35歳からのラブコメ～一途な25歳と同窓の35歳と奇跡の37歳と～

第16話 35歳の後輩

「俳優って年上と結婚すること案外多いよね～。あ、にしむーロスがトレンドに上がってる。『にしむーロスで午後有休取った』だって」

「ネタじゃない？　ホントにいんのそんな人。てか有休って言ってる時点でおばさんじゃね」

　耐え切れず、ポケットからスマホを取り出す。

〈人気の２．５次元俳優・西邑悠（27）、サラブレ声優（35）と３次元交際〉

　３次元交際ってなんだよと言いたくなるが、まずは記事を開いて画像を確認。男の隣に映っていたのは、黒キャップを被り白のワンピースにデニムジャケットを羽織った女性。眼鏡はなくマスクをしているが、目の形でわかった。間違いなく星浦だ。日中の街中を西邑さんと歩いている、そんな一瞬を撮られたらしい。

（あいつ、こんなイケメン俳優と付き合ってたのか……）

　脳裏に浮かぶ言葉。それを黒い水で飲み込む。

　今眼前にいるのは、先輩だ。

「………………」

　口角は上がっているが、笑ってはいない。不気味に歯を見せて、顔面蒼白で、小刻みに震えている。

「……と、とりあえず出ましょうか」

　無言でコクコクと頷く先輩。俺が会計し、店を後にした。

「いやーよかったよ。ちゃんと付き合ってる人がいて。いつまでも独り身だと心配だしさ。あ、余計なお節介か」

「いやいや、ファンとして当然ですよ」

「20代も後半だし？　子供も欲しいみたいな発言してたし」

「なるほど」

「もとからあたしなんかが付き合えるとか思ってないしさ」

「それでも先輩の愛は本物だと思いますよ」

「いやガチ恋勢じゃないからねあたし！　にしむーが未婚だろうと既婚だろうと推すし！」

「俺を見ないで前を見てください先輩！　もう青ですよ！」

　やっとのことで車を前進させる先輩。

「ゆっくり、ゆっくり行きましょう！」

　ハンドルを握る手が震えていた。

「…………」

　なんとか会社に戻ったものの、自分のデスクの前で立ち尽くす先輩。無理もない。アクスタの西邑さんが、先輩に向けて笑いかけているのだから。

　愕然、茫然……どう声を掛けるべきなのか。そっとしておいた方がいいのか……。

　ふと、古株で再雇用社員のハラグチさんがあわてた様子でやってきた。

「あっ！　冬野さん！　さっきヤホー見てたら君の好きな俳優がさぁ！　熱愛って……」

「ハラグチさん！　もう知ってます！　お気遣いありがとうございます！」

　あわてて割って入る。ゴールキーパーになった気分で、腕を伸ばして立ちふさがる。ハラグチさんは「そ、そう？」と眼鏡の位置を直して踵を返した。

「あ、ありがとね、和明くん」

　おもむろに椅子に座る先輩。

「あ、あたしは全然大丈夫だから」

　そう言いながらも、異様に丸まった背中。息も絶え絶え。明らかに全然大丈夫ではない。

　きっと今、言葉は無意味だ。

「ちょっと待っててください」

　エレベーターを待つ時間すら惜しい。俺は階段を降り、会社の隣のコンビニに駆け込んだ。

　会計が済んだら５階に駆け上り、給湯室の冷蔵庫に買った物をしまう。その足で作業場から気泡緩衝材、いわゆるプチプチのロールを借り、脇に抱えた。反対側の手で納品に使う空きの紙袋を持つ。

