天然美少女吸血鬼と先輩清楚お嬢様の百合

第22話 初めての

「気持ち悪い」

　真っ暗な闇の中で、幼い女の子が言い放つ。

　一緒に楽しく遊んでいた頃の表情は見る影もなく、こちらに向けられるのはひたすらに軽蔑（けいべつ）の視線だ。

「なんなのその目。化け物みたい」

　小さな身体に見合わない強い言葉で、こちらを糾弾する彼女。

　ハルは自身の手を確認した。爪が鋭く伸びている。どうやら変異しているらしい。

「ずっとあたしに隠してたんでしょ」

　続いた彼女の言葉に、ハルは反射的に顔を上げた。

「そんなつもりじゃ……！」

「じゃあなに？　あの日の出来事がなかったとして、あなたはあたしに本当のことを言ってくれた？」

「……それは」

　鋭い質問が飛んできて、言葉に詰まる。

「あたしだけがあなたを友達だと思ってた。でもあなたは違った。ずっと隠し事をして、あたしを騙してた」

　淡々と、冷たい声音で彼女は続ける。

「外で遊んでるときだって手抜いてやってたんでしょ。本気で楽しんでたのはあたしだけ。それを知った時のあたしの気持ち、あなたにわかる？」

「…………」

「一番仲がいいと思ってた友達に隠し事されて、手を抜かれて、挙句の果てには欲のはけ口にされそうになった。お母さんにも信じてもらえなくて、あのときほど怒りと悲しみでいっぱいになったことはないわ」

