【マヤ・ザネシアンは最強過ぎて乙女ゲーの悪役令嬢が務まらない】～転生して赤ん坊の頃から魔力を鍛えた廃ゲーマーは無敵のアンデッド軍団を従え無双する。追放先で魔王ムーブするつもりが不死女神と崇められた件～

第１０話 英雄の使命

　マヤ・ザネシアンは夢を見ていた。

　まだ地球に居た頃、神（かん）崎（ざき）真（ま）夜（や）時代の光景だ。

　真夜は明かりも点（つ）いていないマンションの自室で、大型モニターの画面を見つめていた。

　手元にはキーボード。

　指先が恐ろしく速く、滑（なめ）らかに動く。

　彼女はＭＭＯＲＰＧをプレイ中だった。

　数多くのプレイヤー達がインターネットを通じて一（いち）同（どう）に会し、大規模な戦争を行うイベントが行われている。

　ゲーム内で真夜の所属する国は、劣勢だった。

　エース級のプレイヤー達が、すでに何人もやられてしまっている。

　テキストチャットでも、悲観的なコメントが流れていた。

『ちょっ！　マジやべ～って！　ＴＳＵＫＯⅢさんと、甲賀ウニさんもやられちまったぞ！』

『マリー・マリメさんが粘ってるけど、あんまり持ちそうにないです。誰か、支援に行けませんか？……あっ！　間に合わなかった……』

『もうダメだ～。デスペナ食らったらキツイし、そろそろ降伏し時じゃね？』

　勝利を諦める味方が、目立ち始めた。

　このゲームでは、プレイヤーキャラが死亡した際のペナルティが重い。

　蘇生アイテムや復活魔法は存在せず、数日間ログインできなくなる。

　なので勝てないと分かったら、早目に降伏するのが賢いやり方（かた）なのだ。

『いや、待て！　今回のイベは、ＭＡＹＡさんが参加してるぞ！』

『え!?　マジ!?　日（に）本（ほん）一（いち）レベルが高いっていう、あのネクロマンサー？』

『いくらＭＡＹＡさんがいても、ここから逆転は無理ゲー』

　キーボードを打つ真夜の指が、動きを止めた。

　大規模な魔法が、完成したのだ。

「【アニメーテッド】」

　黒い霧が噴き出すエフェクトと共に、戦場の各地で変化が起こった。

『ＴＳＵＫＯⅢさんと甲賀ウニさんが、生き返ったぞ！　マリー・マリメさんも！　みんなゾンビ化してるけどｗ』

『味方だけじゃなく、敵も生き返ってる！　苦労して倒したウサ耳ＤＡＮや、みこ☆みこも……え？　何？　裏切ってるの？　奴ら、自軍を攻撃してるんですけど？』

『【アニメーテッド】は、敵もゾンビ化して味方にできるんよ。戦場で死んだ敵味方全員に使えるのは、ＭＡＹＡさんぐらいのもんだけど。普通はＭＰが全然足らんって』

『これで勝つる！　イケイケー！』

　戦線を押し返していく、味方達。

　彼らをモニター越しに見つめながら、真夜は静かに呟（つぶや）いた。

「……そうよ。ＴＳＵＫＯⅢさん、甲賀ウニさん、マリー・マリメさん……。敵軍のウサ耳ＤＡＮさんや、みこ☆みこさんも……。あなた達は英雄。英雄は、死んじゃいけないの」

　自軍の勝利を確信した真夜は、モニターから目を離して天井を見上げた。

「なのに……どうして？　どうして死んでしまったの？　父さん……。母さん……。兄さん……」

　真夜の父親は、航空自衛隊の元エースパイロットで空佐。

　母親は、ゴッドハンドと呼ばれた外科医。

　兄は超売れっ子少女漫画家で、多数のアニメ化作品、実写映画化作品を生み出した。

　それぞれの分野で、英雄だった者達だ。

　死んではいけない存在だった。

　生きて多くの命を救ったり、国を守る後進を育てたり、夢を見せ続けるべき人達だった。

　ごく普通の会社員だった、自分とは違って。

　真夜はそう考えている。

　なのに数カ月前、あっさりこの世を去ってしまった。

　３人とも、交通事故で。

　車で家族旅行の最中、大型トラックに追突されたのだ。

　遺体は原形を留（とど）めていなかった。

「私があの時、あんなことを言わなければ……」

　家族旅行には、真夜も同行する予定だった。

　しかし当日に風邪をひいて、寝込んでしまったのだ。

　真夜を心配する家族は、旅行をキャンセルすると言い出した。

「それはさすがに、申し訳ないわよ。３人だけでも、楽しんできて」

　なぜあの時、家族を送り出してしまったのだろうか。

　真夜は自分の言動を、深く呪った。

　家族を失った真夜は、自暴自棄になってしまった。

　残された遺産が多過ぎて、働かなくても生きていけることも良くなかったのだろう。

　会社を辞め、自宅マンションに引き籠（こ）もり、延々とゲーム画面に向かう日々。

　食事も食べたり食べなかったり。

　何より、安眠できなくなってしまった。

　健康状態は、日に日に悪くなってゆく。

　神崎真夜は、もう生きてはいなかった。

　死んでいないだけだ。

「どうして人は、永遠に生きられないのかしら……。ゲームみたいに、家族も生き返らせることができれば……」

　そんなことは不可能だと、分かりきっていた。

　それでも真夜は、願わずにはいられない。

　死の向こう側まで、いける世界を。

　英雄が、永遠に生き続けられる世界を。

「あ……。イベントに、夢中になり過ぎた……。もう３日間寝ていないし、何も食べていない……」

　それどころか、水分も碌（ろく）に摂っていなかった気がする。

　真夜はゲーミングチェアから立ち上がり、何か口に入れようと冷蔵庫へ向かった。

「……え？」

　マンション自室が、ぐにゃりと歪（ゆが）む。

　平衡感覚を失った真夜は、フローリングの床に叩き付けられた。

　過労と栄養失調、脱水症状だ。

「あ……しくじっちゃった……。私……死ぬのかな……？」

　命の危機だというのに、真夜はどこか他人事のように感じていた。

　大切な家族達。

　これからも社会に多大な貢献をするはずだった、３人の命に比べたら軽い。

　自分の命も。

　その他大勢の命も。

　意識を失った真夜は、見ることができなかった。

　戦争イベントに勝利した後、自軍のプレイヤー達が何を語っていたのかを。

『やったぜ！　イベントの勝利報酬、たんまりゲット！　ＭＡＹＡサマサマだ！　ありがとうございます！』

『ゾンビ化したＴＳＵＫＯⅢさん達も、教会でお金払えばすぐ元に戻れるしな。デスペナ食らうより、何倍もマシ』

『ＭＡＹＡさんは、ホント英雄よね。いつまでも、ウチの国に所属していて欲しいです』

『英雄ＭＡＹＡさんを、称（たた）えようぜ！』

『ＭＡＹＡさん最高！　ネクロマンサー最高！』

『いつまでもＭＡＹＡさんと一（いっ）緒（しょ）に、このゲームを続けたいよね』