その花はまだ枯れていないと思った

茉莉ちゃん その1

第2話 みんなと友達になりたい

　茉莉（まつり）ちゃん　その1

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「やっぱり高校生って時間を勉強だけに割くのはもったいないよ。恋愛とか友情とか、もっと青春って感じの事柄に目を向けないと」

　そう教室の中で言ったのは、長身の男子である結鶴（ゆづる）くんだった。

　彼が話し始めると、教室の中が明るくなる。要するにムードメーカーであり、このクラスのトップカーストに君臨している男子生徒だ。

　結鶴（ゆづる）くんは多くの生徒に囲まれながら、

「勉強勉強、それだけが青春じゃないよ。もっと俺たちは遊んで過ごすべきだと思うんだよ。なぁみんな」

　呼びかけに反応したのは、結鶴（ゆづる）くんの幼馴染である龍太郎（りゅうたろう）くんだった。

　真面目で勉強ができそうな雰囲気の龍太郎（りゅうたろう）くんは、唯一結鶴（ゆづる）くんに意見ができる人間だった。

「結鶴（ゆづる）の場合は、ただ遊びたいだけでしょ」教室に少し笑いが起きてから、「勉強だけが青春じゃないっていうのは賛成だけれど、遊んでばかりでもダメだよ」

「そんなケチなこと言うなよ。なぁ茉莉（まつり）ちゃん」

　いきなり話題を振られてドキッとしてしまう。

　とはいえ、新参者の自分にもこうやって話題を振ってくれる結鶴（ゆづる）くんには感謝している。彼がこうやって自分をクラスの仲間に入れてくれたのだ。

　結鶴（ゆづる）くんがいなければ、自分は孤立していたかもしれない。そんなことを茉莉（まつり）ちゃんは思った。

　茉莉（まつり）ちゃんは言う。

「そうだね……勉強だけが青春じゃないと思うよ」

「ほら龍太郎（りゅうたろう）。茉莉（まつり）ちゃんだってそう言ってるだろ？」

　調子に乗る結鶴（ゆづる）くんと、肩をすくめる龍太郎（りゅうたろう）くんだった。

「まったく……茉莉（まつり）ちゃんは結鶴（ゆづる）に甘いんだから……」

「そんなことないよ。私は……みんなのことを平等に好きだよ」気持ちは素直に伝えておくべきだと思った。「私みたいな新参者を受け入れてくれて、ありがとね。本音を言うと……新しい学校に来るっていうので、怖かったんだ」

　それは茉莉（まつり）ちゃんの本音だった。新しい学校に行くのはいつも怖い。何度か経験していることとはいえ、恐怖が消えることはないのだ。

　この学校に馴染めなかったらどうしよう。仲間外れにされてしまったらどうしよう。そんな事ばかり考えてしまう。

「なに言ってんだよ」結鶴（ゆづる）くんが優しく笑って、「それは茉莉（まつり）ちゃんが自己紹介で言ってくれたからだろ？　『私はみんなと友達になりたい』って。その言葉がなかったら、俺は茉莉（まつり）ちゃんと友達にはなってないよ」

「……ありがとう……」

　心の底からお礼が言える。

　結鶴（ゆづる）くんと話していると、茉莉（まつり）ちゃんの心が軽くなる。茉莉（まつり）ちゃんが結鶴（ゆづる）くんに対して特別な感情を抱いているのは確実だった。

　彼の笑顔をもっと近くで見たい。もっと長く見たい。そう思ってしまう茉莉（まつり）ちゃんだった。

　結鶴（ゆづる）くんは明るい笑顔で言う。

「このクラスはみんな友達だろ？　茉莉（まつり）ちゃんだって龍太郎（りゅうたろう）だって、亀吉（かめきち）くんだって友達だよ」

　クラスに居る生物はすべて友達。それが茉莉（まつり）ちゃんの理想だ。

　そしてその理想を受け入れてくれたのが結鶴（ゆづる）くんである。結鶴（ゆづる）は新しい仲間である茉莉（まつり）ちゃんのことも亀吉（かめきち）のことも友達として受け入れてくれたのだ。

　自分は最高の仲間に囲まれている。このクラスのみんなは仲が良く、茉莉（まつり）ちゃんにとって理想的なクラスだ。

　このまま青春が続いてほしい。10年でも20年でも続いてほしい。

　そう茉莉（まつり）ちゃんは心から願っていた。