せる。全く反省していなようだった。「いやいや……蕃（ばん）先生も大変だなぁと思いましてね」

　蕃（ばん）先生はイスごと同僚教員のほうを向いて、

「……どういうことですか？」

「蕃（ばん）先生のクラスには問題児が多いでしょう？　結鶴（ゆづる）に龍太郎（りゅうたろう）。それに彼方（かなた）此方（こなた）。それを押し付けられたあなたを心配しているんですよ」

「……」ため息をつきそうになる。「うちのクラスのみんなは、全員が素晴らしい生徒ですよ。悪く言うことは許しません」

「おっと……怖い怖い」怖がっているようには見えない。「まったく蕃（ばん）先生は真面目だねぇ……そんなんで生徒から嫌われない？」

　嫌われていたら悲しいな。

「……生徒とは友達のように接するように心がけていますよ」

「おや……私とも友達みたいに付き合ってくれない？」

「……あくまでも仕事仲間でしょう？」

「冷たいなぁ……」

　冷たくはない。あくまでも教員は同僚でしかないのだ。蕃（ばん）先生が友達のように接するのは生徒たちだけだ。

「まぁ、あんまり気負いすぎるなよ」同僚教員は蕃（ばん）先生の肩を叩いて、「まだこの学校に来て日も浅いんだから。頑張りすぎると倒れちゃうよ」

「……ご忠告……ありがとうございます」

　そんな会話を終えて、同僚教員は自分の机に戻っていった。

　ふと気がつくと、蕃（ばん）先生の机の上に缶コーヒーが置かれていた。こんなものを買った覚えはなかったが「差し入れ」という同僚教員の声が聞こえてきたので、お礼を言ってからありがたくいただくことにした。

　缶コーヒーを飲むと、自分が水分不足であったことを自覚した。時計を見てみると、いつの間にか17時過ぎになっている。どうやら仕事に熱中しすぎて時間を忘れていたようだ。

　同僚教員の言う通り、努力してばかりでは倒れてしまう。ここは少し休憩するとしよう。

　缶コーヒーをゆっくり飲みながら、蕃（ばん）先生は職員室の天井を見上げて考えた。

　……

　蕃（ばん）先生のクラスには問題児と呼ばれる生徒が多いのは事実だ。結鶴（ゆづる）くんも龍太郎（りゅうたろう）くんも、彼方（かなた）さんだって問題児と呼ばれる生徒だろう。

　……他の教員からすれば、自分も問題児に含まれるのかもしれないな……そんなことを蕃（ばん）先生は思った。

　しかし彼ら彼女らも、直接接してみれば普通の高校生だ。こちらが友達として接したら、ちゃんと彼らは好意を持って接してくれることが多い。

　……

　そんな中でも孤立している生徒はいる。それが彼方（かなた）此方（こなた）という人物だ。

　教師として孤立を見逃すわけにはいかない。彼女にはちょっとした恩もあるし、なんとかクラスに溶け込めるようにしなければ。