その花はまだ枯れていないと思った

第19話 好きなんですよ

　彼方（かなた）さんと蕃（ばん）先生は3年2組の教室にたどり着いて、教室を見回す。

　彼方（かなた）さんが言った。

「教室の中は密室でした。扉の鍵も、窓の鍵も施錠されていました」

「それは間違いないよ。私も確認したからね」前日の夜に蕃（ばん）先生自身が施錠したのだ。「警備員さんは、夜中には誰も学校に来てないと証言してる」

　この事実から考えられることは、やはり彼方（かなた）さんが犯人であるということになるだろう。

　彼方（かなた）さんは教室をフラフラと歩く。なんだか物語に出てくる名探偵みたいで、少し興奮してしまった。

「……亀吉（かめきち）くんは窓際の床にいました」すでに警察が処理を終えているから、今は見られないけれど。「……」

　彼方（かなた）さんは考え込むように押し黙ってしまった。

　美少女が真剣な表情をしているのは絵になるが……

「……どう？　なにかわかった？」

「……」彼方（かなた）さんは蕃（ばん）先生を見つめる。なんだか見透かされたような気がしてドキッとした。「……わからないのは動機です。なぜ亀吉（かめきち）くんを殺したのか……その動機がわかりません」

「……恨まれてた……って、そんなわけないか……」だって亀吉（かめきち）くんである。「犯人の動機かぁ……私には全然わからないな」

　一瞬、彼方（かなた）さんににらみつけられた気がした。でもそれはきっと気のせいで、すぐに彼女は視線をそらした。

　それから彼方（かなた）さんが言った。

「とりあえず……まだ情報が足りません。どれだけ考えても推測の域を出ませんからね」その物言いだと、仮説はあるようだった。「明日から学校が再開されるんですよね？」

「予定通りに行けば、そうだね」

「……では……情報収集が必要なようですね……」

「情報収集？　犯行時刻は夜中でしょ？　生徒に聞いたって意味ないんじゃない？」

「好きなんですよ、無意味なこと」

　はぐらかされた気がした。

　ならばそれを利用していこう。

「じゃあさ……無意味な会話しようよ。なんの意味もない世間話を」どうせ手がかりは今この場にはないのだ。「最近あった嬉しいことは？」

　彼方（かなた）さんは突然の世間話に戸惑いつつも、

「……終了したと思ってたシリーズの最新刊が、突然出版されたことです」

「なるほど……じゃあ、悲しかったことは？」

「……前の校長先生のことが結構好きだったんですけど……異動になっちゃいました」彼方（かなた）さんは肩をすくめてから、「今の校長先生が嫌いってわけじゃないですけどね」

　人間には得手不得手がある。人間関係に対しても同じだ。苦手な人間もいれば得意な人間もいる。それだけ。

「じゃあ……好きな人とかいるの？」

「……それは恋愛感情として、ですか？」

「もちろん」

　高校生なら恋愛の1つや2つするだろう。

「……1年生の頃、いましたよ。憧れの先輩だったんですけど……」彼方（かなた）さんは遠い目をして、「……気がつけば……私のほうが年上になってました」

「あ……ごめんなさい……」亡くなったのか……「無神経だったね……」

「いえ……大丈夫ですよ」

　あんまり大丈夫そうには見えないけれど。とはいえ軽々しく踏み込める話題じゃない。

「じゃあ……えっと。クラスで仲の良い友達は？」

「……今のクラスにはいませんね。そもそも私の友達って、小心（こごころ）さんしかいませんし」

「小心（こごころ）さん……2年生のときに同じクラスだった人？」

「はい。ひょんなことから仲良くなりまして」

　……どうやって仲良くなったのだろう……この彼方（かなた）さんと友達になるとは、よほどの豪傑に違いない。

「今のクラスにも友達、作ろうよ」そこで盛大に冗談を言ってみる。「茉莉（まつり）ちゃんとか、オススメだよ」

　笑いどころのつもりだったのだが、

「……」冷めた目で見られた。「……何度も言いますけど……私は――」

「頑固だなぁ……」呆れ果てるほどには頑固だ。「まぁ……いつかあなたもクラスの仲間になれるよ。心配しなくても大丈夫」

　蕃（ばん）先生のその言葉に、彼方（かなた）さんは困ったように目線をそらしただけだった。

　……

　本当に頑固な生徒だ。教師から見れば問題児である。

　……

　やはり生徒の問題は、生徒が解決したほうが良いのだろうか？