「……………………」

「ねぇ何か言ったら？」

　次々にかけられる攻撃的な内容に、けれどハルは何も返せない。返す言葉がない。

「そうやって、今も大事にしてくれてる先輩にもだんまり決め込むんだ？」

「！」

　頭を殴られたような衝撃に、体が跳ねる。

「その化け物じみた瞳を見たら、先輩はどんな顔をするだろうね？」

「……っ」

「見えないとこで、先輩にもその醜い欲求向けたことあるんじゃないの？　あたしと同じようにさ」

　身体の横で、ハルはぎゅう、と両の拳を握った。

「図星だ。やっぱり最低だね」

　その通りだ──そう思った。

　毎夜夢の中で自分の欲を満たすために翼の血を吸う自分は、最低以外の何者でもない。

「あなたはやっぱり人間じゃない。化け物だよ」

　言い切る彼女の言葉を否定する何かを、ハルは持ち合わせていなかった。

「うん、そうだね」

　言われるがまま頷く自分を、正面にいる彼女はどんな顔で見ていただろうか。

　俯くハルには、知る由もなかった。

　瞼を上げると、真っ先に視界に入ってきたのは自室の壁だった。

──夢……。

　点灯したままの部屋の明かりに目を細める。

　気づいてしまえばもう、夢としか思えない内容だった。当時五歳の彼女が言うセリフにしては、内容も言葉選びも大人すぎる。

──あれはきっと、わたしが自分に対して思ってること……。

　自責の念が彼女の形を成して襲ってきたのだと、ハルはそう結論づける。

──体調は……少しだけ良くなったかな。

　まだ頭痛は続いているものの、立ち上がるのさえキツかったさっきまでに比べれば体調は幾分（いくぶん）かマシになっていた。

「？」

　ふと胸の辺りに違和感を感じて、ハルは視線を落とす。

「？？？？？」

　視線の先に見えたのは、翼の手を胸に抱く自分の手だった。

　思いがけない状況に動きが止まる。

　寝ぼけた頭がまだ、寝落ち前のことを思い出していなかった。

──そうだ。わたし、先輩と一緒に……。

　すぐに、自分が誘って一緒に寝たことを思い出す。背後からすぅすぅと規則正しい呼吸音が聞こえて、翼がすぐ後ろで寝ているのがわかった。

──あ。

　そこまで考えたところで、ハルは今の状況の危うさに気づく。

「────！」

　一瞬にして、身体中から汗が吹き出してきた。

　ハルの身体は変異している。

　爪や目を確認せずとも、感覚でわかる。

　夢の中での変異が現実の身体にも表れることは、そう珍しいことじゃない。

　問題は、すぐそこに翼がいることだ。

──離れないとっ…………。

　ドクドクと痛いくらいに心臓が鳴る。

　この姿を見られたらおしまいだと、警鐘を鳴らすように。

『気持ち悪い』

　あの子の声が脳裏をよぎる。

　早くこの場から離れなければ。

　離れて、抑制剤を飲まなければ。

　抑制剤の飲みすぎで身体を壊している状況で、追加で服用するなんて馬鹿のすることだ──わかっていても、今はただ一刻も早くこの身を元に戻したかった。

　頭痛も気だるさも熱っぽさも何もかも忘れて、胸に抱いていた翼の手を慎重に離す。壁側のハルがベッドから降りるには、翼を跨（また）いでいかなければいけない。

　息を殺して、ハルは身体を起こした。

　──お願い、起きないで。

　翼を起こさずに部屋から出ることさえできれば、あとはどうとでもなる。

　祈りながら、跨ぎやすい足下の方へ移動しようと体勢を整えた。

「……んん」

　動き出そうとしたその時。

　自分の身体のすぐ横で、もぞもぞと翼が動きだした。

「────」

　呼吸が止まる。

　翼にまで聞こえてるんじゃないかと思うほどに、鼓動が強く激しく鳴る。

　すぐに翼の動きは止まって、また静かになった。

　恐る恐る、翼の顔を見る。

「…………」

　翼の両目は閉じたままだった。

「…………はっ」

　ただの寝返りだとわかって、ハルは思わず息を吐く。

──大丈夫。

　言い聞かせるように心の中でつぶやいた。

　仰向けになった翼の寝顔が、先程よりもよく見えた。

「……あ」

　このとき、もっと早く彼女の顔から目を離せば良かったと、後にハルは酷く後悔することになる。

　窓から差し込む夕焼けの光。見下ろす先には翼の顔──似たような光景を、つい最近、夢の中で見たばかりで。

　そこまで思い至ってしまえば、意識せずとも夢の内容が頭に浮かんだ。

　己の欲求のまま、翼の首筋に噛み付いた光景が脳裏に蘇る。

