【マヤ・ザネシアンは最強過ぎて乙女ゲーの悪役令嬢が務まらない】～転生して赤ん坊の頃から魔力を鍛えた廃ゲーマーは無敵のアンデッド軍団を従え無双する。追放先で魔王ムーブするつもりが不死女神と崇められた件～

第７話 辺境伯は、ヤバい奴に目をつけられた

　マヤがかき回していた液体は、蒸発してなくなっていた。

　代わりにキラキラとした紫色の粉末が、釜（かま）の底に残っている。

　マヤは粉末を匙（さじ）ですくい、薬包紙の上へと乗せた。

「この粉は、【ゾンビパウダー】といいます。飲んだ者は、不老不死となる……」

　マヤの解説に、ニアポリート侯爵はゴクリと唾（つば）を飲み込んだ。

　娘と同じ紫色の瞳が、欲望に輝く。

「まあその代わり、不死者（アンデッド）の体になってしまうのですけど」

「ひいっ！　なんとおぞましい！　なぜ、そのようなものを作った!?」

　マヤが【ゾンビパウダー】の開発・製造に手を出した理由は、自分自身を不死者（アンデッド）化するためである。

　死人を不死者（アンデッド）として甦らせることができるマヤだが、自分を不死者（アンデッド）化することはできない。

　死んだ瞬間に意識がなくなり、死霊術を行使できなくなる。

　そこで、生きたまま不死者（アンデッド）になれる薬が必要になったのだ。

　魂さえ呼び寄せることができれば、地球で事故死した家族をこの世界で甦らせられる。

　しかしあの世や地球から魂を呼び寄せる術（じゅつ）が、まだ存在しないのだ。

　研究を始めてはいるものの、完成には軽く数百年はかかりそうだった。

　マヤが目的を遂げるためには、捨てるしかない。

　人としての生と、死を。

「お父様は、不老不死に興味がおありでしょう？　ほら、お口（くち）をアーンしてください」

　マヤは薬包紙ごと、【ゾンビパウダー】をニアポリート侯爵の口元に近づけた。

　怪力を誇るレイチェルに、侯爵は羽（は）交（が）い締（じ）めにされている。

　身動きが取れない。

「や……やめてくれぇ……。不死者（アンデッド）になるのは、嫌だぁ……」

　涙と鼻水を流しながら懇（こん）願（がん）する、ニアポリート侯爵。

　父の情けない姿を見て、マヤは色々と萎（な）えてしまった。

　地球の父とは、違い過ぎると。

　神（かん）崎（ざき）真（ま）夜（や）の父親は、航空自衛隊のエースパイロットだった。

　最新鋭戦闘機Ｆ‐３５ライトニングⅡを駆り、航空祭で自由に大空を舞うその姿。

　幼き日の真夜は、憧れたものだ。

　地上に降りてきた時の優しい笑顔も、真夜を撫（な）でてくれた大きな手も、全てが懐（なつ）かしい。

　目の前にいる自分勝手で情けない男が、同じ「父親」だという事実にひどくガッカリする。

「……もう、いいわ。お父様を不死者（アンデッド）にしたところで、使い道がないし。【ゾンビパウダー】の実験は、他の者で行いましょう」

　マヤの言葉を受けて、レイチェルが拘束を解（と）く。

　自由になった侯爵は、地下牢の床に尻餅をついた。

　しばらく立てそうにない。

「しかし、誰を実験台にしたものか……。そうだわ」

　マヤの脳裏に、素晴らしいアイディアが浮かんだ。

　夫となった、カイン・ザネシアン辺境伯を実験台にしてはどうだろうか。

　辺境伯は常日頃から、人前では鎧で全身を隠しているという。

　ならば不死者（アンデッド）化して雰囲気が変わっても、しばらく周囲から気付かれないに違いない。

　それに辺境伯は、乱暴者との噂。

　むりやり不死者（アンデッド）にしたところで、マヤの心は痛まない。

「レイチェル、旅支度をしなさい。目的地は、ザネシアン辺境伯領」

「意外ですね。素直に嫁入りなさるのですか？」

「そうよ。地下牢での引き籠（こ）もり生活も、飽きてきたし。辺境の大森林って、ドラゴンも出るのでしょう？　私、ドラゴンゾンビをペットにしてみたいわ」

　マヤはパチンと、指を打ち鳴らした。

　すると地下牢内に置かれていた家具や魔導具が、次々と消えてゆく。

　何が起こっているのか分からず、ニアポリート侯爵はキョロキョロと周囲を見渡すばかりだった。

　全ての家具を収納し終えたマヤは、地下牢の外へ向かい颯（さっ）爽（そう）と歩きだそうとする。

　しかしその肩を、レイチェルがむんずと掴（つか）んだ。

「お待ちください、お嬢様。まさかその恰好のまま、嫁入りするおつもりではないでしょうね？」

「……？　別に、構わないでしょう？」

「構います。せめて、髪は梳（と）かしてください。眼鏡もオシャレなものに変えてください。怪しさ大爆発のローブではなく、ドレスを着てください」

「『せめて』とか言いながら、３つも要求したわね。めんどくさいわ。ザネシアン辺境伯に好かれようとは、思っていないし」

「好かれなくても結構ですが、お嬢様がクソダサ女だと思われるのは我慢なりません。メイドの矜持（プライド）にかけて、キッチリ仕上げさせていただきます」

「クソダサ女……。メイドの矜持（プライド）って……。レイチェル。貴女（あなた）生前の本職は工作員で、メイドはオマケみたいなもんでしょう？」

「問答無用です。さあ、お召し替えを。……ゼロサレッキ、お嬢様のドレスを出しなさい」

　誰もいない空間に、レイチェルは呼び掛けた。

　すると次の瞬間には、ハンガーラックと共に数着のドレスが出現する。

「そこの下郎。いつまでここにいる気だ？　お嬢様が着替えるのだ。さっさと去（い）ね」

　レイチェルに凄まれ、ニアポリート侯爵は慌てて地下牢を出ていった。

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　１時間後。

　時刻はすでに夕暮れ。

　旅支度を終えたマヤとレイチェルは、侯爵家タウンハウスの玄関前に立っていた。

　これからザネシアン辺境伯領まで旅をするというのに、２人とも手ぶらだ。

　レイチェルは、相変わらずのメイド服。

　マヤの恰好は、一（いち）応（おう）少しマシになっていた。

　髪型は地味な三つ編みのままであるものの、レイチェルが梳（と）いて編み直してくれている。

　眼鏡はデザイン性を重視した、オシャレなものに変えられていた。

　そして服装。

　華美な装飾はされていないが、セミフォーマルな黒色のドレスへと着替えている。

　道行く人々の目を引くほどではないが、清潔感は充分。

　そんなコーディネイトだった。

　本当はレイチェルがもっと派手に着飾らせようとしたが、マヤが「めんどくさい」と嫌がったのだ。

「さて。この家とも、お別れね。……さよなら、ニアポリート侯爵家」

「別れの挨（あい）拶（さつ）がわりに、焼き払いますか？　娘が嫁（とつ）ぐのに、送りの馬車も用意していない貴族家など……」

「その件なら、そんなに怒っていないわよ。侯爵家が用意できるオンボロより、私の馬車を使った方（ほう）がずっと快適でしょう？」

　マヤ達が侯爵家タウンハウスに背を向け、王都郊外に向かって歩き出そうとした時だった。

　嘲（あざけ）るような女の声が、浴びせられたのだ。

「いい気味なのですぅ！　マヤ・ニアポリートぉ！」