その花はまだ枯れていないと思った

第25話 その名の通り

　冷たい空気が淀んでいる路地裏で、彼方（かなた）さんは語り始めた。その姿は……本物の名探偵みたいだった。

「といっても……推理なんて必要ないんですけどね。だってあまりにも簡単で、単純ですから。これがミステリー小説だとしたら、世界一簡単なミステリーになるでしょうね」

　……世界一簡単……？

　なんでそんな事を言うのだろう。私が長い時間をかけて一生懸命考えたものなのに。

　彼方（かなた）さんは続ける。

「事件前日の17時30分過ぎ……あなたは施錠をするために教室に向かった。そのときに、とある生徒と一緒に教室に向かっていますね」

　数学の問題を聞いてきた生徒だ。

　彼方（かなた）さんは言う。

「その生徒……仮に生徒Aとします。話を聞くと……蕃（ばん）先生は教室の状態を軽く確認してから、鍵を締めた。そう証言しています」

「だったら私は犯人じゃないよ。そんな数分で……亀吉（かめきち）くんの身体をバラバラにしたっていうの？　外にいる生徒にバレずに？　そんなこと不可能だよ」

　いくらバラバラにする相手が亀吉（かめきち）くんだからといえ、不可能なものは不可能。

　しかし彼方（かなた）さんは動じない。

「あなたは……すでに亀吉（かめきち）くんを殺していたんですよ。放課後の教室に誰もいない時間を見計らって、トイレででもバラバラにしたんでしょう。それから……バラバラ死体を持って、教室に向かった。そしてそこで死体を教室にバラまいた」

「……」

「これなら数分で行えるでしょう？　窓際に置けば、廊下からは見えない。ちょっと机の位置を直すフリでもしていれば、怪しまれることもないでしょう」

　……

「……私が……亀吉（かめきち）くんの死体を持ち歩いてた……？」

「はい。ポケットにでも入れてたんじゃないですか？　まぁ場所はどこでもいいんですけど……」バレない場所ならどこでも良かった。「そうしてあなたは……クラスに死体をバラまいて、平静を装って教室を施錠した」

「……そんなこと……」

「可能ですよ」彼方（かなた）さんは作業のように言い放つ。「だって亀吉（かめきち）くんはその名の通り、亀なんですから」

　クラスで飼っている亀。それが亀吉（かめきち）くん。

　だから警察はあっさりと帰ったのだ。殺人ではなく、クラスの亀が殺された事件だったから。たぶん……ただの学校内でのトラブルだと判断したのだろう。

　……だとしても、もう少し対応してほしかったものだけれど。

　彼方（かなた）さんは少し笑顔を見せて、

「……結鶴（ゆづる）くん、龍太郎（りゅうたろう）くん……そんな名前の人がいるから、ちょっと紛らわしいですけどね。文字だけ読んだら……亀吉（かめきち）くんって人間がいると勘違いする人もいるかもしれませんね」

　クラスの仲間の亀吉（かめきち）くん。

　そう聞けば人間を連想する人のほうが多いかもしれない。

「話を戻します。亀吉（かめきち）くんは子亀ですから、まだまだ小さい。バラバラにして袋に入れて持ち歩くことくらい、簡単なことです。唯一気になるのは血の匂いですが……職員室はタバコの匂いがキツイですからね。少しくらい匂いが変わっても、ごまかせるかもしれない」

　そうだ。あの悪臭漂う部屋で血の匂いがあっても誰も気が付かない。仮に気がついても『職員室に死体がある。調べよう』とは誰も言い出さないだろう。

「私の推理はこれだけです。いえ……推理と呼ぶほどのものでもありませんね。失礼ながら……こんな計画、バレないと思ったんですか？」

「……こんな計画……？」彼方（かなた）さんがそんな事を言うとは思わなかった。「なんでそんなこと言うの？　私が長い時間かけて、一生懸命考えたことなのに」

「……長い時間……？　どれくらいですか？」

　ああ……どれくらいだっただろう。私がこの計画を考え始めたのは……たしか……

　……

「30年くらい」