「……っ」

　自分の奥底にある本能が、首をもたげるのがわかった。

　早く離れなきゃいけないのに、彼女の肌から目が離れない。離せない。

──早く、行かなきゃ。

　熱と本能で霞（かす）んだ理性を振り絞って、ハルは翼から顔を逸らした。翼の身体を乗り越え、ベッドから降りることに全神経を集中させる。

　こんなにも動くのが怖いことなんて、何十年とある人生の中でいったい何度あるだろう。

「…………」

　なんとか翼を起こさずに跨いだハルは、ベッドの縁（ふち）に座り、その疲労感に思わず項垂（うなだ）れた。

　止めていた呼吸を再開してゆっくり息を吸う。吐く。

　それを何度か繰り返す。

　早く離れなければいけない──そう思いつつも、強烈な欲求と心労、そして思い出したかのようにやってきた体調不良に、身体が一時の休息を求めていた。

──薬、飲まないと。

　けれど一分もしないうちに、それらを恐怖心が上回る。

　できることなら、しばらく動かず安静にしていたい。でももしこの姿を見られてしまったら、きっとあの日の繰り返しになってしまう。

　それだけは絶対に避けなければいけない。

　だからハルは、休みたい気持ちに鞭を打ち、足に力を入れて立ち上がった。

　リビングに行って抑制剤を飲めば、もっと辛い体調不良に襲われるだろう。けれど、最悪の展開は回避することが出来る。

　ベッドから離れようとハルが一歩足を踏み出そうとした、その時だった。

「……え」

　何かに掴まれた左手が、ぐい、と後ろに引かれて。

　前に出るはずの身体は、気づけば後ろへ倒れていた。

「っ……！」

　咄嗟（とっさ）に両手をベッドに付く。

　それは奇（く）しくも、翼の顔の両脇だった。

──あ。

　真正面の翼の顔が視界に入って。

　彼女の澄んだ瞳の中には、赤い目をした吸血鬼の姿が映っていた。

「……もう、寝てなきゃダメじゃないですか」

　少し掠れた寝起き声が、ハルを咎（とが）める。

　けれど、ハルの耳には何も聞こえていなかった。

　自分の心臓の音のほうが、よっぽどうるさかった。

「────」

　頭が真っ白になって、何も考えられない。

　目を逸らすことにさえ頭が回らない。

　手も足も口も何もかも、時が止まってしまったかのように動かない。

『なんなのその目。化け物みたい』

　頭の中であの子の言葉が蘇る。

　軽蔑の眼差しで、幼い女の子がこちらを見ている。

　すぐに似たような言葉と眼差しが、目の前の彼女から放たれるのだろう。

──怖い。

　上手く息が吸えなくて、浅い呼吸を繰り返した。

──拒絶されるのが怖い。

　伸びた爪が目立つ手のひらで、ぎゅっとシーツを握る。

──なのに。

　翼の顔が見れなくて、逃げるように俯いた。

──こんな状況でも先輩の血を吸いたいと思ってる自分が、1番怖い。

　もう、頭がどうにかなりそうだった。

　熱に侵された身体、膨れ上がる欲求、拒絶されることへの恐怖感──それら全部がぐちゃぐちゃになって、胸の内をかき乱す。

　姿を見られたことにこんなにも怯えているのに、それでも彼女の血を吸いたいと思う自分はどこまでも吸血鬼で。

『最低だね』

　幼い声が突き刺さる。

　まるで全身に重りを付けているかのように身体が重い。

　もう何もしたくない。考えたくない。

「……？」

　思考を放棄しようとした時。

　両頬を、温かい熱がふわりと包み込んだ。

　俯いていた顔を優しく持ち上げられて、その熱が翼の両手だと気づく。

「……綺麗」

　目の前の女の子がなにを言ったのか、ハルにはわからなかった。

　言葉の意味はわかる。

　でも、そんなはずはない。

　化け物みたいなこの瞳を、綺麗だなんて言うはずがない。

　美しい宝石でも見るかのような眼差しで、彼女がこちらを見るわけない。

「なんだか、吸血鬼みたい」

　ふにゃふにゃした声と表情で、彼女は言う。

──あぁ、そうか。

　そこでようやく気づいた。

──寝ぼけてるんだ、先輩は。

　だから何も怖がらない。

　目の前に赤い目の化け物がいても、泣き叫ばない。

　安堵の気持ちが生まれて、同時に同じだけ胸が痛くなった。

　今の言葉は幻聴じゃない。

　でも、寝ぼけていたから出た言葉だ。それ以上でもそれ以下でもない。

「……もし」

　気づけばハルは口を開いていた。

「……もし、本物の吸血鬼だって言ったら、どうしますか」

　強まり続ける吸血欲求を懸命に無視して、声を震わせながらそう口にした。