「雨見さん、何かあったんですか？」

　俺の顔を見るなり、犬井さんが怪訝な顔で聞いてきた。そんな鬼気迫る顔になっていたのだろうか。……なにはともあれ、今は人手があった方が良い。

「手伝ってくださいますか？　すぐ終わりますから」

「はい！」

　犬井さんを連れて、先輩のデスクへ向かうと。

「……和明くん、どうしたの？」

　西邑さんの姿がかわるがわる映るスクリーンセーバーを、ぼんやりと見つめている先輩がいた。病人レベルの顔をして。

「先輩、アクリルスタンド、自分が預かります！」

「……へ？」

「それでいいですか？」

「……う、うん」

　犬井さんがはさみで緩衝材を切っていく。俺がアクスタを包み込みテープで留める。ひとつひとつ丁寧に。それを紙袋にしまっていく。すべて包み終わると袋いっぱいになった。

「これは先輩の整理が付くまで自分が預かります。言ってくれれば持っていきますから」

「和明くん……」

　頭を下げ、犬井さんを連れて一旦５階へと戻る。紙袋を俺のデスクの隣に置くが、まだ終わりじゃない。給湯室へと戻り、冷蔵庫の扉を開ける。４階へとまた降りていく。

「先輩、俺にはこんなことしかできないですけど」

　ショートケーキを先輩の前に差し出した。

「とりあえず、これでも食べてください。甘い物は控えてるって言ってましたけど……今くらいはいいじゃないですか」

　所詮はコンビニのケーキ。けれど、このオフィス街にスイーツ専門店なんてない。今、このタイミングでないと意味がない。だからコンビニスイーツを選んだ。

「……和明くん」

　心なしか、やっと先輩の瞳に光が宿った気がした。

「君は……優しいね、本当に」

　泣き出しそうな目元と柔らかい頬。微苦笑と言うべき顔で、先輩はプラスチックのフォークを手に取った。

　　　◆　◆　◆

　定時。雲が多く、いつもよりだいぶ暗い夕暮れ時。

　帰りの先輩は、途中まで方向が一緒の宇野さんに任せた。力なく歩く背中に心配になったが、宇野さんの姉御肌ぶりはよく知っている。任せよう。

　俺は紙袋を抱えて山手線に乗り込む。池袋駅に着くと、袋をぶつけないように慎重に人混みの間を縫って、駅の西口に出た。

　電車の中で星浦のトゥイッターを見てみたが、昨日から更新されていない。今は事務所と対応協議中、と言ったところだろうか。

　しかし、まさか星浦にあんな相手がいたとは……。

　いや、少しも驚くべきことではない。声優だって芸能界、星浦だって立派な芸能人だってことだ。デビュー前から少し接点があったからと、マヒしていたのかもしれない。そもそもが希少な人種、本来手の届かぬ存在なのだ。

「……あれ」

　――もしかして俺、自分で自分を説得してる？

　星浦のこと、いけるとでも思ってたのか。バカバカしい。

　……でも、ならばなぜ、俺を家に招いてくれたんだ？　いくら元気づけるためとはいえ、彼氏がいるのに男をあげて二人きりってのは、さすがに不貞じゃないのか？　星浦の性格なら厳しく線引きしそうなものだ。

　わからない。はっきりさせるべきは、俺は祝福すべきなのかどうかってことだ。

　もちろん祝福するに決まってる。星浦が西邑さんを支え、西邑さんが星浦を支えることを。

　その祝福を終えたら、俺はやるべきことに戻るだけ。独りで誰にも迷惑かけずに死ぬ。

「……」

　谷山荘の奥に怪しい人影を見つけた。立ったままスマホをいじっている。それが、ひとりやふたりじゃなく、隣のマンションの入口付近に虫のように密集している。

　ピリピリした変な空気。位置情報ゲームのスポットでもない場所で不自然だ。

　……記者だ。俗にいう、パパラッチ。

　まさか、こんなことで星浦の名が広まるなんて。

　けど、俺にできることなんて――

『今からあえる？』

　星浦からのマインメッセージに気付いたのは、家に帰って紙袋を置いた時だった。

『そう、秋は秋ナスと肉味噌と和え物をね』……と、思いついたが、書けるわけがない。

「……ふー……」一度、深呼吸。

　詳しい事情はやっぱりわからない。けど今が、誕生日のお礼を果たす時だ。

『会える。どこにいる？』