【マヤ・ザネシアンは最強過ぎて乙女ゲーの悪役令嬢が務まらない】～転生して赤ん坊の頃から魔力を鍛えた廃ゲーマーは無敵のアンデッド軍団を従え無双する。追放先で魔王ムーブするつもりが不死女神と崇められた件～

第４５話 まだ、９０００ぐらいしかおりません

　マヤ達は５人で、洞窟のさらに奥を目指す。

　１人増えているのは、レイチェルだ。

　毒竜ラスティネルを相手に、気配を消して隠れていても仕方ない。

　竜は極めて敏感な、魔力感知能力を持っているのだ。

　いかにレイチェルでも、隠れ切れるか怪しい。

　ならば最初から姿を現して、マヤの近くでしっかりガードしようという考えである。

　ゲオルグと麗花（リーファ）は、異空間に帰ってもらった。

　あの２人を出しておくと、喧嘩を始めるのでやかましい。

　一（いっ）行（こう）はハイペースでドンドン進み、短時間で瘴気の洞窟最深部へと到着した。

　そこにあったのは、光の面で構成された大きなピラミッド。

　カインの母フィリアが、自分の命と引き換えにラスティネルを封じた結界だった。

「母上……」

　結界の青い光を見て、カインは思い出してしまった。

　同色だった、母の瞳を。

　今その瞳は、カインへと受け継がれている。

　思い出に浸る充分な時間を置いてから、マヤはカインを現実へと引き戻した。

「それで……。どうやって、封印されている毒竜ラスティネルを倒すのですか？　何らかの手段で、一（いっ）旦（たん）結界を解くのですか？」

「ああ。母上の結界は強力だが、パスワードとなる魔法文字（ルーン）を刻むことで即時解除できる術式になっている。……皆、準備はいいか？」

　もちろん、全員で毒竜と戦う準備のことだ。

　しかしその時、クレイグが申し出てきた。

「お館様、お願いがあるのですが……」

「どうしたクレイグ？　こんな時に……。言ってみてくれ」

　クレイグはいきなり洞窟の床に片（かた）膝（ひざ）を突き、深く頭（こうべ）を垂れた。

「毒竜ラスティネルと、一（いっ）騎（き）討（う）ちをさせていただきたい」

　討伐隊のメンバー全員が、沈黙する。

　結界を構成する光のピラミッドだけが、「どうするの？」と言いたげに輝いていた。

　長い長い沈黙の後（のち）、カインは返答する。

「クレイグが自分の手で、毒竜を葬（ほうむ）りたい気持ちは分かる。お前は父上と母上に忠誠を誓っていたし、片目の視力も奪われているしな。だが、それでも……」

　当代辺境伯は、首を横に振った。

「そんな危険な真似は、許可できない。お前が勝てなかった場合、大切な味方を１人、むざむざ死なせてしまうことになる」

　両親の仇（かたき）だから、自身の手で討ちたい――という理由ではなかった。

　あくまで、討伐隊の指揮官として。

　より確実に領地の脅威を排除するために、一（いっ）騎（き）討（う）ちを却下したのだ。

　クレイグは無念そうに、拳を握りしめた。

　だが、そんな時だ。

「カイン様。ワタクシからも、お願いします」

　レイチェルが膝を折り、一（いっ）騎（き）討（う）ちの嘆（たん）願（がん）に参加したのだ。

「レイチェル殿……。どうして……」

　クレイグは驚いた。

　自分は彼女から、嫌われているとばかり思っていたのに。

　何より、レイチェル・オライムスが忠誠を誓っているのはマヤ・ザネシアンのみ。

　他の者に、膝を折ることはない。

　カインにも、最低限の敬意しか払っていなかった。

　死霊軍団筆頭戦士レイチェルが膝を折り、頭（こうべ）を垂れて嘆願する。

　その重みを、クレイグもカインも理解していた。

「クレイグ様が未来に進むためには、必要なことなのです」

　レイチェルは、さらに深く頭を下げる。

　それでも、カインは渋った。

　【剣鬼】クレイグ・ソリィマッチの強さは知っているが、相手は毒竜ラスティネル。

　危険極まりない相手だ。

　戦士としての師であり、仕えてくれる大切な執事であり、家族同然であるクレイグを、死なせるわけにはいかない。

「もし危険な状態になれば、ワタクシが助（すけ）太（だ）刀（ち）に入ります。ですので、どうか……」

　カインは視線を、マヤへと向けた。

　【死霊術士（ネクロマンサー）】は、無言で頷（うなず）く。

　――ウチのレイチェルが助太刀に入ると言っているのだから、大丈夫。

　マヤの表情は、そう言っていた。

「……仕方ないな。その代わり、手出し無用とか言わないでくれよ。危なくなったら、助けに入る。皆で毒竜を、袋叩きだ。マヤにも、万を超える不死者（アンデッド）軍団を召喚してもらう」

「旦那様。私の配下もさすがに万はおりませんし、洞窟内にそんな大軍は入りません」

　マヤとカインが笑ったこと。

　一（いっ）騎（き）討（う）ちの許可が降りたことで、空気が和らいだ。

「お館様……。有（あり）難（がと）う存（ぞん）じます」

「負けたら減給だぞ？　……俺の分まで、頼む。どうか、父上と母上の仇を……」

「……御意！　必ずや！」

　クレイグは片膝を突いたまま、カタナを眼前に掲げた。

　その姿勢のまま、勝利の誓いを立てる。

「それじゃ、封印を解くぞ」

　カインは結界の表面に、指を走らせた。

　青い光の面に、桜色の文字が刻まれてゆく。

「パスワードは、母上が好きだった言葉なんだ」

　魔法文字（ルーン）はこの世界共通言語である日本語とは異なるが、マヤにも読める。

　地下牢引き籠り時代に、死霊術研究を進めるために学習したのである。

　カインの指先が紡（つむ）いだ言葉は、こうだ。

『季節が巡れば、花は何度でも咲き誇る』

　パスワードが完成した瞬間、ガラスが割れるように光のピラミッドが崩壊した。

　中には影が。

　――意外と小さい。

　クレイグ以外の面々は、そういう印象を受けた。

　だがすぐに、勘違いだと気付く。

　ラスティネルは体を小さく丸め、眠っていたに過ぎないのだ。

　毒竜は、結界が消えたことに気付いた。

　ダークグリーンの鱗（うろこ）に覆われた巨体を、ゆっくり起こす。

　やはり大きい。

　圧倒的な威圧感だ。

　平然と相対していられたのは、マヤとレイチェルくらいのものである。

　竜の顎（あぎと）が、大きく開かれた。

　聞いているだけで、魂が凍り付くような咆（ほう）哮（こう）。

　大気が激しく震える。

　毒竜ラスティネルは黄金色に輝く瞳で、討伐隊の面々を見下ろしていた。