　こんなことを聞いても、意味が無いことなんてわかっている。

　ここで望んだ答えがこようとこまいと、明日同じ問いをして、同じ答えが返ってくる保証はない。

　それでも訊きたかった。

　ただの自己満だ。

「……どうするも何も」

　自分で訊いておきながら、答えを聞くのが怖かった。

　だけど当然、時間は止まってくれない。

　いつもより舌っ足らずな口調で、それでも翼ははっきり言った。

「変わらないです。ずっと大切で大好きな、後輩で友達」

　すっ、と身体が軽くなったような気がした。

「……っ」

　目頭が熱くなる。

　口元が震えそうになる。

──泣くな。

　心の中でつぶやいた。

　これは寝言みたいなものだと、自分自身に言い聞かせる。

　喜んじゃいけない。真に受けてはいけない。

　だけど、寝言でもなんでもいいから、夢の中じゃない現実で言われてみたかった。

　吸血鬼だって構わないと。

　人間じゃなくても友達だと。

　ずっと誰かに、そう言って欲しかった。

──離れなきゃ。

　本当はもっと浸っていたい。

　もう二度と味わえないかもしれないこの感情を、ゆっくり心に植え付けたかった。

　けれど、こんな時でも吸血鬼の本能は眠ってくれなくて。

　ただでさえ熱で自制が弱まっている中、これ以上一緒にいては何をしてしまうか分からなかった。

「あぁでも」

　ハルが動き出そうとした、その瞬間だった。

「ハルになら血、吸われてもいいなぁ」

　まるで独り言のように、翼はぽつりとそう零した。

「──────」

　ぷつん、と何かが千切れる音がして。

　すんでのところで抑えていたものが、雪崩（なだれ）のように溢れ出した。

　熱も気だるさも恐怖心も、そのすべてを軽々と飛び越して。

　──吸血鬼の本能が、ハルのすべてを支配する。

「……先輩、ごめん」

「？」

　残った理性でそれだけを口にした。

　必死な思いで越えた翼の身体に、ハルは再び四つん這いで覆いかぶさる。

　状況を理解するほどまだ覚醒してないのだろう、翼の反応は薄い。

　直後。

　タイミングが良いのか悪いのか──枕の横に置かれた翼のスマホから、バイブレーションと共にアラームが鳴った。

「!!」

　一呼吸置いて、寝ぼけ眼だった翼の両目がぱちりと開く。

　半分寝ているような状態からようやく覚醒した翼は、ぱちぱちとその大きな双眸（そうぼう）を瞬かせた。

「……え？」

　第一声はそれだった。

　何がなんだかわからない──翼の瞳はそう言っているようだった。

　それもそうだろう。

　体調不良だったはずの後輩が四つん這いで自分を見下ろしていて、しかもその瞳が赤く染まっているのだから。

　だけどハルには関係なかった。

　気にするほどの余裕がなかった。

　燃えるように熱い全身が、発熱によるものか吸血欲求によるものか、それすらももうわからなかった。

「ハル……？」

　戸惑いの滲んだ声が、ハルの名を呼ぶ。

　朧（おぼろ）げな意識の中で、ハルはもう戻れないことを悟った。

　荒い呼吸を繰り返しながら、徐々に身を低くしていく。自分より十センチほど背が高い翼の、雪のように白い首筋をめがけて近づいていった。

　途中、翼の華奢な身体が強張るのがわかった。けれど止まることはできなかった。

　身体が、本能が、細胞が。彼女の血を欲している。

「ハ、ハル？　あの、どうし……ひゃっ」

　舌先で首を舐められた翼が、びくっ、と身体を揺らした。

──もう、だめだ。

　眼前に迫った翼の美しい首筋に、欠片の理性も吹き飛んでいく。

　本能に従うまま、ハルは翼の首筋に歯を突き立てた。

　ぷつっ、と皮膚を貫いて、翼の身体から生暖かい血液が零れる。

「いっ──」

　噛まれた翼が痛みに顔を歪める。

　ハルはその声に気づかない。

「～～～～～～～～⁉」

　舌に翼の血が触れた途端、生まれて初めての感覚がハルの身体を襲った。

　脳天から雷を食らったような、衝撃にも近い感覚が全身を巡り、頭が真っ白になる。

──あ……これ、やばい。

　味覚と嗅覚が狂いそうなほどの強烈な味と匂いが身体を支配して、まるでマタタビを前にした猫のようになる。

──もっと。もっと欲しい。

　たらりと一筋赤い線を描く翼の首元へ、一度離した口元を再び近づける。

　欲望の向くままに、ハルは翼の肌に牙を立てた。

　彼女の頬を涙が伝っていることにも気づかずに。