35歳からのラブコメ～一途な25歳と同窓の35歳と奇跡の37歳と～

第29話 25歳の本気

　茨城県の西に位置する港町・大洗町。俺も何度か聖地巡礼で訪れたことがある。

　祝日の上野駅のホームは朝８時にも関わらず混んでいた。特急列車に乗り、まずは水戸まで向かう。時間にして１時間ほど。

「――じゃあ、ジャンケンポン！」

　３つの腕が揺れる。俺の傍らで威勢のいい声が響いた。

「あいこで……」

　犬井さんは白のシャツに、Ｖネックでグレーチェックのジャンパースカート。少し子どもっぽくなるかと思いきや、本当にお人形みたいで可愛らしい。

　星浦は濃い緑のニットに膝下丈の黒のスカート。いつものキャスケットとメガネもある。落ち着きとかっこよさを漂わせた、クールな雰囲気で星浦らしい。

　若葉先輩はベージュのブラウスに、西邑さん専用だったチェックのミニスカ。普通に考えれば37歳の服装としては正直キツいが、先輩だとやっぱり似合う。メイクは会社モードと同じく抑え目でナチュラルだった。

　対して俺は、紺のパーカーに黒のジーパンと、ただただ無難なスタイル。

「やった！」

　小さくガッツポーズをする犬井さん。勝者となったようだ。星浦と先輩は「じゃあ、うちらはうちらで楽しみましょうか」との笑い合う。

　そんな中、ちょうどホームに特急列車が来た。

「なんのジャンケンだったんですか？」

　先輩からもらったチケットで座席を確かめる。

「えへへ、椅子を掛けた真剣勝負でした！」

　え？　と問う前に、窓際の俺の隣に座る犬井さん。発車のベルが鳴り、動き出す。同時に香水らしき、バニラ系の香りが鼻をくすぐる。

「私、行ったことないんですよ、大洗。楽しみです！」

「いいところですよ、静かで、食べ物がおいしくて――」

　肘置きに載せていた手が温かくなる。俺の左手に犬井さんの白い手が重ねられていた。

「……でね、その将門の呪いってのは……」

　前の座席、先輩の声。楽し気に話しているようだ。

「旅の途中に一体何の話をしてるんですか」――とツッコもうとして、ぎゅっと強く握られた。

「……雨見さん」

　湿り気を帯びた声に、振り向けば。

「私を見てください」

　射抜かれる。

「……私じゃ本当にダメなんですか？」

　優しく、光を宿した瞳。

「……俺なんか、東京タワーのメインデッキまでしか連れていけない男ですよ。本当は時間迫っていても、トップデッキツアーをパーッと奢るべきだった」

「そんな屁理屈聞いてません。子ども扱いしないでください」

　ぐっと、俺の方へ上半身を乗り出す。

「雨見さんより条件のいい人がいるのは事実です」

　犬井さんは目頭を鋭利にしつつ、上目遣いで俺を見る。

　ドスの効いた声。メイクのせいか、落ち着いて包容力のある容貌。今さら彼女の整った顔立ちを思い知らされる。

「でも、私の前に現れたのは雨見さんなんですから」

　肌に刺さる、敵視にも似た視線。愛の反対は無関心、愛と憎しみは紙一重だとよく言う。

「偶然の何が悪いんですか？　助けられた人を好きになって何が悪いんですか？　10コ上で何が問題なんですか？　それが雨見さんで何が悪いんですか？」

　俺は応えられなかった。そして、彼女は俺に腕を絡ませた。柔らかい感触。

　あなたことが好きです――と、言葉で、肌で、目で伝わってくるから。

「……自分本位でした。犬井さんのこと、侮ってました。ごめんなさい。もう俺なんかとは、言いません」

　頭をきっちり下げた。素直に応えられるところだけ、応える。

　すると、犬井さんはむぅ、と唇を尖らせた。まるで拗ねる子犬のようで。

「だから雨見さんのこと、嫌いになれないんです！」

　言いながら、ぐりぐりと頭ごと押し付けてくる。くらくらするほどの、彼女の香り。

「……水戸に着くまで、このままでいさせてください」

　俺にはまだ、それを拒む理由と勇気がなかった。

　　　◆　◆　◆

「おー港町ってカンジだねー！」

　水戸から大洗鹿島線の電車で大洗へ。駅を出ると、早速先輩がテンション高く言った。空は晴天、まさに季語でいう天高しな秋空。しかしもう霜月で、肌寒い心地。

「潮の香りがするんだね、やっぱ」

　星浦が鼻を立てる。こぢんまりとした家々の間を縫って、微かに潮の香りがした。

　女子陣のスーツケースを駅前のコインロッカーに預け、町内循環バスで町営墓地へ。【ありがとう】と書かれた墓石。その前で花と線香を供える。

「あとこれ、宇野さんから」

　ふと、先輩がバッグから何かを取り出した。白を基調としたプラスチックの塊。

「それ、ガンプラですか？」

「うん、日下部さんプラモも好きだったでしょ。積みプラモになったままのが残ってて、宇野さんが作ったんだって」

「宇野さんが!?　あの人、アニメは全然わからない人ですよね？」

「だけど、作ってあげたんだよ」

　墓前に供える。もちろんそのままだといずれ風に吹かれてしまうため、一旦置くだけだ。

「ねえ、うち全然知らない人なんだけど、手合わせていい……んだよね？」

「私も、宇野さんにはお世話になってるだけで……」

「全然いいと思う」

「懐の深い人だったからねぇ、むしろ喜ぶよ」

　４人で手を合わせた。

　最後に墓石の前で写真撮影。宇野さんに送るためだ。俺が撮ると言ったのだが「アンタはれっきとした友人なんだからいなきゃダメでしょ！」と星浦から叱責されてしまった。結局、若葉先輩が「備えあれば憂いなし」と自撮り棒を出してくれたおかげで、無事４人を収めて撮影できた。

「……じゃあ、行きましょうか」

　お墓を後にする。お昼までの中途半端な時間、俺たちは海に行くことにした。