35歳からのラブコメ～一途な25歳と同窓の35歳と奇跡の37歳と～

第17話 35歳のジャケット

　夜７時過ぎ。池袋駅の外れ、南池袋に位置するとある複合オフィスビル。歯科医院やコンビニが入っているが繁華街から遠く、３階以降はすべてオフィスなのもあってか人気はない。

　玄関前の広場のベンチに、寂しげな人影がぽつんと座っていた。

「……星浦」

「わっ！　びっくりした！」

　背中越しに小さく声を掛けると、ビクつく星浦。振り返った顔に眼鏡はなく、マスクの上で鋭い目元を大きく開けていた。

　しかし、どことなくやつれているようで。

「驚かせてごめん。でもパパラッチにはつけられてないから安心して！」

　背後には細心の注意を払ってきたが、怪しい人物はなかった。自信はある。

「普通に前から来いよ。逆におかしな人で注目浴びるよ……」

　……言われてみれば。

「ネットニュース見た？」

「……ああ、まあ」

「よく来たね」

　呟きながら、星浦は白いパンプスを脱いで足の甲をさすった。今日は黒いブラウスに焦げ茶のパンツのスタイル。だが、デニムのジャケットと黒キャスケットは例の画像と同じ。

「……痛むのか？」

「ちょっとね……原宿から歩いてきたから」

「え、原宿から!?　そんな歩きにくい靴で？」

　なんで？　となる前に。そうだ。来る途中にドラッグストアがあった。

「すぐ戻るから待ってて」

　そこまで走って、急いで買うものだけ買ってすぐに引き返す。

「湿布買ってきた！」

　隣に座り、レジ袋から差し出した。

「……どうも、ありがと」

　ぽかんと口を開けていた星浦だったが、すぐにくすくすっと穏やかに笑った。

「あんたらしいね。使わせてもらいます」

　言って受け取ったものの、顔を上へ。そこには無機質な天井があるばかり。

「普通さ『なんで？　なんのために会うの？』って怪しむものだと思うんだけど」

「……呼ばれたから来た。それだけ。星浦は他人を利用するようなやつじゃないと思うから。なら、要件は会ってから聞けばいい」

「……やっぱいい人だよ、雨見は」

　星浦はキャスケットを両手で掴むと、顔を隠すように俯いた。

「あれ、フェイクニュースなの」

「え！　フェイクニュースってアメリカの大統領選にも使われた、あの!?」

「大げさな……。ただのガセ、ってか記者の勘違い」

　言いながら、星浦はくるぶしソックスを脱ぐ。湿布のパックを開けた。

「今日は取材だけだったから、コンタクトで行ったんだ。で、帰りの電車で記事が出て……。スマホ見てたら自分の記事が出てくるんだもん。バカみたいでしょ」

　わざとらしい、乾いた笑い。

「そしたら向かいの女子高生に『あの人、星浦って人じゃない？』って指差されて、パニクっちゃってさ。突発的に降りて。そこが原宿駅だったの。でも電車に乗るのが怖くなって、歩き始めたんだけど……気付いたら池袋まで来ちゃった」

　プッと噴き出し、鼻を手の甲で押さえる星浦。

「今自分で言ってて思った。バカみたい。自意識過剰じゃんね」

　湿布のシールを剥がそうとするが、その手はぎこちなく。すぐによれて、くっついて。

「……俺が貼るよ」

　彼女の前で跪く。湿布のパックを手に取って。

「星浦、お疲れ様」

　俺にはこれしかできないし、言えない。

「……じゃあ、お願い。足の裏に貼って」

　新しい湿布を出し、素早く貼った。シールを貼ったり剥がしたり、こういう細かい作業は仕事で何度もやって慣れている。

「聞かないの？　事のあらましとか」

「気にはなる。けど、星浦の言葉を待つべきだと思うから」

「……そ」

　すると突然、頭がかき回された。

「な、なに!?」

「別に、頭があったから」

　ぐしゃぐしゃと、視界の前髪が踊る。

　星浦は足をパンプスに戻すと、勢いよく立ち上がった。

「とりあえず、ずっとここにいてもあれだし、行こうか」

「いいけど、行くってどこへ」

「雨見の家。……今夜だけでいい、匿ってくれない？」

「……わかった」

　誰かいるでもなし、断る理由はない。週１で掃除機かける習慣をつけといて良かった。

「星浦のマンション、パパラッチいるぜ」

「住所とか本当にどこから漏れるんだろ」

「……そうだ、俺のジャケット貸そうか？　気休めにしかならないかもだけど、とりあえずそのデニムジャケットは隠れる」

　あっと気付く。こんな汗が染み込んでるかもしれないジャケット、嫌か。

「ごめ、やっぱ」

「いいね。貸して。家上がるまでだけ」

「え……ああ」

　脱いで渡すと、星浦はなんの躊躇いもなく着た。微笑みながら。

「やっぱ男の人のジャケットっておっきいね」

「俺は小さい方だよ。平均身長にも満たない」

「でも、やっぱりうちにとっては、おっきいよ」

　目尻を下げて、軽やかな声。顔の血色も少し良くなった気がする。

　住宅地で店も少なく、夜道は暗い。池袋のイメージとはだいぶかけ離れている、街の片隅。その闇に向かって、俺は星浦とともに歩き出した。