【マヤ・ザネシアンは最強過ぎて乙女ゲーの悪役令嬢が務まらない】～転生して赤ん坊の頃から魔力を鍛えた廃ゲーマーは無敵のアンデッド軍団を従え無双する。追放先で魔王ムーブするつもりが不死女神と崇められた件～

第２５話 デートなんかじゃない……よな？

　マヤが狼型不死者（アンデッド）の死骸を検分してから、３日後。

　今日は天気がよく、城塞都市ウィンサウンドの上空は晴れ渡っていた。

　絶好のお出かけ日（び）和（より）だ。

　そんな空の下を、１組の夫婦が歩いていた。

　夫婦というよりは、年の離れた姉と弟っぽかったが。

　マヤとカインである。

　今日の２人は、平民のようにラフな服装。

　それでも生地の上質さから、いいところのお嬢さん、お坊ちゃんという雰囲気は拭（ぬぐ）えない。

　２人は護衛も連れず、ウィンサウンドの市街地を歩いている。

　いや。

　本当は、護衛が潜んでいた。

「レイチェルは、本当についてきているのか？　全く姿が見えないが……」

「ええ。気配を完全に消していますが、近くにいます。……せっかく旦那様とのデートなのです。邪魔にならないよう、気を遣（つか）ってくれているのでしょう」

「ででででデート!?　いや、これはそんな破廉恥なものでは……。お詫びだ！　お詫び！」

　マヤに今まで冷たい態度を取ってしまったお詫びとして、カインが何か贈り物をしたいと言い出したのだ。

　今日はその贈り物を買いに、２人でウィンサウンドの商店街へお出かけ中なのである。

　カインは照れまくっているが、そんな様子を見るのがマヤにとっては楽しい。

　２人で露店の間を歩いていると、カインはしょっちゅう声を掛けられる。

「やあ、坊ちゃん！　奥様と、お出かけかい？」

「八百屋のシーナか……。坊ちゃんは、やめてくれよ。俺はもう１４だし、辺境伯を継いだんだぞ？」

「悪い、悪い。小さい頃からあんたを見ているから、つい……」

「まあ今も小さいし、仕方ないか。……ところで、景気はどうだ？」

「悪くないよ。ザイン様の代から整備していた街道が、ついに完成しただろ？　おかげで人や物の行き来が、活発でさ」

「それは何よりだ。他（よ）所（そ）からの旅人には……」

「分かってるよ。『ウチの領主は化け物辺境伯』って評判を、垂れ流しときゃいいんだろ？」

「頼んだぞ」

　カインは気さくに手を振って、八百屋の女と別れた。

「なるほど。商店街の視察も、兼ねていると。……旦那様は、領民達から好かれているようですね。みんな『化け物辺境伯』の素顔について、知っているようですが」

「ああ。俺はずっと、この地で育ってきたからな。後（あと）から全身鎧で正体を隠しても、遅い。『化け物辺境伯』というハッタリは、領外でしか通用しないな」

　カインは肩を竦（すく）める。

　彼が成長すれば周囲から侮（あなど）られなくなり、「化け物辺境伯」を気取る必要もなくなるだろう。

　しかしそれは、可愛らしい美ショタではなくなるということ。

　できればずっと今のままでいて欲しいと、密かにマヤは思っていた。

　カインの父ザインを肖像画で見たことがあるが、美丈夫すぎる。

　あんな美しくも逞（たくま）しい男性が側（そば）にいたら、マヤは落ち着かないのである。

　カインには、父親のような見た目に成長して欲しくなかった。

「さあ、マヤ。そろそろ昼食にしようか？　何か、食べたい物はあるか？」

「そうですね……。あら？　広場の方（ほう）から、何かいい匂いが……」

　香辛料と肉の焼ける香りに惹かれて、マヤとカインは広場へと視線を向ける。

「へえ。牛の丸焼きか……。マヤ。お昼ご飯は、あれでどうだ？」

「ええ、食べてみたいです。美味しそうですね」

　背骨が付いたままの肉塊は、ほぼ牛１頭分丸々だ。

　それが鉄串に刺され、炭火の上でゆっくりと回転している。

　肉の脂が凄まじい勢いで垂れ、ジュウジュウと音を奏（かな）でていた。

　耳が幸せになる音だ。

　露店の店主が巨大な包丁を振るい、肉塊を豪快に切り分けてゆく。

　切り落とされた肉は炭火の上に敷かれた金網へと落下し、ドサドサと重量感のある音を立てていた。

　程よく付いた焦げ目がまた、食欲をそそる。

　それらカットされた牛肉をパンに挟み、ビーフサンドとして販売しているようだ。

　見ているだけで唾液が溢（あふ）れ、お腹が鳴ってしまいそうなショーだった。

　他の客と同じく列に並びながら、ふとカインは疑問を口にした。

「ひょっとしてマヤは、あのような牛の丸焼きも不死者（アンデッド）として蘇らせることができるのか？」

「いいえ。さすがにあの状態では……。それに魂がこの世に留（とど）まっていないと、蘇らせることはできません」

「そうか……。魂が留まっていないと、ダメなのか……」

　カインの表情は、寂しそうだ。

　彼が何を考えているのか、マヤには見当がついた。

　２年前に死んだ両親を、不死者（アンデッド）として蘇生させられないものかと期待していたのだ。

　カインが銀貨で、ビーフサンド２人分の料金を支払う。

　お釣りは受け取らなかった。

　マヤはビーフサンドに、かじりついた。

　肉といっしょに挟まれているレタスが、シャキシャキと瑞（みず）々（みず）しい音を立てる。

「驚いたな……。マヤは侯爵令嬢なのに、平民のような食べ方（かた）もできるとは。……俺は父上から野営の訓練も受けているから、大丈夫だが」

　そう言ってカインも、ビーフサンドを頬（ほお）張（ば）る。

「あら？　ごめんあそばせ。少々、はしたなかったでしょうか？」

「いや、感心していたんだ。貴族としてのテーブルマナーは、完璧だろう？　それでいて平民のような食べ方もできる柔軟さは、とてもユニークだと思ってな」

　狼型不死者（アンデッド）の襲撃事件以来、マヤとカインは一（いっ）緒（しょ）に食事を取るようになっていたのだ。

「ふふふ。『おもしれー女』枠、というわけですね。………それにしてもこのビーフサンド、おいしいですね。柔らかくてジューシーなお肉は元より、もちもちしたパンも素晴らしい」

　マヤは惜しくなった。

　【ゾンビパウダー】で自らを不死者（アンデッド）化すれば、このように食事を取る必要がなくなる。

　死霊術で、味覚を付与することはできる。

　だが今のように、食事で幸福感を得られるのだろうか？

　マヤは小さく首を振って、迷いを振り払った。

　地球の家族を不死者（アンデッド）として、この世界に蘇らせるのだ。

　そのためには、手段を選ばないと決めた。

　今さらためらうなど、マヤ自身が許さない。

「……ん？　あれは……ひょっとして……？」

　首を振った拍子に、あるアイテムがマヤの視界に入った。

　小物を売っている露店。

　そこに他のアクセサリー類と共に並べられている、牛の頭骨を模したブローチだ。

「間違いない。【魔神のエンブレム】だわ」

　マヤの眼鏡が、陽光を反射してキラリと輝いた。