その花はまだ枯れていないと思った

茉莉ちゃん その2

第20話 くだらない？

　茉莉（まつり）ちゃんその2

　―――――――――

　クラスの仲間である亀吉（かめきち）くんがバラバラにされて殺されていた。

　そのことがクラスに伝わったのは、翌日の朝のホームルームの時間だった。

　教室は静まり返っていた。いつもの和やかな雰囲気は一切感じられなかった。

　そのことを聞いて、数人が息を呑んだ。女子生徒の中には口を抑えて吐き気をこらえている人がいた。

　それも当然だろう。クラスの仲間がバラバラにされていたのだ。それくらいのショックを受けるのが当たり前である。

　結鶴（ゆづる）くんが怒りの表情で立ち上がって、

「誰がやったんだよ……！　なんでそんなこと……！」

「落ち着いて……！」龍太郎（りゅうたろう）くんも混乱した様子で、「そんな……やめようよ、犯人探しなんて……」

「だが……」

「……誰が犯人でも、嫌だ……」クラスの誰かが犯人だなんて考えたくもないのだろう。「……きっと……部外者が入ってきたんだよ。その部外者に亀吉（かめきち）くんは殺されたんだ。そういうことにしておこうよ……」

　龍太郎（りゅうたろう）くんの意見も茉莉（まつり）ちゃんには理解ができる。

　このまま犯人探しなんてしなくて、なんとなく事件を終わらせる。それも可能なのだろう。むしろ正着手かもしれない。

　だけれど……

「犯人は見つけるよ」茉莉（まつり）ちゃんが言う。「クラスの仲間を殺した犯人……見つけないといけない」

「茉莉（まつり）ちゃん……」龍太郎（りゅうたろう）くんが泣きそうな顔で、「で、でも……」

「みんなで話し合えば、きっと大丈夫だよ」

　クラスの団結があれば乗り越えられるハズだ。

　結鶴（ゆづる）くんは怒りの収まらない様子で、

「話し合う必要なんかねぇよ。犯人なんか……すぐわかるだろ……！」結鶴（ゆづる）くんは彼方（かなた）さんを指さして、「どう考えても彼方（かなた）が犯人だろうが……！」

「結鶴（ゆづる）……」龍太郎（りゅうたろう）くんが立ち上がって、「よくないよ。証拠もないのにそんなこと……！」

「証拠？　証拠ならあるだろ。夜中には誰も教室に入ってなくて、最初に教室に入ったのが彼方（かなた）なんだ。じゃあ……彼方（かなた）にしか犯行は不可能だ……！」

「だから部外者が入ってきて……！」

「窓も割らずに、どうやって入るんだよ……！　お前、彼方（かなた）のことが好きだからかばってるだけだろ……！」

　龍太郎（りゅうたろう）くんは痛いところを突かれた様子で、

「い、今はそんなこと関係ないよ……」好きなことは否定しないようだ。「とにかく……彼方（かなた）さんはやってないよ……そうだよね……？　彼方（かなた）さん……」

　龍太郎（りゅうたろう）くんは弱々しい表情で彼方（かなた）さんに聞く。

　クラス中の目線が彼方（かなた）さんに向いた。その視線には、明らかに敵意というものが込められていた。多くの人が彼方（かなた）さんを犯人だと思っているようだった。

「……私はやってない……」彼方（かなた）さんは冷静な表情のまま、「物理的に私に犯行が可能だったことは認める。でも……動機がないよ。なんで私が亀吉（かめきち）くんを殺すの？」

　結鶴（ゆづる）くんが答える。

「そりゃお前……推理小説に憧れて、とか……」

「じゃあ格闘ゲームが好きな人は、ケンカに明け暮れるの？」

「……」結鶴（ゆづる）くんだって自分の論が苦しいことは理解しているのだろう。「……犯人の気持ちなんてわかんねぇよ……」

「そう……私もわからない。なんで犯人は亀吉（かめきち）くんを殺したのか……」

　彼方（かなた）さんは動機ばかりを気にしている。

　つまり……もしかして犯人に心当たりがあるのだろうか？

　結鶴（ゆづる）くんはまだ彼方（かなた）さんを犯人だと思ってるようで、

「そうだ……事件を起こして、自分が解決する。そうやって褒められたいんだろ？　そうしたらクラスの仲間に入れてもらえるかも、仲良くなれるかもって……」

　彼方（かなた）さんのマッチポンプ説。

　それを否定したのは龍太郎（りゅうたろう）くんだった。

「そんなくだらないことで、クラスの仲間を殺したりしないよ」

　思わず茉莉（まつり）ちゃんが割って入った。

「くだらない？　そんなことないよ。クラスの仲間に入りたいって思うのは当然のことだよ。そのための行動を……くだらないなんて言わないで」

「え……あ、ごめん茉莉（まつり）ちゃん……」

　怖がらせたかったわけじゃない。

　茉莉（まつり）ちゃんは続けた。

「……私だって彼方（かなた）さんがやったとは思ってないけどね……」

　結鶴（ゆづる）くんが叫ぶ。きっと彼も怖いのだろう。誰が犯人かわからなくて混乱しているのだろう。

「だったら誰なんだよ……！　誰が犯人なんだ……！　やっぱり彼方（かなた）しか……！」

「やめてよ結鶴（ゆづる）……」

　龍太郎（りゅうたろう）くんが苦しそうに顔をしかめる。

　クラスの空気はもはや最悪だった。誰も言葉を発せられなくなるほど重苦しい空気に包まれていた。

　そんな中、彼方（かなた）さんが言った。

「……自分の身の潔白は、自分で証明するよ」

　彼方（かなた）さんの言葉に言い返せる人は、誰もいなかった。