【マヤ・ザネシアンは最強過ぎて乙女ゲーの悪役令嬢が務まらない】～転生して赤ん坊の頃から魔力を鍛えた廃ゲーマーは無敵のアンデッド軍団を従え無双する。追放先で魔王ムーブするつもりが不死女神と崇められた件～

第２４話 ✕：一途で健気 ○：ヤンデレ

　ザネシアン領の中心である、城塞都市ウィンサウンド。

　都市部をぐるりと取り囲む防壁内には、辺境伯軍の詰所が複数設置されている。

　そんな詰所の地下室に、マヤとレイチェルは居た。

「やっぱり、間違いないわね。屍肉を繋ぎ合わせた痕がある。……野生のものじゃなく、人の手で生み出された人工不死者（アンデッド）よ」

「ワタクシの体と、同じ……いえ。さらに禍（まが）々（まが）しく、改造されているようですね」

　２人は昨日討伐した、狼型不死者（アンデッド）の死骸を検分していた。

　スカルタイタンから挽肉（ミンチ）にされたり、レイチェルからサイコロステーキにされてしまった個体も多い。

　だが比較的原形を留（とど）めている死骸は、詰所地下に運び込まれていたのだ。

　不死者（アンデッド）は再生不可能な程に破壊されると、塵（ちり）や霧（きり）となって消えてしまうものも少なくない。

　情報源となる死骸が残ったのは、幸運だったといえる。

「ウィンサウンド上空に集まったスカラベの大群も、不死者（アンデッド）だったわ」

「【死霊術士（ネクロマンサー）】であるお嬢様が仰（おっしゃ）るなら、間違いありませんね。……何者かが、暗躍している」

　２人は視線を交（か）わし、頷（うなず）き合った。

　――敵はマヤと同じ、【死霊術士（ネクロマンサー）】。

「……ふん。この【死霊術士（ネクロマンサー）】は、分かってないわね。無闇やたらと、死体を改造すりゃいいってもんじゃないわ」

　狼型不死者（アンデッド）は、体中の至（いた）るところに牙の生えた口がある。

　眼球すらなく、口に置き換えられていた。

　こういった改造を、マヤは好まない。

　生前の肉体と不死者（アンデッド）としての肉体（ボディ）がかけ離れると、死霊が動かそうとしても上手くコントロールできないことが多いのだ。

　なので彼女は、極力生前の姿のまま不死者（アンデッド）化する。

　スレイプニルの場合は、本人（本馬？）が「足がもっと欲しい！」とゴネたので仕方なくだ。

「虫を不死者（アンデッド）化するのも、減点よ。虫では、本当に強い不死者（アンデッド）にはなれない」

　強い不死者（アンデッド）になるために、必要なもの。

　それは「情念」だと、マヤは考えている。

　この世への未練や執着。

　不死者（アンデッド）化してでも、何かをやり遂げたいという決意や渇望。

　そういった強い情念が、戦闘力の高い不死者（アンデッド）を生み出すのだ。

　情念を持たない虫では、不死者（アンデッド）化しても強さの限界値が低い。

　マヤが莫大な魔力を注（そそ）いだとしても、レイチェルや死霊の魔導士（リッチ）達ほどの存在にはなれないだろう。

「ワタクシがクレイグ様を通して、カイン様に報告いたします。狼型不死者（アンデッド）やスカラベゾンビ達が、人の手によって作られたこと。そして敵が、【死霊術士（ネクロマンサー）】の【天職（ジョブ）】持ちである可能性が高いということを」

　レイチェルはメイド服のスカートをひるがえし、地上へと昇る階段に向かおうとした。

　しかし――

「そんなことをしなくても、私が直接旦那様に伝えるわよ」

　背後からマヤに止められたレイチェルは、階段を行き過ぎた。

　そのままゴチン！　と、壁に頭をぶつけてしまう。

　クールビューティ、レイチェル・オライムスらしくない間抜けさだ。

「左様ですか……。ワタクシはお嬢様に、忠誠を誓っている身。従います」

　レイチェルは、相変わらずの無表情。

　しかし酷くガッカリしているように、マヤには感じられた。

「レイチェル……。ひょっとして貴女（あなた）、クレイグに会いたかったの？」

　コクリと頷くレイチェル。

　マヤはようやく、重大な勘違いに気付いた。

　レイチェルがクレイグ・ソリィマッチに抱（いだ）く感情は、憎しみなどではない。

「はい……。実（じつ）は生前工作員をやっていた頃、【剣鬼】クレイグ様には助けていただいたことがございまして……」

　レイチェルは帝国への危険な潜入任務で、重傷を負ってしまったという。

　なんとか王国領までは、帰って来れた。

　だが国境を越え追ってきた帝国兵に囲まれ、絶体絶命の危機。

　そこを若き日の傭兵クレイグが、乱入して助けたのだ。

「当時の彼は今のようなスマート紳士ではなく、ワイルドな剣士でした。しかし美しい剣技は、今と全く変わらない……。カッコ良かったです……。しかも血まみれのワタクシに、肩を貸してくださって……。その日からずっと、クレイグ様をお慕いしておりました」

「そう……。貴女（あなた）が肉体（ボディ）を欲しがったのは……」

　クレイグに、見てもらいたかったのだ。

　実体を持つ姿で、彼と再会したかった。

　何と一（いち）途（ず）で健（けな）気（げ）なのだろうと、マヤは思ったのだが――

「はい。あわよくば、彼に抱かれたいと思いまして」

　いきなり生々しい話になって、マヤの眼鏡がずり落ちた。

「ご……ごめんなさい。あなたの肉体（ボディ）に、『そういう機能』はないわ」

「残念です。せっかくこのような美しい体をいただいたのに、クレイグ様を落としてもその先ができないとは」

「そのうち、『そういうこと』もできるように改造してあげるから」

「ありがたき幸せ。……あ……しかし、クレイグ様には……」

　喜びかけたレイチェルだったが、すぐにまた肩を落としてしまった。

「クレイグ様には、想い続けている女性がいらっしゃるようです」

「へえ。誰かしら？　ウチのレイチェルより可愛いコなんて、そうそういるもんじゃないと思うけど？」

「フィリア・ザネシアン様です」

「それって……」

　フィリア・ザネシアンは、先代辺境伯ザインの妻。

　つまりはカインの母である。

　マヤもウィンサウンド城にある肖像画で、顔は知っていた。

　カインに似て、とても美しい人だ。

　彼女はもう、この世にはいない。

　２年前、夫と共に亡くなっている。

　辺境伯領を脅（おびや）かした悪名高き毒竜、ラスティネルと相討ちになったのだ。

（わたくしは……強くなどありません。本当に強ければ……。あの時、もっと力があれば……）

　朝稽古の時、ロケットペンダントを握り締めながら呟（つぶや）いたクレイグ。

　彼の無念そうな表情が、マヤの脳裏に浮かんだ。