その花はまだ枯れていないと思った

第17話 ご安心を

　彼方（かなた）此方（こなた）、という人間は……言うなら主人公なのだと思う。

　どんなときでも冷静で、大勢の大人に囲まれても怯えることなく自分の意志を伝えられる。

　そんな姿には憧れてしまう。

　ともあれ職員会議は終了した。結論として『明日から平常の授業が行われる。クラスへの対応は各教員に任せる』というものだった。

　校長らしい日和見結論だ。対応は教員に任せたから、自分に責任はないと主張したいのだろう。

　パラパラと教員たちが解散していく。中には職員室に戻って仕事を続ける教員もいたが、大多数はこのまま帰宅するようだった。

　そんな中、蕃（ばん）先生は彼方（かなた）さんの姿を探した。さっきまでソファに座っていたはずだが、気がつけばいなくなっていた。

　職員室を出ると、廊下を歩く彼方（かなた）さんを見つけた。

「彼方（かなた）さん……」蕃（ばん）先生は彼方（かなた）さんを追いかけて、「……ごめん……」

「……なぜ謝るんですか？」

「……私が職員室に残らせたせいで……」

　会議が始まる前に帰っていれば、彼方（かなた）さんがあんな暴言を聞くことはなかっただろう。

「謝罪は不要ですよ。それより……ありがとうございます」

「……なんでお礼を言われたんだろう……」

「……先ほど……かばってくれましたよね」スキンヘッドの教員に怒鳴ったことを言っているのだろう。「私のために怒ってくれた、というのは素直に嬉しいです。ありがとうございます」

　そう言って微笑んだ彼方（かなた）さんの顔があまりにも美しくて、不覚にも心臓が高鳴ってしまった。

　照れ隠しのために言う。

「お礼なら……そうだね、私のこと名前で呼んでタメ口で――」

「それは無理です」

「残念」大袈裟に肩をすくめて見せて、「それで……どうするの？」

「犯人を見つけます。このまま冤罪を受け入れるのは面倒なので」

　蕃（ばん）先生は立ち止まる。それに気づいて、彼方（かなた）さんも立ち止まって振り返る。

　蕃（ばん）先生は彼方（かなた）さんを見つめて、言う。

「……これはあなたを傷つける言葉かもしれないけれど……聞いてほしい」

「……なんですか……？」

「……人は間違える生き物なの。失敗することだってあるし、取り返しのつかないことをしてしまうこともある」人間は完璧じゃない。「……だからね……その……もしも彼方（かなた）さんが犯人だったとしても、私は彼方（かなた）さんを見捨てたりしないから」

　言ってから、慌てて付け加える。

「彼方（かなた）さんが犯人だって思ってるわけじゃないよ？　でも……とにかく、彼方（かなた）さんがなにをしても、私は彼方（かなた）さんの味方だから」

　生徒が、人間が失敗するのは当たり前のことだ。そんなことで見捨てたりしない。

「……ありがとうございます……」少し彼方（かなた）さんの表情が柔らかくなった気がした。「ご安心を。私はやっておりませんので」

「うん。わかってるよ」

　彼方（かなた）さんが犯人なワケがない。そんなことは蕃（ばん）先生にはわかっている。