第29話 25歳の本気
茨城県の西に位置する港町・大洗町。俺も何度か聖地巡礼で訪れたことがある。
祝日の上野駅のホームは朝8時にも関わらず混んでいた。特急列車に乗り、まずは水戸まで向かう。時間にして1時間ほど。
「――じゃあ、ジャンケンポン!」
3つの腕が揺れる。俺の傍らで威勢のいい声が響いた。
「あいこで……」
犬井さんは白のシャツに、Vネックでグレーチェックのジャンパースカート。少し子どもっぽくなるかと思いきや、本当にお人形みたいで可愛らしい。
星浦は濃い緑のニットに膝下丈の黒のスカート。いつものキャスケットとメガネもある。落ち着きとかっこよさを漂わせた、クールな雰囲気で星浦らしい。
若葉先輩はベージュのブラウスに、西邑さん専用だったチェックのミニスカ。普通に考えれば37歳の服装としては正直キツいが、先輩だとやっぱり似合う。メイクは会社モードと同じく抑え目でナチュラルだった。
対して俺は、紺のパーカーに黒のジーパンと、ただただ無難なスタイル。
「やった!」
小さくガッツポーズをする犬井さん。勝者となったようだ。星浦と先輩は「じゃあ、うちらはうちらで楽しみましょうか」との笑い合う。
そんな中、ちょうどホームに特急列車が来た。
「なんのジャンケンだったんですか?」
先輩からもらったチケットで座席を確かめる。
「えへへ、椅子を掛けた真剣勝負でした!」
え? と問う前に、窓際の俺の隣に座る犬井さん。発車のベルが鳴り、動き出す。同時に香水らしき、バニラ系の香りが鼻をくすぐる。
「私、行ったことないんですよ、大洗。楽しみです!」
「いいところですよ、静かで、食べ物がおいしくて――」
肘置きに載せていた手が温かくなる。俺の左手に犬井さんの白い手が重ねられていた。
「……でね、その将門の呪いってのは……」
前の座席、先輩の声。楽し気に話しているようだ。
「旅の途中に一体何の話をしてるんですか」――とツッコもうとして、ぎゅっと強く握られた。
「……雨見さん」
湿り気を帯びた声に、振り向けば。
「私を見てください」
射抜かれる。
「……私じゃ本当にダメなんですか?」
優しく、光を宿した瞳。
「……俺なんか、東京タワーのメインデッキまでしか連れていけない男ですよ。本当は時間迫っていても、トップデッキツアーをパーッと奢るべきだった」
「そんな屁理屈聞いてません。子ども扱いしないでください」
ぐっと、俺の方へ上半身を乗り出す。
「雨見さんより条件のいい人がいるのは事実です」
犬井さんは目頭を鋭利にしつつ、上目遣いで俺を見る。
ドスの効いた声。メイクのせいか、落ち着いて包容力のある容貌。今さら彼女の整った顔立ちを思い知らされる。
「でも、私の前に現れたのは雨見さんなんですから」
肌に刺さる、敵視にも似た視線。愛の反対は無関心、愛と憎しみは紙一重だとよく言う。
「偶然の何が悪いんですか? 助けられた人を好きになって何が悪いんですか? 10コ上で何が問題なんですか? それが雨見さんで何が悪いんですか?」
俺は応えられなかった。そして、彼女は俺に腕を絡ませた。柔らかい感触。
あなたことが好きです――と、言葉で、肌で、目で伝わってくるから。
「……自分本位でした。犬井さんのこと、侮ってました。ごめんなさい。もう俺なんかとは、言いません」
頭をきっちり下げた。素直に応えられるところだけ、応える。
すると、犬井さんはむぅ、と唇を尖らせた。まるで拗ねる子犬のようで。
「だから雨見さんのこと、嫌いになれないんです!」
言いながら、ぐりぐりと頭ごと押し付けてくる。くらくらするほどの、彼女の香り。
「……水戸に着くまで、このままでいさせてください」
俺にはまだ、それを拒む理由と勇気がなかった。
◆ ◆ ◆
「おー港町ってカンジだねー!」
水戸から大洗鹿島線の電車で大洗へ。駅を出ると、早速先輩がテンション高く言った。空は晴天、まさに季語でいう天高しな秋空。しかしもう霜月で、肌寒い心地。
「潮の香りがするんだね、やっぱ」
星浦が鼻を立てる。こぢんまりとした家々の間を縫って、微かに潮の香りがした。
女子陣のスーツケースを駅前のコインロッカーに預け、町内循環バスで町営墓地へ。【ありがとう】と書かれた墓石。その前で花と線香を供える。
「あとこれ、宇野さんから」
ふと、先輩がバッグから何かを取り出した。白を基調としたプラスチックの塊。
「それ、ガンプラですか?」
「うん、日下部さんプラモも好きだったでしょ。積みプラモになったままのが残ってて、宇野さんが作ったんだって」
「宇野さんが!? あの人、アニメは全然わからない人ですよね?」
「だけど、作ってあげたんだよ」
墓前に供える。もちろんそのままだといずれ風に吹かれてしまうため、一旦置くだけだ。
「ねえ、うち全然知らない人なんだけど、手合わせていい……んだよね?」
「私も、宇野さんにはお世話になってるだけで……」
「全然いいと思う」
「懐の深い人だったからねぇ、むしろ喜ぶよ」
4人で手を合わせた。
最後に墓石の前で写真撮影。宇野さんに送るためだ。俺が撮ると言ったのだが「アンタはれっきとした友人なんだからいなきゃダメでしょ!」と星浦から叱責されてしまった。結局、若葉先輩が「備えあれば憂いなし」と自撮り棒を出してくれたおかげで、無事4人を収めて撮影できた。
「……じゃあ、行きましょうか」
お墓を後にする。お昼までの中途半端な時間、俺たちは海に行くことにした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます